柳青青是個繡娘，別人繡的是衣裳，她手裡縫縫補補的，是遺體。再支離破碎，她都有辦法縫合得齊整，不留破綻。

全須全尾上路，不僅事關一個人最後的尊嚴，按照本朝民間的說法，任由殘軀墮入陰間，是大不祥，轉世之後，即使身無殘疾，亦會追問，為何我這一生，永遠若有所失。

柳青青有多年的織繡經驗，認真專注，從不多話，找她的人很多，日漸聞名於沅京。換句話說，她頗賺了點錢，名聲也好。但菩薩是用來敬的，不是用來娶的，男人們說，摸過死人的手，為我做飯洗衣，這太可怕了，更別提吹燈後的良宵。

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媒婆勸柳青青：“你不缺錢了，放棄晦氣營生吧，女人總歸要有個歸宿，不然獨居太難捱。”柳青青反問，“跟一大家子人住，就不難捱？”

媒婆答不上來，翻翻眼睛，走了。柳青青坐在簷下縫補的時候啊，突然想起了一個人，想起一個人啊，細細密密的針腳裡，就漏了一道。漏了一道啊，長桌上的女屍眼皮就耷拉了，風一吹，她像詭譎地笑了一下，柳青青的手就頓住了。

該怎麼辦呢，再過十年八年，老到眼皮耷拉，也還記著謝輕舟吧。故鄉風雪中，那個漂亮的桃花少年，一襲紅袍，華美無雙。

時值初春，謝輕舟回祖父隱居的散花鎮探親。他在頭一年的鄉試拿了第一，喜訊傳遍街頭巷尾，人們都在猜測，謝氏一門很快會出第三個狀元郎。

小鎮的習俗，未滿二十的人元氣不足，除夕夜必須穿紅色。謝輕舟的祖母一早就為他定製了一身，他剛抵達小鎮，就和祖母到裁縫店取新衣裳。

大雪積了三尺之深，映照得窗紙亮堂堂的，掌櫃和謝家祖孫寒暄一二，柳青青在窗下繡一朵梅花。梅是母親的名字，她給母親做的棉鞋就快完工了。

謝輕舟是蘇州知府家的三公子，剛滿十六歲，銀鞍白馬的好年紀，名字也取得講究，名輕舟，字餘生。他父親謝知府說，自出生之日，每一天都是餘生，歷經輪迴大劫，應當懷有謝意。在初相遇的十四歲，柳青青無從反駁這句話的荒謬之處。她只是在那少年和他的祖母離開時，從鞋幫上的梅花移開目光，不經意看了一眼。

謝輕舟有一種世家子弟的清貴氣質，跟柳青青認知裡的年輕人都不同。在他跨過門檻的剎那，柳青青喊住了他。

她向他奔跑，蹲下來剪去他袍角的細小線頭，在雪地裡笑了笑。她想這少年就該和他給予她的感受一樣，十全十美，毫無瑕疵。

謝輕舟俯身，虛扶了她一把，她站起身，抬頭望他。四目相對，謝輕舟眼中並無驚異之色，微微笑著說：“多謝小姐。”

臘月二十七的傍晚，炮竹聲次第傳來，柳青青扶住門檻，望著謝輕舟攙扶著祖母走在桃花雪中。為遷就祖母的身高，他把黑傘撐得很低，身姿因此不顯挺拔，但格外謙謙有禮。就像他看向她的時候，眼睛裡明明白白的笑意。

這來自他良好的教養，也來自他一貫的溫文，僅此而已。但這在柳青青十四年的生命裡絕無僅有，她被溫柔對待，而對方是個高不可攀的貴公子，他的笑容如春風一般，讓她那樣被照亮。

她一直惦著他，即使在之後的十一年裡，從未對任何人提起。

柳青青為遺體做修復是半路出家，才三年就賺得盆滿缽滿。不過，生意越好，她越覺得人生沒多大意思，做盡不體面之事，似乎只為了死的時候體面點。

如此意興闌珊，對嫁人生子自然更不放在心上，媒婆嫌柳青青怪異，漸漸不來了。反而是趙千刀，上門提親三次皆不成，索性把柳青青當朋友看待，有事無事晃來小坐片刻。但他說話不惹人厭，又懂得捎些水果和酒，柳青青也就由他待著。

趙千刀本名叫趙九，是世襲的劊子手，官方的頭銜是行刑官。太多人羨慕他，想想看，殺人不犯法，還有優厚的俸祿可拿，油水也足，實在是優差啊。

長治元年，天災不斷，饑民四竄，前朝名將鄭虎王已攻陷二十座城池，在幽州稱帝。皇帝試圖震懾民眾，抄家抄斬，非常頻繁，從太宗時代就廢除的凌遲再度被納入刑律。但越鎮壓越反抗，各地流寇群起，幾十號人馬就敢自立為王，互稱陛下相爺大將軍帶刀侍衛。

大夏朝即將崩塌，文人們普遍感到悲痛，寫檄文控訴暴君當政，酷吏橫行，趙千刀屢被提名，在酷吏當中名聲很響。但也有文人筆鋒一轉，誇他斬首時快如閃電，凌遲時技法細膩，總而言之一句話——趙千刀殺人，美如詩行。每逢他行刑，長街都人頭攢動。

擅長把人千刀萬剮的趙九，被人稱成殺千刀的，逐漸取代了他的本名。他笑罵由人，張口閉口“我趙千刀”。自從和柳青青相識，趙千刀就盯上她了，他說普天之下，你我是天造地設的一對，我殺人，你修補，殺人時我會玩點花樣，讓你省點力，我人是粗魯了些，但一向說話算話，你嫁了我，我絕不虧待你。

一樁好姻緣，一個夫妻店，賺幾座金山銀山，福澤子孫三代。趙千刀為柳青青勾勒了一幅藍圖，柳青青點點頭說：“著實誘人。”

僅此一句，再無下文。趙千刀一而再，再而三，徹底死心。他也明白，別說是柳青青，再走投無路的女人都會猶豫要不要嫁給他。有個女孩子，人很乖，長得也清秀，趙千刀問：“你寧可嫁給麻子，也不嫁我？”

女孩子說：“他是麻子，但我和他的孩子未必是麻子。可你殺人太多，我怕會報應到孩子身上。”

趙千刀百思不得其解，人是當官的讓殺的，他就是一個打手一把刀，隨便糊個口，為何會被說成行兇作惡，殺生太多？明明跟磨墨的書童沒兩樣啊：“硯不是我制的，字也不是我寫的，難道這些墨死後齊刷刷跟閻王爺哭，說都怪我把它們淹死在硯臺裡？”

柳青青笑笑，繼續把長桌上那具屍首的腳趾頭細心縫合。

也有女孩子看在錢的份上，對趙千刀豁得出去，但趙千刀不樂意。他的原配和第二任妻子都剛過門沒兩年就死了，可能確實是克妻命。他一晃四十出了頭，哪好意思講什麼情情愛愛，最多娶個女人相依為命，是不能挑剔。

“但是——”趙千刀說，“她們都想兩眼一閉心一橫嫁了算了，但我曉得她們對我沒有相依為命的義氣。我要的，就是這點義氣，平時有口熱飯吃，誰先走，另一個肯為他張羅後事，送個終。”

柳青青為人疏離，話很少，但趙千刀堅信她冷麵熱心，是搭伴養老的好人選，娶不到手，就心生一計，想把她塞給他最要好的朋友丁巖。肥水不流外人田，一旦柳青青和丁巖成了，趙千刀就能心安理得去蹭飯，喝喝小酒，吹吹牛，親親熱熱地走動。

丁巖是沅京小有名氣的鞋匠，他製作的靴子千金難求，連皇親國戚都得乖乖排隊等。趙千刀把丁巖誇得天花亂墜，柳青青不為所動：“不用了，我嫁過人，知道那是怎麼回事。”

趙千刀無奈，只得換種方式，說丁巖那邊來了一批好牛皮，他為柳青青訂了一雙冬天穿的小靴子，想帶她去挑樣式。柳青青看著趙千刀不說話，趙千刀嘆氣：“就算你習慣獨自扛生活，也不要總是拒絕別人的好意。”

柳青青抱了一罈醉蟹出了門。蟹釀了一陣子了，牆角擺了幾排，被趙千刀吃光了好幾壇。他這人好本事，半個時辰之前才把誰割成百來塊，照樣吃得了肉，通常還能喝掉半斤酒，順便欣賞柳青青如何飛針走線，將零零碎碎的血肉拼成人形。