力士眉頭微鎖，旋開，笑謂：“小先生，你是要本王臥薪嚐膽麼？”韓傻兒正兒八經否認：“非也，黃連淡一些，固可清熱解毒，療效差遠了！”還是個苦字，力士轉目：“清馳，你家便在龍門山，竹葉易採否？？”準侍中答：“臣下依稀記得，落花溪旁，生一叢竹林，眼下正有半乾葉子，微臣這就還鄉，為王爺取來。”力士點頭：“也好，放榜需到月底，沒多少要務，本王知會禮部，愛卿省親去吧！”

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公私兼顧的好事情，帶薪休假，朝廷發省親銀子，王府公幹，有盤費有賞賜——果然，力士略招手，管家便奉上百兩銀票。

銀票發燙，接不得，華清馳連連擺手，力士不悅地“嗯”，方接下，施禮告辭。

出王府，華清馳問：“大公子，緣何非得龍門山竹葉，不都一樣嗎？”韓傻兒故弄玄虛：“大人學富五車，當知南橘北枳——龍門山地處中原，四季分明，竹葉自與南方不同，更難得龍門二字。”華清馳想想也是，不究了，婉辭相邀：“竹葉乾溼幾何，外行把握不準，煩請大公子辛苦，同去可否？只不過，耽誤你備考了。”

備什麼考吶，平時燒足香，何來抱佛腳？韓傻兒正中下懷，除了惡作劇，也想追根溯源，痛快而應：“好啊，你沿途說說殿試，正好一舉三得。”

皇城外，華清馳客套客套，坐上轎子，催促轎伕疾行，韓傻兒玩兒似的，先進了會館。兩人吃罷喝罷，學政、舉子們才回，簡要交待過事項，牽馬啟程——親王說省親，準侍中不敢當真，家眷沒帶，護衛也沒帶，絕塵而去。

他騎術不錯，緊夾馬腹輕抖韁繩的，三十裡驛站一換馬，就是跑不快，氣喘吁吁，天黑看不見了才到潼關。披星戴月趕路，韓傻兒無所謂，華清馳可吃不消，只好打尖住店。

洛陽距長安八百裡，韓傻兒分分秒秒能到，好奇心作祟，糾結德茂、宗主、華清馳、力士何種瓜葛，才任勞任怨吃苦受累的。對德茂的感覺，愈發撲朔迷離，宗主外，又懷疑到後兩個半截老頭兒身上，的的確確，太公主沒這號兒子，他孃親，他孃親何許人也？欲與華清馳閒掰，聊聊殿試聊聊朝廷，旁敲側擊尋些蛛絲馬跡，上年紀不中用，癱累如泥，沒吃飯就睡成死豬了。

次日躍過函谷關，第三天後晌穿越洛陽城，日暮抵達龍門山華家莊。一路馬不解鞍，多少風景、多少熱鬧都沒顧上瞧，大街上幾百人扎堆看什麼，也沒工夫理會，皆因華清馳，取竹葉當作了重中之重，急中之急。

再急也不行，天晚倒在其次，華家老太太正臥病在床！三品大員乍一聽，乏也不乏了，累也不累了，進屋跪倒，膝行至前——

他家的房子不賴，拋開結構樣式，比景德震的老宅還寬敞。主房六間，老太太居東，主人夫婦居中，兒女居西；配房各三間，東為廚房倉庫，西為馬廄、長工住所。

沒寒暄幾句，韓傻兒便搞懂了，這家老太爺已謝世多年，音容笑貌無緣得見，男主人——華清馳的弟弟卻矮矬，比哥哥低半頭，比自己低一頭。