容閎看起來是個習慣於事必躬親的人，他請黎元方進門，然後就開始介紹肄業局現在的情況。這幾個月裡，從幼童的招錄、考核，到錄取了之後要照顧幼童的食宿，教授幼童的學習，都是容閎自己安排並自己執行的。

黎元方聽完，感嘆道：“容大人辛苦。”

話雖這麼說，但黎元方心裡卻並不對容閎的境況感到同情，堂堂一個六品的官員，哦，剛剛容閎說朝廷已經把他升為五品了，堂堂一個五品官員，卻幹著佐二、雜職、胥吏該幹的活，他還好意思向自己訴苦？

“黎委員來了就可以幫我分擔一點了，要不然我實在有點忙不過來的感覺，黎委員希望自己負責哪一塊？”容閎問道，他現在很需要有個人能幫他分到一下壓力，二十多個學生的管理工作，已經讓他有些忙亂不堪了。

容閎今年都已經四十三歲了，可是卻仍然無妻無子，對這群小孩子他始終不知道該如何管理。

“我覺著應該先把已經招收到的學生帶到上海去，上海的廣方言館既有精通國學和洋文的教習，也有食堂和宿舍，我們把學生安置到廣方言館裡就不需要再為他們的食宿和教育發愁了。”黎元方說道。

容閎聽了不由一愣，轉而拒絕道：“出洋肄業局與廣方言館畢竟分屬兩個機構，貿然送學生上門不好解釋。”

“這兩個機構同在兩江總督曾大人治下，同是為國家培養人才所創，容大人與曾大人相熟，寫封信求他幫忙想必他不會置之不理吧。而且，肄業局是幫助學生出洋留學的機構，不是專門的教育機構，莫非容大人希望自己被這二十個學生束縛在此？恕在下說句實話，留學生教育大有可為，但大人你這方法在下卻不敢苟同。”黎元方直言道。他看得出容閎在海外學習和生活多年，身上又有股書生意氣，行事方法與國內環境格格不入。

明明可以走關係，容閎偏偏不走，凡事都要親力親為，盡善盡美。這種做事的態度雖然讓人欣賞，但如此行事其格局就會顯得小了些，二十來個學生他就忙不過來了，那麼四年之後一百二十個學生他又怎麼管理呢？還有以後黎元方透過善堂從民間招募的學生呢？

“黎委員請把話說的更明白些。”容閎說道。留學生計劃是容閎的得意之作，每一個細節都由他親自制定，他對這個籌措了數年的計劃寄予了極高的厚望，現在卻有人質疑他的方法，這讓他心中有些不喜，故而發問。

黎元方點頭：“容大人，按照計劃我們把一百二十名留學生送出國讓他們學到技藝就算完事了，容大人有沒有想過，這一百二十人歸國之後，出洋肄業局還有必要存在下去嗎？”

“當然有，這一百二十人之後，我們還應該派出更多的學生去留學，這是中國強國的必經之路。”容閎很肯定地點頭道。在美國生活多年容閎深受美國文化影響，認為中國要想強大起來就必須要去學習美國，而且是全面的學習。

黎元方沒去與他爭論他的觀點是否正確，而是從另一方面說道：“容大人似乎很確定十五年後朝廷會繼續支援留學生計劃。”

“黎委員到底什麼意思？”容閎皺眉問道。

“我換個問法，十五年後這一百二十名留學生學成歸來肯定會有驚人之舉，吸引朝廷繼續投入資金培養留學生吧？”黎元方問。

容閎點頭，對這點他很有信心。

“容大人大學剛畢業從海外歸來的時候，有沒有什麼驚人之舉？”黎元方問。

“……”容閎沒有立即回答，沉默了片刻才說道：“我蹉跎了幾年。”

“容大人才華橫溢，靠自己的能力考上美國名校，回國後也茫然過，彷徨過。這些留學生出洋後能學到什麼暫不可知，但在下淺見，他們回國後會在擇業上有茫然卻可以確定，不過朝廷卻未必會給他們茫然的機會。”

黎元方說到這語氣停頓了一下，沒等容閎繼續發問就解釋道：“朝廷有洋務派也有守舊派，留學生歸國後若是初期表現不佳的話就會遭到守舊派攻擊，到時若是洋務派的大人們頂不住，就是出洋肄業局結束的時刻。”

“不可能，曾大人在朝廷之事上向來很有發言權。”容閎不相信黎元方說的話。

“曾大人其實已經失去朝廷的信任了，容大人仔細觀察就能發現朝廷對曾大人的猜忌。”黎元方揭開表面，向容閎訴說政治的醜陋本質，透過天津教案的案例警告他曾國藩地位的岌岌可危。

容閎陷入長期沉默，最後問道：“這與我在肄業局的行事方法有什麼關係？我正是要努力讓這些幼童們學得更好，也許他們未來根本不會陷入我剛歸國時那種彷徨的境地。”

“容大人在海外生活數十年，歸國時聽說連中國話都不會說了，還要重新練習掌握，容大人有沒有想過幼童們歸國若也是這種境況會遭到守舊派怎樣的攻擊？在下勸容大人不要把全部精力都放在這幾個學生身上，而應該放眼全域性。”黎元方解釋道。

“怎麼個放眼全域性？”容閎仍然不解。

黎元方撓頭，這容大人的政治素養太差，只好繼續解釋道：“不要把雞蛋放在一個籃子裡，不要把希望全部寄託在官學生身上，要紮根民間，帶動全社會的力量來幫助大人實現留學生教育的夢想。”

“這個……我嘗試過，可是民間百姓對把孩子送到海外讀書都很牴觸。”容閎說道。

“那是因為他們沒看到留學生能帶來的利益，考科舉能當官，能成為人上人，考留學生能得到什麼？”黎元方問。

容閎臉色變得極差，爭辯道：“中國要變強，就必須去學習西方！”

“這些大道理咱們暫且放下，我只問一句百姓最關心的，考留學生能得到什麼？”黎元方又問了一遍。

容閎深吸了一口氣：“黎委員說這麼多，是想讓我放棄留學生計劃嗎？若是這樣那我只能請黎委員離開了。”

“我是想請容大人從利益角度出發，才能得到民間的支援，出洋肄業局才能長久的辦下去。”黎元方解釋。

容閎不說話。

“我和容大人都是肄業局的副委員，而且我還是自請過來的，容大人認為我會做對肄業局不利的事情嗎？”黎元方問。

“那請問黎委員該如何改變當下這種情況？”容閎把問題拋給了黎元方。

入我甕矣，黎元方輕笑：“我有個計劃，這計劃也許能讓留學生成為百姓心目中的人上人，改變民間對留學生的看法，不過需要容大人的全力配合。”

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