滿街跑的都是報子，騎著快馬，舉著紅紙，高喊“喜報、喜報”，爭先恐後，比誰的馬快，誰機靈，誰討的賞錢多。今年可是筆好生意，舉子多、路程近，有念想的都在城裡候著呢，貧苦的住廟喝粥也候著，誰都怕誤了赴京趕考。

韓傻兒最先得訊，華清馳親自報的。八十八份試卷捲成了筒，外面標註名次，開啟第一份，小心翼翼除去落款處的臘封，韓奔月仨字赫然入目！教華清馳喜的呀，鬍子撅三撅，安排屬官謄抄名次、鑼鼓鞭炮張榜公布，先行撤了——

韓傻兒面上波瀾不驚，內心竊喜。冰月最高興，歡呼雀躍：“怎麼樣姥爺，我哥哥牛吧——中狀元，著紅袍；著紅袍，中狀元！”華清馳笑態可掬：“是的是的，再過兩場就成狀元公了！”卷子他看過，九位考官一致推薦、共同敲定的，以他冷眼看來，這篇文章即便放在殿試，也不會輸於任何進士，錄入前三甲，不是沒可能。

靈兒眉眼含笑，盈盈萬福：“恭喜相公——舉人老爺，打賞不？”韓傻兒湊她趣：“同喜同喜！要多少，自己拿！”背囊朝向她。靈兒沒伸手，露著小虎牙、閃著狡黠發笑：“不要錢，要顆珠子好不好？”韓傻兒大方地：“都給你！”冰月傻乎乎問：“什麼稀罕珠子，好玩嗎？”靈兒掐自個手指，挽了冰月胳膊：“逗他玩呢，他有什麼好玩滴！妹妹喜歡珠子，明兒姐姐給你買半籮筐。”冰月很茫然——

一通鑼響，三個報子中庭跪倒：“恭喜貴府韓老爺，高中頭名解元、頭名解元！小的討——”仰頭見四人出，其中峨然三品大員，忙不迭改口：“小的只報喜，不討賞。”華清馳淡笑搖頭：“應該的，應該的。”一手往袖管裡掏。靈兒手快，背囊裡先摸出三錠銀子，每個賞了十兩。

這撥喜滋滋剛走，第二撥狗顛狗顛又來了。送走三撥，竟來了第四撥——不是違反慣例討賞的，而是節度使衙門的差官，牽馬拽蹬，來迎接新解元赴鹿鳴宴的——時間緊，任務重，朝廷定下了會試日期，一天不敢耽誤，提前一會是一會。

四面八方的新舉子，先後抵達節度使後衙。偌大的花園，擺了十二張八仙桌，彩旗飄飄，笙歌陣陣，侍者、侍女林立。節度使、按察使、布政使、指揮使、主考、學政、貴賓雲劍及司禮官八人，坐了前排正中首席，舉子們依名次分坐十一席。新解元韓傻兒次席居首，被節度使一眼認出，即攆司禮官當場換位——夫人昨夜密告，兩兒媳到期沒落紅，準是懷上了，此喜訊，不亞於官升三級！

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遂挽了韓傻兒，請坐於左側，拱手相賀：“恭喜韓解元！賀喜韓解元！本官坐鎮劍南十五載，萬千學子，無出君右者！此乃劍南之福，本官之福啊！”居其右側的雲劍也熱烈祝賀，餘者除華清馳外，均跟風附和。

解元而已，何勞如此尊寵？韓傻兒口稱承受不起，從容、優雅地一一答禮。既罷，司禮官保持喜笑顏開，唱喏主持，起頭領唱“呦呦鹿鳴，食野之苹......”

宴會進行到一半，一個鬍鬚皆無，白淨如婦人者闖了進來。