第一次出遠門，三個小家夥都興奮異常，一路嘰嘰喳喳說個不停。

他們的陣容，相當強大。苟史運帶隊，韓春旺、封氏陪同，帶了十幾名弟子。泉下村四位大劍客、巴掌鎮岔路口酒店男女掌櫃，跟隨看熱鬧。

秋高氣爽，天氣不冷不熱，三年一度的院試，也稱童子試，也定在八月份舉行。

朝廷選拔官員，有著嚴格的程式。第一年是童子試，由州府主持，參加者無論八歲孩童還是七十老翁，一律稱作童生，透過者錄為秀才。秀才沒有俸祿，地位卻不低，見了縣官不用磕頭，還可稱兄道弟。第二年八月，進行鄉試，也是三年一度，應試者為秀才，富貴人家的童生拿錢買資格，俗稱監生，也被允許參試。鄉試由道裡主持，被錄者成為舉人，放榜次日，節度使設鹿鳴宴慶賀，歌鹿鳴詩。第三年二月，在京城長安舉行全國會試，由禮部主持，應試者為舉人，透過者成為貢士。緊接著，三月舉行殿試，由皇帝親自主持，在貢士中選拔幾十位進士，前三甲分稱狀元、榜眼、探花。

韓傻兒、火火、景陽剛先去松潘府參加童子試。童子試是敞開的，檢查並不嚴格，火火女扮男裝，騙過了老學究。辰初開卷，午末收卷，三個時辰搞定，他們即轉移戰場，兵發虛有州。

虛有州迎來各州府的參賽隊伍，迎來兄弟道的觀禮者，以及觀看比賽的吃瓜群眾，一下子熱鬧起來了。

次日辰時，各處比賽同時開鑼。

依照定例，每州府必須出一隻參賽隊伍，少兒組、少年組、青年組齊全；劍派、武館，允許以自己的名義參賽，不須三組齊全。少兒組隊員，界定在十四歲以下；少年組隊員，界定在二十歲、弱冠之前；青年組隊員，為尚未三十而立者。女子參加比賽，參照男性年齡，不以十六歲及笄作分水嶺。

本屆，十一個州府十一支代表隊，峨眉劍派單獨組隊，劍南門名不見經傳，以少兒組掛帥，拼湊了其他兩組，獨立參賽。

這樣，就有了十三支代表隊。峨眉劍派是歷屆冠軍，當之無愧的種子隊，決賽才出場。

擂臺擺了九處，每組各三處，分別比賽。

少兒組每屆都是新面孔，有新鮮感，有太多的不可知性，觀眾也喜歡看。

比賽順序，先進行預賽，十二支代表隊分作三擂，每擂四支，進行殘酷的淘汰，直到選出最強的三支代表隊，再與峨眉劍派進入決賽。預賽和決賽之間有復活賽，即每擂第二強隊，有權向另一擂的出線者挑戰，獲勝則取而代之。

劍南門與益州府、廣元州、阿壩州分為一擂。

規則是，每隊三名選手，先與對方單打獨鬥，然後進行團體作戰，落下擂臺或趴到起不來，就算敗了。個人勝記一分，團體勝記三分，總分高者獲勝。四支隊兩兩對決，獲勝者再對決，勝者出線。

激烈的角逐正式拉開了帷幕。

益州府三個男孩，年齡約莫十三上下，躍上擂臺，掐著腰問道：“你們，哪個先來？別磨磨蹭蹭的，趕緊滴!打趴你們，我們還得玩兒。”

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無人應聲。看得出，他們的功夫都不弱。韓傻兒第一次參加比賽，也想觀察觀察。

“沒人應戰，就算你們認輸了！報告裁判，我們不戰而屈人之兵，提前出線。”

阿壩州的孩子不幹了，他們打獵、摔跤都是一把好手，與野獸打交道都不怕，打架能怕了城裡孩子？摩拳擦掌，登上了擂臺。

第一個用的是鋼叉，皮膚黝黑，身形矯健，一套叉法既準且狠，卻被對方輕易躲過。一刻鍾，被對方的紅纓槍追逼，被迫跳下擂臺。

第二個五大三粗，益州府代表隊用剛猛隊員應戰，最後雙方棄了兵刃肉搏，也是一刻鍾，阿壩州隊員被倒提雙足，扔下了擂臺。