她的心思，韓傻兒已知三味，如果說剛開始系奉命行事，現在早成了自覺自願，甭看平日間嬉嬉鬧鬧，照顧起來，那是無微不至，攤上事兒，那是豁出命地上——有女如斯，夫復何求？嗐，日久生情，日久生情，什麼紅顏，什麼藍顏，統統都是屁話！他漸漸理解了妲己誤國的紂王，褒姒葬送的幽王，以及被楊貴妃迷得顛三倒四、棲棲遑遑的唐明皇......世人說話多鐵嘴銅牙，若被情韁恨鎖所俘，只怕咬不斷麵條，這一點遠不及老樹怪，那樣超然那樣灑脫——得，還是哄哄吧！遂道：“好靈兒，你放心吧！你這麼聰明能幹，相公我捨得，娥兒還捨不得呢！就剛剛，天上飛的時候，她誇你好幾遍呢！”

靈兒側了側臉：“賣油嘴，淨會哄人高興，我有什麼不放心的？”轉過來有了笑意，韓傻兒發賤嘿嘿，挨了一粉拳。

客棧早餐時間已過，兩人上街，享用了特色小吃鍾水餃、酸辣豆花，往城中心溜達。

到達閣樓，門鎖著，想冰月應在畫院學習，便沒進去，繼續溜達。經按察使衙門，也沒停留，早已獲知，蜻蜓帶著孩子，隨華清馳京城開眼界了。他對德茂的身份不確定，德茂不說，直言相詢難免盤詰嫌疑，便欲尋節度使探探口風。

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節度使鮮有公務，碰巧在園內飲茶賞菊，接通報起身迎到門口——解元倒在其次，少年神醫、峨眉至尊兩個名頭，再端大架就迂腐了。更重要的是，兩個兒媳，一個無辣不歡，一個缺醋不喜，盼了五、六年，眼望孫子孫女雙全，大恩人吶！

後園會見，只論賓主不論官階，禮畢亭臺對坐，節度使先表達了兩層意思。其一，殷切期盼韓傻兒會試、殿試獨佔鰲頭，揚名天下；其二，免除他後顧之憂，萬一失手，只要他樂意，劍南道七品文職、武職任選，道裡按特例報請吏部即可——

嘿嘿！中與不中，老子十七都能做縣太爺啊！韓傻兒假裝亢奮，拜謝了對方的提攜美意，話語一轉，言明自己志向不在仕途，參加科考，更多為了結識達官顯貴，將來的主業仍是行醫。因說起，半月前救治的京城德公子，同他和雲劍成了朋友，暫在蓉城客棧做鄰居。

這些，節度使全清楚，端茶相賀，說小先生丹青妙手，必獲朝廷重用，將來的成就，或在老夫之上。

韓傻兒心道，你倒聊聊德茂啊！呷茶自嘲，出身所限，順順當當行醫已屬不易，再想入非非就貽笑大方了，比不得雲劍、德公子，樹大根深，進可王侯將相，退亦富貴閒人，走哪兒都有護身符。

節度使笑了，說小先生不必過謙，你們都是少年才俊！老夫與蕭大人有故，僅限於禮尚往來，雲劍能走多遠，那要看他的造化；小先生但有所需，老夫無不盡力——就是不提德茂，靈兒借攆飛蟲，在韓傻兒背上彈了彈。

兩度引導，悶抱葫蘆不開瓢，再聊就沒意思了。韓傻兒藉口備考，施禮告辭，心裡小糾結，德茂究竟何許人也？親眼所見，節度使欲行跪拜禮的。