剛進冬月就落了雪，比過去幾年都冷得早。

小滿一早就生起了火爐，柳老爺剛起，大少爺就來請安了。小滿端了水杯為柳老爺添了茶，卻察覺大少爺好像在看他。他轉臉，大少爺衝他笑了笑：“五娘是細緻人，比陳媽她們還有樣子。”

從五姨到五娘，自己竟像一步步為大少爺所接納呢。小滿也笑：“奴家做人憑良心，老爺待奴家好，奴家也要待他好。”

柳老爺病得重，請遍良醫也沒治好，新婚夜過後，小滿和他再沒多少交流，但結盟這回事呢，境遇相仿更有力。他來柳家快十天了，對柳老爺服侍得盡心，外加大內奇珍不同凡響，才服下兩顆藥丸，柳老爺就比往常精神了些許，能從床上坐起來了。柳家的賢妻美妾孝子乖女遂來得頗勤了，柳老爺不動如山，小滿冷眼旁觀。

大家圍著柳老爺說了些吉利話，對小滿也客套兩句，各自走了。背地裡嘛，鄙夷者有之，竊喜者亦有之，小滿有數的：那賤貨以為自己是功臣吧？讓她美去！枯木逢春？迴光返照還差不多！

大少爺和小滿合力把柳老爺扶到躺椅裡坐著，略站了一會兒，出去了。柳老爺閉目養神，小滿幫他捏肩，不經意一望，大少爺走到門邊又回轉頭看他們，神色頗複雜，流露出欲言又止的剋制和……沉鬱。但只停了這麼一小下，就掉頭而去了。

小滿疑心大少爺有話跟他說，晚飯後，他服侍柳老爺睡下了，特地在庭院裡賞起了雪，還沏了一壺茶慢悠悠地喝著，但大少爺匆匆而來，聽他說柳老爺用了藥已入睡，就隔著窗站了站，對他說了句五娘早些休息就告辭了。

大少爺年已十九，未婚妻是柳老爺世交之女，兩家已定好日子，明年開春就為他們完婚。在下人的閒話中，柳家長子不如老爺威嚴，在生意上也不太強悍，但他英俊、能幹、謙和，還長於丹青，更讓人心折。

夜來風涼，臘梅很香，小滿將杯中茶喝到盡頭，那溫厚頎長的大少爺，跟他的母親柳夫人一樣，也是居心叵測的人嗎？洞房夜下媚藥的人是他親力而為嗎？或者，是他授意的？還是知情預設？他和他拜過堂呢，初次望見彼此容顏時，他眼中何以會有痛苦？小滿對大少爺滿懷疑問，暗裡探究不已，卻一無所獲。

柳家書房掛了大少爺的畫，小滿拐去看過，他似乎偏愛畫鶴，丹頂鶴，白鶴，蓑羽鶴……全是高潔而伶仃的仙禽。小滿不大懂畫，但在禁宮也見得多了，大少爺的畫功不輸於皇帝器重的文人雅士們。

雪落得急了，小滿起身回屋。冷風中，忽然嗖的一聲，牆邊傳來動靜，他一邊走，一邊扭臉看向那邊。一道人影飛快在院牆上單手一撐，旋身落地，拍了拍手掌的碎雪，抬眼望了望小滿，淡淡道：“哦，是你。”

小滿短促一愣，即刻就反應過來，柳家二少爺，哦，你是這樣的。他略略欠身，算是見過了，回身向房間走去，柳紈絝跟在身後進來，身上酒氣撲鼻，步伐卻不見亂。

柳老爺已入睡了，二少爺的腳步放得很輕，坐下來俯身看他。小滿給他奉茶，他接了，卻順勢站起，把茶杯擱在桌上，朝小滿微一點頭，走了。

小滿跟到門邊送客，二少爺揚起唇角看他，雙目如盛著星子的湖水。兩兩相望，小滿耳邊又想起那些閒言碎語：柳家二少爺，好賭，好劍，好畫舫，沉迷於醇酒婦人，聲名狼藉，是家族中最不成材的子弟。但眾多良家女兒和青樓姑娘都為之傾倒，個個抱定他終會改邪歸正，與己共度餘生的幻想。

二少爺和大少爺五官很相似，身形亦清瘦，但他是酒色之徒慣有的瘦法，很有一點懶漫和落寞的樣子。小滿想，腿真長，腰也細，真像個長蜂，成天趴花上，喝喝蜜，唱唱曲，無聊就飛著玩一玩，惹毛了就刺人一劍。

童年時和葉海衝被長蜂追得漫山遍野亂竄，真狼狽啊，小滿扶著門檻，悵惘地笑了一笑。

二少爺眼廓一睞，驀地欺身到近前，輕佻地在他胸上揉一把，剛碰到，小滿立刻一躲，警惕地攥緊拳。

二少爺蹙眉，頗意外地看著小滿，忽地笑了：“果然是五兩銀子買回的白璧。”趁了酒意仍想戲弄他，小滿跳起來，大力踢了他一腳，“是五兩三錢。”

這一腳力道很猛，堪稱小滿畢生武學精華，二少爺哎了一聲。小滿頗自豪，雙手抱胸，走到一邊，鎮定地迎向二少爺的眼神。

二少爺一笑，直把小滿逼到牆角，身貼身，臉對臉，酒氣噴得嗆人：“想也是，只有白璧才這麼不識逗。但我勸你一句——”

二少爺朝柳老爺的房間努努嘴：“那就一棵歪脖樹，你討好他，不如跟了我。”

“我是你五姨娘。”話一出口，小滿心知這沒用。二少爺趕忙表態，以示體貼，“你放心，我不介意，我這人是很開明的。”

小滿氣笑了：“我介意！”

二少爺奇道：“那你衝我笑做什麼？你勾引我在先，別不認賬。”

小滿哭笑不得，二少爺恍然大悟：“我懂了！哎，你們良家婦女腦袋裡都繃了根弦，邁不開最關鍵那步，沒事，我們慢慢來。”

小滿想，禁宮的將軍大人，他那會兒就跟此刻的自己差不多吧，有口難言，對方卻自封是知心人。二少爺的手在他肩背停一停，附耳輕言：“我下次帶點酒來。”

因酒之名，放縱沉淪，醒後裝傻充愣，死活不認。小滿眼睜睜地看著二少爺攏一攏黑衣輕裘，轉過身走入紛紛揚揚的大雪。完了，他心灰意冷地想，此乃勁敵，我在柳府虛張聲勢，糊弄得了別人，他不行。

※ ※ ※

柳老爺的病比意料的沉重，服了小滿的藥，著實旺健了些，但痊癒的可能不大，多數時候都躺在床上有一陣無一陣的睡，醒了就冷眼瞧著柳家陸陸續續來請安的人，眾人照例講講廢話，忙不迭的一一散去。小滿想好了，盡心盡到底，給柳老爺送了終就走，帶路遠航回家鄉，隱姓埋名過一生。葉海衝若活著，早晚會回去探親吧，不就見著了？

晚飯後，柳家人又來了，小滿從他們七嘴八舌的議論中得知皇宮出了大事，恆昀在登基大典上遇刺，雖有驚無險，但大快人心。

皇叔恆昀承國不正，天下皆知，老百姓不敢直言，關起門誰不罵上幾句？莫說皇位了，柳老爺藏著掖著的幾處產業，都該歸長子大少爺的，若二少爺跳出來搶……

搶得到是本事，但罵名是必定的。二少爺的生母三姨娘走得早，他又生就了浪蕩性子，十五歲就去外頭混，如今柳老爺病入膏肓，他倒回了，還命下人把他從前的廂房收拾了，一副長住的架勢，敢說不是為了家產？

小滿把話頭繞回恆昀遇刺，六少爺得意洋洋地說開了。話說那皇帝前簇後擁好不威風，斜刺裡猛然殺出丁老將軍，率領十二條好漢，不，十一條，二話不說拔弓就射。羽林衛也不是吃素的，大喊著保護皇上，跟丁老將軍鬥上了。

好個丁老將軍，臨危不懼，嗖嗖嗖連發幾箭，若不是他那十二條好漢裡，突有一人在關鍵時刻反水，用身體將他的箭撞飛，皇帝就做了箭下鬼了。

丁老將軍看錯一人，功虧一簣，他被羽林衛拿住，和恆昀對峙。恆昀很困惑：“將軍七年前即卸甲歸田，不問世事，朕繼位後並未為難將軍……”

丁老將軍白髮飄動，仰頭大笑：“亂臣賊子，豈可稱帝？”

恆昀綿裡藏針：“如今天下人皆對我山呼萬歲，將軍此言恐是在自扇耳光。”

老將軍直視著恆昀：“天下多有趨利避害者，老夫可不屑與他們為伍。”眼朝那背叛者一瞪，利索地以掌勁劈斷了脖子，“告訴他們，老夫陪護國公下棋去了。”

丁老將軍口中的護國公是路遠航的外祖父岑百川，兩人的友情綿延數十年，堪稱佳話。恆昀奪位後，岑家交不出路遠航，岑百川被逼得以死明志，岑家男丁被流放，女眷貶入賤籍，名門望族就此沒落。丁老將軍一生熱血，豈會袖手旁觀？

丁老將軍戎馬一生，在民間威望甚高，悲壯赴死更添厚重一筆。說書先生把這一節講得有鼻子有眼的，茶樓裡坐滿了人。六少爺從早聽到晚，光是山楂汁就喝了三壺，點心吃了八碟，學給小滿聽，順嘴感嘆：“大丈夫，真英雄！”

六少爺的孃親四姨娘一巴掌甩來：“別亂說話！被皇帝的人聽去了，一家子都活不成！”

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六少爺犟嘴：“我說一句話，他就殺我全家，這皇帝不該殺嗎？丁老將軍殺得對啊！”

四姨娘被噎住，小滿拿了熱毛巾給六少爺敷臉，四姨娘拖過六少爺就走，大少爺進門時撞見這一幕，衝小滿莞爾一笑，頗為嘉許。小滿接過他拎來的幾盒糕點放到桌上，轉而給他和柳老爺沏茶，自己也捧了一杯，縮在火爐邊烤火。

大少爺對柳老爺照常是彙報商鋪的收支進項，柳老爺照常不出聲，閉著眼似聽非聽，但這不妨礙大少爺有條有理地講完。小滿想，這對父子的關係挺……特別的，不曉得那位二少爺會和他父親說些什麼呢，他一整天沒出現了。

大少爺為父親掖好被子，起身欲走，小滿看過去，那人溫溫淡淡立在燈影裡望他，很快轉過臉，著意看了桌上糕餅盒一眼，出去了。

拆開來看，椰子酥，芒果幹，桂圓肉……全是嶺南的小吃。柳老爺忌甜食，小滿明白大少爺是捎給他的，他是張二嬸的表妹，張二嬸祖籍是嶺南，所以他在柳家說的是一口夾雜嶺南口音的官話。這難不著小滿的，王公公是嶺南人，小滿在禁宮最愛學他說話，宮女碧螺說像畫眉鳥叫。

小滿拆一顆椰子酥含在嘴裡，說不清心裡是何種滋味。但無論如何，今天是痛快的一天，他在燈下等了片刻，柳老爺的鼻鼾響起，他便換了身短的，打個小包袱，躡手躡腳地從後門溜出了柳府。