再度回到破敗不堪的君士坦丁堡，我總覺得有種陌生感，不知為什麼，老是覺得狄奧多西廣場附近應該有一座足以容納五萬人的大集市，被清理過的威尼斯人租界區則是一處專精於香料的市場。
此外，滿是瓦礫的大皇宮，按說也要比我現在所見的富麗堂皇得多，帶著高帽子的耶尼切裡軍團，就在這個位置喝湯。
“巴塞麗莎，您要嚐嚐嗎？新鮮的海鷗湯。”
伊萬舉著湯勺，向我打著招呼，一股鮮香味從大鍋中瀰漫開來。
對對對，他們喝湯的勺子就是這個樣式的！
我眉頭直跳，把奇怪的記憶驅離大腦：“伊萬，你從樹上摔下來的傷還沒好，就到處溜達，不怕落下病根嗎？”
“巴西爾長官給我們病號準備了營養豐富的醫生香腸，我現在已經完全好了！不信我給你表演個胸口碎砂鍋！”
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慢著！慢著！你把老孃的鍋放下！
敗家玩意！那鍋可比你們這些灰牲口值錢多了！
鑑於他手上有人質，我只得和顏悅色的安撫綁匪：“你舊傷初愈，就不要乾重活了，把鍋放下，這半個月就整點班排戰術課，指導那些新來的犢子們基礎科目。”
“好的巴塞麗莎，不過要教些什麼呢？”
“你就教點佇列紀律，火銃射擊，短兵格鬥，掘壕紮營啥的就行了。”
伊萬用油膩膩的湯勺撓撓頭：“那，第二天學什麼？”
啥？
這麼多科目，只需要一天就教完了？
我突然理解為什麼灰牲口的新兵營傷亡率那麼高了，本國的步兵訓練機制存在著嚴重的問題！羅馬，危矣！
“不不不，巴塞麗莎，您可能誤會了，伊萬我在來君堡之前，就和瓦西里叔叔學過這些。瓦西里叔叔說了，一個什麼都不會的羅斯人，比豬玀還不值錢，根本不值得運過黑海。所以我們都是在敖德薩和赫爾松，接受了至少三個月的民兵訓練之後，才被裝上船的。”
瓦西里大叔送來的牲口通常年紀不大，吃苦耐勞，沒想到還經過充分訓練，一個人頭只賣我十個杜卡特這麼便宜，果然父親從原產地進口武德的策略沒有錯。
那些希臘民兵就不行了，君堡的民兵不僅工資要日結，天氣太熱或太冷還會成批的請假，還經常幹著幹著人跑了，得找遍全城的窯子酒館，把跑路的老哥抓回來。
大兄弟，簽了這張文書，你就是我的人了，想退役？你長得這麼美就不要想得那麼美了，先給我白乾三年再說？
再說了，我也不是真讓你白幹嘛，輪訓的時候也有補貼，每次只訓練不到半個月，為什麼還對服兵役這麼不滿？要是奧斯曼的鐵騎踏在金牛廣場上，你們想當兵還當不了呢，統統都得給蘇丹當包衣去。
不對，就是包衣，那還一堆人搶著當呢，我看吶，多半只能當個賤民，給包衣和抬了旗的老爺們當牛做馬。
君堡的大街上比往日冷清了許多，雖說穆拉德帶著兵去了多瑙河前線，城外只有一千多留守的二線部隊，可終究是戰時，指不定哪天就傳來十字軍被擊潰的訊息，然後奧斯曼大軍又一次兵臨城下。
趁著伊萬沉迷在新兵訓練計劃中時，我悄悄端起大鍋，在僕人掩護下貓腰離開了現場，轉身進了大競技場旁邊的狄奧多西地下宮殿。
幾個實權人物早已在地宮中等候多時了，我去了趟黑海拜孔雀天使，沒想到問題不僅沒有解決，反而變得越來越多，已經到了火燒屁股，必須儘快開會解決的程度了。
現在城裡的物價已經開始暴漲，而不動產的價格則穩中有進的下跌，靠近聖羅曼努斯之門的地區，房價已經跌成了負數。
喬治憂心忡忡的把幾組數字報給我，現在第三區的糧店裡，一個海佩倫只夠買兩海摩底大麥，這樣的價格早已超過往年的最高價，再持續幾天，城裡很多貧民就會斷頓。
我咬咬牙：“先前我們不是屯了好幾倉的麵粉嗎？全拋售吧，按往年的價格賣給平民，記住每個人要限購。”
喬治深深吸了口氣：“康絲坦斯，那是為君堡守城準備的戰略儲備，而且我們的進貨價，加上買驢拉磨的錢，這是在賠本賣！”
所以說你還是太年輕，我戳了戳紙上的虧損額度：“要算政治賬嘛，奧斯曼人沒來，城裡先餓死了人，咱們陣腳就先亂了，到時候還怎麼守城？你看看這兩天能不能派幾條船去一趟卡法收購點糧食，我們的槳帆船留在金角灣發揮不了什麼作用，穆拉德在北邊的艦隊也沒多少船，如果能突破封鎖運回糧食，勝利的籌碼還能多幾枚。”
我的財政總管沒有接過話茬，只是默默看著我。
差點忘了，去卡法買食物需要錢，而錢在君堡屬於稀罕物件。
“這樣，你去聖索菲亞教堂打個條子，給牧首聖庫，借兩千杜卡特出來，再去找猶太人借一千杜卡特，君堡完了他們也跑不了，拿著這錢去買麥子。順路買點牛皮羊皮回來，興許用得上。”
聽完我的指示，喬治急了：“這不合流程啊，要找聖庫借錢，需要宗教辦和祠祭清吏司簽字，猶太人那邊九出十三歸的低息貸款要好幾個禮拜才能批，高息貸款我又沒權借，就算要借，我們也沒足夠的抵押物啊。”
“簽字的事情我來辦，至於那些猶太人嘛，你就和他們說，塞薩洛尼基被攻破之後，城裡剩餘的猶太人人口不到原來的一半。如果君堡被攻陷，他們也可以賭一賭自己在不在剩下的一半裡。”
解決了貨款問題，喬治又丟擲下一個困難：“好的巴塞麗莎，不過三千杜卡特能買許多大麥，至少需要七八條槳帆船才能運回來。”
我看了一眼盧卡斯，他左右手各抓著一隻白水煮海鷗，嘴裡還叼著一隻，全無海軍大公的威儀：“啊姆？啊姆啊姆？”
“你的兩婕妤四昭儀先劃撥給喬治，沒意見吧？戰損了賠你個新的。”
他翻了個白眼，臉上寫滿了不信。
也是，我還欠著他十七條大加萊外加三十三面帆，在他眼裡我的信用早已破產了不知道多少回。
呵呵，至少那面帆的賬我兌現了，比季米特裡奧斯那廝回回賴賬不知高到哪裡。
他像連珠炮一樣吐出一串骨頭：“再買一批大麥，是不是還要多買幾頭驢來磨粉？”
喬治噼裡啪啦打了幾下算盤：“不，船隊回程時多帶點民版灰牲口，比驢便宜。”
“？？？”
“民用的灰牲口在君堡要交稅，驢不交稅。”
“？？？”
一直沒說話的季米特裡奧斯坐不住了：“你怎麼能這樣呢？”
“羅斯人也信聖母瑪利亞。”
“也是我們的弟兄姊妹。”
“怎麼能當成驢來用呢？這是對人力資源的極大浪費！”
“所以這些灰牲口能不能多選些年輕漂亮的女性？我有……大用場！”
“要屁股大好生養膚白貌美的。”
親愛的表哥，如果你再在這種嚴肅的場合宣揚你的君堡人口倍增計劃，我就讓你下半輩子當一頭騸馬。
“咳咳咳，康絲坦斯，我聰明美麗的妹妹，你知道你表哥在大事上從不馬虎！女性可以訓練成護士和僕人，需要的補給和工資也少於男性，對於拮据的帝國財政來說，是非常合適的選擇，而且您只要讓我便宜行事，我相信很多識大體的羅斯女人會因為對我的愛慕，死心塌地的賴在君堡不走。”
如果你不怕苦主們提著斧頭找上門來，又對自己腦殼的硬度有信心，我不介意你發揮宮廷種馬的本職技能，為我招攬些羅斯女人作為忠誠的帝國臣民。
哪位統治者會拒絕打白工的勞動力呢？
從兜裡掏出一個煮過的雞蛋，在桌上敲碎，慢條斯理的剝開，我環顧四周：“除了糧草問題，還有什麼問題嗎？”
我的內閣成員相互交換了個眼神，最後目光匯聚到我身上，盧卡斯摸了摸鼻子，放輕聲音，低聲道：“別的都是小問題，可以想辦法解決，我們真正擔心的，還是你。”
啥？
我按住開始跳舞的眉毛：“擔心我投韃？你們的想象力正是豐富，我看起來像是那種會給穆拉德磕頭的人嗎？”
“你上月不還磕過頭……不對，你揹負的壓力太大了，你最近一直魂不守舍的，我們很擔心你啊，康絲坦斯。”
好吧，我覺得我有必要解釋一下，免得高層人心渙散，隊伍就不好帶了。
於是我在腹中斟酌了一下字句：“其實是這樣的，半年前……”
我編了個離奇的故事，用三句話總結一下：
六個月前，羅馬帝國的皇帝，康絲坦斯·巴列奧略，在繼位之初，遇到了孔雀天使顯靈世間。
孔雀天使會在危難時刻給予建議，讓康絲坦斯逢凶化吉。
但這位皇帝需要不停地苦修才能與聖靈接觸，而包括齋戒、冥想、禱告在內的一系列苦修，又會讓皇帝身心俱疲，所以才顯得無精打采。
“苦修？”
我點點頭。
“齋戒？”
我點點頭。
“那你現在在吃什麼？”
“煮雞蛋，伊比利亞火腿，奶油燉鱒魚，葡萄汁，檸檬乳酪蛋糕，烤羊排。”
盧卡斯目無表情的看著我變戲法一樣放到桌上，又迅速被我吃完的食物：“你覺得，我們君堡人民政府會相信你的鬼話嗎？”
信不信由你，難道我說我和賽里斯皇帝交換了身體，而他是個活了一百五十歲的老怪物，你就會相信了？
啊，對了，這件事必須寫下來，給那個大豬蹄子。