火炬提供的亮度十分有限。

而在視野的盡頭處，巖壁上，一個倒影在不住搖曳著。

是個龐然大物。

但這緩緩蠕動的黑影在與巖壁發出細微的碰撞聲後，被火光映照出來，寬闊無比的它猛然消瘦了下來。

同時也擁有了肢體的輪廓。

隨後，它直起了身。

重新化成一個人的模樣。

……

艾莉莎有些緊張地盯著一旁仍舊漆黑、深不可測的岔路口。

她現在所處的位置下的地面，相較於洞口附近泥濘不堪的土地，可以算是十分平整而適宜走動的道路了。

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但那可並不意味著安全。

因為它是被踩出來的。

至於這是由什麼東西踩踏出來的通道，看看倒在一邊，生死不明的狗頭人劍士的便知曉了。

此時這狗頭人劍士歪歪曲曲的身子被放倒在巖縫的凹陷處，用泥沙覆蓋稍作掩飾。

而它的腦袋上，一道從脖頸穿透頭顱，直達眼部的貫通性創口殘留著，再配合上邊平整的犄角根部，經驗老道的驗屍官很容易模擬出它的死因。

一劍斷角，再一劍刺穿頭部徹底斃命。

十分簡潔的手法。

可不光如此。

透過這具怪物的屍首，這處巢穴內的魔物層次也顯而易見了。

至少肯定不像是委託人說的那樣，只有寥寥幾隻狗頭人、狗頭人戰士的小規模巢穴。

……

這次的委託是正常的【青銅】階冒險隊伍能接取的工作之一。

當初在協會裡，內容寫的是：

清剿村莊附近的小規模狗頭人巢穴。

需要說明一點，伊爾瓦的狗頭人，並非指寇博（kobold）。

寇博是由動物，人或物品實體化而來，住在人類的家裡，礦道或航船上的小矮怪。它們會幫助人們做家務並以此為樂，而且他們要的回報並不多。餐桌上丁點的殘羹就足以讓他們飽餐，不過如果忘記喂他們會遭到小小的報復，當你打碎盤子或弄灑熱湯時你就明白了。

言歸正傳，這兒的狗頭人，實際上是小鬼的變種之一。

一種腦子變得更加不好使的小鬼。

它們擁有小鬼的身體，但長著一顆犬類的頭部。其體質上繼承了小鬼的孱弱，行為模式也有了犬類的特點。

一般的狗頭人能夠使用簡單的工具，也能自制石斧等簡陋的武器，力量會比成年人類要高出許多，而且狗頭的口部咬合力驚人。新手往往在躲避了它們最兇猛的劈砍攻擊之後，稍一不慎就會挨一嘴巴。

輕則被啃掉一大塊肉，重則丟掉一邊胳膊。

不過它們獲得力量的同時也丟失了本就僅剩孩童的智慧，變得更加憑本能行事，而且重點來了——

它們依舊是小脆皮。

所以老練的冒險者專注地躲避開它們的劈砍+啃咬二連後，便能輕輕鬆鬆地繞後斬掉狗頭人的腦袋。

即使是狗頭人戰士，也好不到哪去。

這些像是獻祭掉本來擁有著孩童智慧的小鬼腦袋，換來一顆毫無理智的狗頭的魔物，根本沒有小鬼那樣有威脅。

智慧是好東西，而狗頭人很明顯走歪了道路。

所以這明顯不是令艾莉莎緊張的原因。

小規模的巢穴裡，放哨的看門狗無非就是一隻狗頭人戰士。其首領，頂天也就只是蔚藍狗頭人，即一種變異、渾身帶毒，透過噴射毒液進攻的狗頭人。

可這處巢穴竟然是用狗頭人劍士做的看門狗！

人類也好魔物也罷，擁有遠端作戰能力的成員都是被精心保護起來的群體

奢侈到用這樣的精貴的成員去看門，這裡邊的實力又要多強大？！

輕易解決掉洞窟前零散的狗頭人的放鬆心情瞬間繃緊。

與此同時，兄妹倆也收到了那位大人的通知，躡手躡腳地從裡邊退了出來。

……

「為什麼不讓他們清理掉剩下的那些魔物呀？」

“不划算。”

「……？」

“把新的情報重新彙報回去，等協會核實後再剿滅它們，拿的分數會更多一些。”

「人家不懂這些啦……這麼會精打細算，也許你和雅卡有共同話題呢。」

“所以你打算和她換個位，讓財神過來看管我？”

「什、什麼！人家不是這個意思呀！」

“那你提她做什麼，是討厭這些讓你聽不明白的內容？”

「嗚……」

“怎麼，身體又不舒服了？早就讓你晚上別湊過來了。”

「可、可是！」

“可是什麼？”

「……」

“？”

「……嗚哇！人家不管你了，笨蛋！大笨蛋！…（擤鼻聲）…」

看著腕上再度暗淡下去的手鍊，男子松了口氣。

……

（先更後補，論文+bcr真忙）

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