五日後，葉海衝抵達皖南，託小師弟遞進名帖。

名帖下方繪了一隻螭虎——玉璽上雕刻的圖案。衛王身為皇族，一看便知。

衛王到了第二天才約見了葉海衝。對方越冷靜說明越上心，葉海衝由此掌握了主動權，他單刀赴會，和衛王在僻靜的小院手談，落子間已閒閒地在言語上過了幾招。衛王問：“那東西在葉將軍手上？”

“葉某不才，有負丁老將軍所託，足足花了三年才找到它。”葉海衝告訴衛王，三年前，老將軍自知憑自己和十二死士之力，亦很難得手，故和他相商，以叛主之名，潛伏在恆昀身邊，一方面尋找玉璽，一方面尋找明主，“縱然弒君功成，天下必定大亂，國不可一日無君，老將軍為神宗皇帝和先帝效忠了一輩子，自然要為路家江山和天下蒼生著想。”

衛王的目光沉凝不定，遲遲才落下一子：“本王真沒料到，葉將軍和丁老將軍竟苦心經營至此！比起丁老將軍，本王看，葉兄弟更為難得，忍辱負重，受盡天下罵名，竟只為給予龍椅上的那個人最致命的一擊！”

衛王從稱謂上拉近了距離，葉海衝順杆爬：“見星深受丁老將軍知遇之恩，惟他馬首是瞻，他以性命為見星護航，見星豈可辜負他的遺願？”

衛王拊掌：“義烈師徒，甘於灑血輸命舍名節，有荊軻之風啊！”話頭一轉，“本王有玉璽在手，又能如何呢，朝野這三年來，都被換成本王岳父一手栽培之人……”

葉海衝在三年前改名為葉見星，是皇帝恆昀的御前帶刀侍衛。他對宋小蠻說，在給大戶人家當護院，倒算不得是欺騙，不能直言相告，只因他正是宋小蠻口中那個叛主的敗類，害得丁老將軍含恨九泉之人。

別人怪責他背信棄義，葉海衝絲毫不羞愧，但他不能被小蠻瞧不起。他換下朝服，以尋常裝束和小蠻相認，當小蠻醉裡夢裡痛恨叛徒害得丁老將軍慘死時，他很難形容那一刻自己的心情。

雪後的風颳得兇，鋒利的冷意。葉海衝向衛王吐露恆昀的秘密：三年前，北宸宮的那場大火中，昭睿皇后的炸藥炸傷了恆昀的右手，被最高明的御醫接續得乍看無異，但傷及筋絡，連一支筆都拿不穩。御醫被滅口後，僅有極少數的近身侍衛知道此事。

衛王眼睛一亮：“他右手殘了？”

一個靠篡位登基，卻連奏章——官民的呼聲都批示不了的皇帝……衛王打著神宗皇帝嫡子的名頭，手握傳國玉璽登高一呼，民心向背，一目瞭然。葉海衝說：“家裡有人在等我，我想活著。”一掀袍角，向衛王下跪，“只求王爺能護見星全身而退！”

衛王長久地思忖，忽而抬頭：“本王辦得到，但本王需要葉兄弟裡應外合。”

十天後的京郊行宮，葉海衝為前來泡溫泉驅寒的恆昀護駕。城牆上，恆昀信步而行，賞著雪景，隨口吟哦詩章，大學士跟上記錄，葉海衝等近衛軍緊跟其後。不遠處，衛王已埋伏了三百弓箭手，只等葉海衝將恆昀引至他們的擊殺範圍內。

冬雪茫茫，銀裝素裹，葉海衝在冷冽的臘月十七回想起這一生所有的往事，最快樂的好像都和宋小蠻相關。極年幼時，他在沙地上寫老宋為他的姓名所作的詩句：“飛葉橫刀劈四海，驅龍騰雲衝九霄。”宋小蠻警覺地用鞋底擦去，“我爹爹說，你娘做的夢太大了，會惹禍事。”

葉海衝盯住恆昀的背影，他一步步地向前走，一步步地，接近生命中的深淵。而驅龍……是了，他在驅逐一條惡龍，宋父的詩得到了應驗，葉海衝沒能擺脫命運的拘捕。但平步青雲就罷了，他只想活著回去見宋小蠻，帶他和路遠航回家鄉。

一天一地的寂靜，雪落蒼茫。葉海衝目視恆昀走到了一個隨時被索命的風口，惘然地記起了一些恩怨舊事。三年前，他是丁老將軍的十二死士之一，抱定必死信念。但就在丁老將軍發出暗器之時，他認出了恆昀是自己的恩人。他和宋小蠻失散後，東奔西走耗盡氣力，連草根都挖不到一棵，縮在路邊，餓得瀕死，一架馬車呼嘯而過，又折回來，烏木大車裡有個人丟了一包羊肉到他腳邊，絕塵而去。

靠著羊肉，葉海衝活了下來，在嵩山學武四年，下山時遇上徵兵，進了丁老將軍的軍營。丁老將軍於他有知遇之恩，但恆昀於他是救命之恩，他死死記著，那包羊肉的主人拇指上戴了一枚玉扳指，馬車的標記依稀是盤蛇。恆昀的玉扳指刺痛葉海衝雙眼，情勢逼人，他依從本心作了選擇，用胳膊肘干擾了丁老將軍的舉動。

丁老將軍死不瞑目，葉海衝抬掌劈向自己後頸，被羽林衛攔下，以死謝罪而不得。他被五花大綁地丟到恆昀腳邊，恆昀問：“為什麼？”

葉海衝一徑問：“您是王爺時，馬車上有標記嗎？”

他問得無禮且無理，恆昀很詫異：“朕有一架馬車繪了異蛇……是靜王小時候的塗畫。”

靜王是恆昀的第三子，葉海衝放下心來：“是黑背白腹吧？皇上是罪民的救命恩人。”

不等恆昀回答，他又抬掌劈向後頸，仍被制住了。恆昀看著他：“如果你有未竟的心願，就活下去。沒有，朕不攔著你。但你既已辜負丁至南，以命為償更像無可奈何之舉，人們只會認定朕殺了你。你是想讓你的救命恩人被誤解嗎？”

葉海衝無言以對，恆昀留了他的命，讓他協助揪出在登基大典上為丁老將軍開道之人，從而查出路遠航的相關線索。丁老將軍如入無人之境，確有內線，但大多是昔日的同袍兄弟，葉海衝進退維谷，仍想去死，卻在翻閱卷宗時，得知北宸宮的大火裡，有一個名叫宋小滿的太監，祖籍東洲，年齡也對得上。

宋小滿已死？葉海衝拒絕接受。帶路遠航出逃的人會不會是他？葉海衝思前思後，決定不死了，最終花了三年時間，如願找回了宋小蠻。可是，重逢竟如斯殘酷，他再一次被逼得要作選擇。恆昀和宋小蠻，救命恩人和骨血至親。

宋小蠻那句“老將軍，快逃”的囈語，逼得葉海衝在丁老將軍的靈位前熱淚長流。一邊是救命恩人恆昀，一邊是骨肉至親宋小蠻和虧欠終生的師父丁至南，葉海衝握緊拳，作了抉擇。

風聲。

淬毒的箭凌空襲來，葉海衝心下一寒，朦朧湧上最深的懼意，我活不了了。

恆昀亦有奇怪的直感，驚心動魄的一剎那，竟用左手兩指夾住了箭桿。對面的箭發不可收，在同僚“護駕”的喊聲中，葉海衝的心間一靜，隨之是極大的震動，不行，我不能讓小蠻憾恨難消，他來不及多想，竭力飛撲向前，將恆昀的左手狠命一掰。

關節錯位的咔嚓聲響起，恆昀殘廢的右手護套裡飛出柳葉刀。

葉海衝回過神來，心一咯噔。但事已至此，罷罷罷。恆昀直視著葉海衝：“你是誰的人？”

宋小蠻祭拜的靈位一閃而過，葉海衝惡毒且愉快地笑：“昭睿皇后。”

江山如畫，怒雪飛揚，恆昀身中數箭，眼神穿過葉海衝，漏進無邊無際的追憶。

那一年暮春和她初見，她和太子穿過人群向他敬酒，他驚動於新婦好顏色，像冶遊少年般，脫口向偶遇的少女詢問芳名：“你叫林、林……”

“林飛雪。”

一襲紅裳，月亮般狡黠的美女子。她死後三年，餘威猶在，對她念念難忘的少年為她報了仇。

箭如流星而來，眾人如蜂擁而來，死亡呼嘯而來，葉海衝遙遙望見兩個勾肩搭背的少年，他紅袍誇官，馬蹄輕疾，他白衣黑髮，美如菩薩。

我要帶你回的家鄉遠在千里之外，但要了我命的飛刀近在咫尺。怎麼辦，小蠻要難過了。我該怎麼辦呢小蠻。

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時值隆冬，史書記載，鴻和三年臘月十七的這場大雪百年不遇，到了第三日午後，積雪五尺深，路有凍死骨。誰人在窗前據案飲酒，坦然望望對坐的人：“我一句話，讓他賠了前程送了命，那就把這條命賠給他吧。”

白雪漫天，葉海衝胸口鮮血噴湧，魂靈向貼著紅窗花的家飛奔。暮春的夜晚，點著昏黃的燈火，母親在灶邊烙槐花餅，他咬著手指等待，不擱蔥花的那張一烙好就端去給宋小蠻。

原來，一輩子是這麼過來的。御前帶刀侍衛葉見星面帶微笑，在槐花香氣裡跌下城頭。

林皇后諱霏，字飛雪，不知所出。霏少孤，喜遊俠，萍跡四海，慷慨猶勝鬚眉。

初，上居東宮時，偶自私服外入，得見霏於鬧市舞劍器，豪蕩流麗，為之神搖意奪，沽酒相贈。霏欣然同酌，言談甚歡，雅相愛悅。由此往來暱甚，上欲言而止者再，乃明告身份，欲迎為妃。霏初聞甚驚，上固哀之，長跪曰：“願終生待汝如新婦，絕不相負。”

霏思之良久，終允。是年，上即位，冊立為皇后。後雅有識度，寬仁容眾，生子順祺，立為太子。上無所別寵，同起居，有如民間伉儷者。

如是五載，上接見使節，既飲，舞娘雲姬得幸。雲姬妖且麗，能歌舞，擅鼓瑟，上納為妃，大聚樂戲於行宮，疏於朝政，後數諫不聽。上愈荒淫，先後納岑、劉、姚等眾妃，飲食樂而忘人，後不被遇。

明誠九年秋，上崩逝，宮中鼎沸。太子順祺大慟，親往渭山為父守陵，詔禪位於皇叔恆昀，繼統萬機。是夜，後聞變舉火自裁於北宸宮，不屈其節，年三十餘。鴻和二年上尊號，諡昭睿。

——《夏史·列傳·后妃·裕宗昭睿林皇后》