正午剛過，城裡一處茶鋪之中，正有十幾個人圍坐大堂之內，聽著一位說書先生說書。這先生五十多歲的年紀，枯瘦而又矮小，但說書抑揚頓挫，又脆又甜，在城裡名氣極大，乃是從業幾十年，快成角的人物。
“……那華存山莊的姜映明江大俠，手持一柄赤金繞龍寶劍，抖抖手就舞出一十八朵大小劍花，花連花、花套花，不分先後彼此，朝著邪道第一高人蕭虛庭圍殺而去。電光火石之間，那蕭虛庭只聽得耳邊呼呼風響，眼前白茫茫一片……嗯？”
書正說到正邪交戰的緊要關頭，先生忽然停口，抬頭看向人群之中，一名高舉雙手的少年人。那少年人十五六歲的年紀，得了一副天生的好皮囊，長得白淨清秀，收拾得乾淨整齊，除了身上衣服有些破舊之外，看著倒是不叫人討厭。
先生認得這少年，知道他便是城中很有些名氣的小混混靈淵，曉得他生來就無父無母，自家在這高平城中混跡了多年，平常時候給各家店子打打零工，加上偶爾偷雞摸狗度日。因著他皮相生得好，各家掌櫃們倒也願意留他做點雜事，今日他正是在這茶鋪中幹活，卻不知何時跑來混入了聽書人中。
雖然知道靈淵並不是花錢的主顧，但看他上躥下跳的樣子，實在是打擾別人，先生也是無法，只得清了清嗓子，問道：“小兄弟，有何指教？”
靈淵見先生搭理自己，直接站起來道：“先生，您這書說得好。只是我不明白，這人只有一雙手，如何抖得出十八朵劍花？那姜大俠又是修煉得何種功夫，竟有這般手段！”
先生聞言一滯，暗道自己說書這麼多年，從來都是這麼說的。天下練武之人雖多，自己卻是不曾修煉過任何武學，哪裡會曉得這麼許多；城中百姓前來聽書，不過是為著聽一個精彩刺激，從來也沒有人糾結這些，這下子倒叫這小子問住了。
茶鋪的掌櫃早聽見了這邊的動靜，這會兒見先生臉上露出猶豫神色，急忙上前就是給靈淵頭上一下：“你小子！我花錢找你來，不是叫你坐在這裡當大爺的！滾滾滾，滾去燒水去！”
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靈淵挨了一下，倒也沒有什麼表示，只是依舊好奇：“掌櫃的，先生的書說得好，我才向先生請教。明明是正邪之戰，經先生一說竟像是神仙打架一般，自是叫我好奇，忍不住多問兩句。說不得在場諸位，也是與我一般疑惑哩！”
此言一出，眾人都是起鬨，原是這看熱鬧不嫌事大的優良傳統，大家都是祖祖輩輩繼承來的。這位先生今日所說之書，乃是十六年前真實發生過的武林故事，說起來自然要添油加醋，大家也就是聽個樂子，卻沒想到這愣小子真揪著不放，眾人自是有些看戲的意思。
那先生臉上紅白交錯，到最後漲得跟新鮮的豬肝一個顏色，不由高舉手中醒木，重重落下，震得桌子都是一晃：“豎子無禮！黃口小兒，知道什麼武功玄妙！姜映明乃是成名多年的大俠，武功已臻化境，手刃外道邪魔無數，那裡是你這小子所能揣摩的？你有本事，自己問他去！滾！今天有你在這裡，我這書，便不說了！”
掌櫃的見先生動了真火，心中也是著急，伸手就是提著靈淵的後脖領子，連拖帶拽將他拉到門前，抬腳踹在他後腰上，將其趕出了自家的鋪子，口中罵道：“好小子，正事不幹，拆臺你倒在行！滾！以後不許再來，今日的工錢也別想要了！”
靈淵被掌櫃的一腳踹了個狗吃屎，一個鯉魚打挺翻身起來，心中猶有不忿，轉身指著掌櫃的背影，大聲罵道：“兒子打老子，反了你的天！你那倆破錢，老子還不稀得要！什麼說書先生，說得狗屁一般，老子信了你的邪才怪！”
掌櫃的聞言大怒，抄起手邊的笤帚就是衝了出來，卻是這靈淵罵完就跑，跑得比兔子還快，哪裡還能追上。
其實對於靈淵來說，偷閒聽書也就是個樂子；尋常時候，他是不會這般較真糾纏的。今日也不知是怎麼了，許是最近天氣暑熱，叫他心中憋了一股火氣，聽那說書先生開口，怎麼聽怎麼不對，加上自己對武功稍有瞭解，實在無法容忍對方信口雌黃，辱沒前輩高人，這才出言譏諷。
只是這話說出嘴一時爽，惹來的麻煩卻不是這麼好玩的。因為天氣暑熱，大家都穿得單薄，尋常不好下手；靈淵這些日子，也就是靠著茶鋪掌櫃每日給的幾文錢勉強度日，混個飽腹而已。這下被掌櫃的趕了出來，今天的晚飯就成了一個不大不小的問題。
心中鬱悶，靈淵在大街上閒遊濫逛著，正想著要不要去米店掌櫃那裡賣賣苦力，一抬頭就看見不遠處的街口，站了一名衣著華麗的公子哥兒。看那公子哥，白臉大眼，細胳膊細腿，一身綾羅綢緞，顯然不是尋常人家出來；再看其腰間拴著的那個錢袋，更是鼓鼓囊囊，搖曳間、銅錢金銀叮噹作響，惹人側目，更惹得靈淵吞了一口口水。
尋常人出門，這“財不露白”的道理都是懂得的；也是大家都是窮人，幾文錢都要好生揣在懷裡，像是這位公子哥一般招搖過市的，倒也不多。靈淵正是愁著下頓飯的著落，一見這公子哥便是心生歡喜，暗道自己妙手空空，也真是天可憐見，送了這樣一隻肥羊在前。
有道是“天與不取，反受其秧”，靈淵當即裝出一副人畜無害的樣子來，故意擺開了雙臂，搖搖晃晃，一副沒正形的樣子，朝那公子哥走去。他這一路妙手空空的手藝，乃是十幾年混跡市井，無師自通的法門，在他手裡已經是練得爐火純青，只要與那公子哥擦身而過，就能叫其腰間鼓囊囊的錢袋落入自己懷裡；事後縱是有人懷疑，也斷不能明白他如何施展。
暗喜著探出手去，靈淵就感到自己的手腕，被一隻冰冷的手掌掐住。這手上力道極大，直如鐵鉗一般，拇指和中指恰好掐住了靈淵手腕的脈門，叫他一時動彈不得，又驚又怒。
還不等靈淵反應過來，就聽見一道溫和的聲音，低低傳入耳中道：“小兄弟，有道是‘不告而拿是為偷’，君子人不飲盜泉水。你年紀輕輕的，何苦這般？”
高平城雖然是個小城，正午後的大街上卻也是人來人往。靈淵偷雞摸狗的習慣，雖然是在城裡都有名的；但今天這樣被人拿個現行，也還是頭一遭。心中一驚，臉上一紅，靈淵也是暗暗喊了一聲“不好”，知道自己今天是踩上了硬點子，遇見了高人，這就要出醜。頃刻間，靈淵便是手腕一抖，只聽“嘎噠”一聲，整隻左手的骨節從手腕起鬆懈開，滑溜溜宛若一條小蛇一般，從那公子哥的鐵鉗之中脫身出來。
能夠識破靈淵妙手空空之法的人物，自不能叫他使這縮骨法輕易逃脫了。那公子哥“咦”了一聲，手上變化卻是不停，一時食指中指併攏，骨節暴起突出，順著靈淵正在往回抽的手臂上就是連敲幾下；其指節宛如打蛇一般，每一下都敲在靈淵的經絡穴竅之上，叫他一條左臂在頃刻間酥麻不已，軟軟垂下，再不能用上一分一毫的力氣。
心中震驚，靈淵知道今日之事萬難善了。看這公子哥白臉細腰，說話也是溫文爾雅，可這一手功夫卻著實了不得；這人反應奇快不說，認穴打穴也是極為精巧；其指節擊打之間，隱有暗勁湧動，入肉三分，封穴打竅，顯然是一位修成武道在身，內外兼修的高人，原是不該招惹的人物。
電光火石間，靈淵空閒的右手又是暴起發難，驟然間五指併攏，成就掌刀之勢，虎口向前就是猛朝那公子哥的脖頸突襲。今日是自己觀人不察，尋了煩惱找上門來，便也顧不得暴露手段，勢必要將這公子哥放倒當場，才好脫逃；靈淵心中想著，手上的力道便是愈發重了幾分。照他這般施展，兩百斤身量的壯漢只怕也是難捱，稍稍有個不慎，對方只怕是被打斷脖子，也不是不可能的。
然而那公子哥真是個人物，見得靈淵掙扎反抗也是不慌。他先如閃電驚雷一般，抬起左臂護在身前，擋住了靈淵勢如破竹的一招；隨即左手連動，又是反手幾下打在靈淵的右臂之上。一面化解應對，這公子哥嘴裡依舊不停：“這不告而拿是偷，動起拳腳就是搶了。‘相由心生’，你小小年紀，皮相甚好，怎地這般狠毒，出手就是這等要命的招式？”
靈淵哪管他這許多，眼見偷襲無功，便是腰眼用力，硬生生從平地裡借了力道出來，左腳一蹬，騰空而起，身子凌空扭轉發力，右腿直如一條鋼鞭一般朝那公子哥的面門襲去。別看靈淵一張臉生的清秀俊俏，這一雙腿著實粗壯非常；尋常不用功夫的時候，看著軟弱；這一時運轉勁力，就是如鐵棍一般，帶著“呼呼”風聲，令得周圍眾人都是驚呼不止。
那公子哥輕嘆一聲，抬在胸前的左手也不著急收攏，手腕微微旋轉，手心便是朝向了靈淵甩來的大腿，隨即五指發力，將其小腿緊緊握在手中；緊接著，整個人借力空轉半圈，手肘驟然伸直，劃個半圓，扯著靈淵的腿將其拋摔出去。這一套動作下來，行雲流水，竟像是早已算計好了一切一般。
高平城裡都是普普通通的老百姓，靈淵這十幾年都不曾見識過這樣武功卓絕的高人，先前或許還有傷人潛逃之心，這一下被摔出去便是只覺間天旋地轉，心中除了無盡的懊悔了一絲畏懼之外，再沒有了別的念頭生起。