約莫一頓飯的功夫，他們回到了旅館。

“把窗戶全都關上。”

走進房間後，雲夢讓格溫鎖上兩扇窗戶，她則清理掉桌上的雜物，在桌面上攤開了一張巨大的羊皮地圖。

“關於北地你都瞭解些什麼？”

雲夢點燃一盞燭燈，她用底座壓住地圖一角，頭也不抬地問道。

“我知道得不多。”

格溫將房間裡的兩扇窗戶全部鎖上，他走到桌前，“倒是聽科萬講過，北地曾經也是王國領土的一部分，只不過它在數百年前的諸國戰爭中被半獸人奪取，已經失落了將近兩百年。”

“那你應該看看這個。”

格溫將視線落在地圖上，泛黃的羊皮捲上描繪出了遼闊的西大陸版圖，他看到雲夢用指尖在大陸北方畫了一個圈，“密會在北地並不受歡迎，但組織派出的觀察者們還是傳遞了不少有用的情報，這份地圖就是其中的成果。”

這份地圖描繪得極為精細，標註有西大陸的詳細地形，甚至於每一片森林，每一座山峰，每一條河流的名字都被仔細地記錄在上面。

其中北地被劃分成了三塊區域。

“半獸人起初來自星界，信仰外道邪神，在統治北地的兩百年中，因為對待神明的理念出現分歧，他們漸漸分裂成了兩派，分別自稱為部落和聯盟。”

雲夢指向北地最西部的區域，“這是部落的地盤——戰錘省，當地的半獸人們篤信神靈，崇拜先祖與部落的圖騰，是較為原始的一派，至今還保留有使用諾曼人奴隸祭祀的野蠻傳統，密會的觀察者很難滲透進去，因此得到的情報並不多。”

“到目前為止，唯一能確定的情報只有兩個，第一，戰錘省中普遍信仰黑羊之母，祭祀它的神殿隨處可見；第二，戰錘省的部落由許多氏族組成，其中最大的四個氏族是鐵牙、銀鬢、黑爪，還有血蹄。”

“有關於這四個氏族的情報麼？”

“幾乎沒有。”

少女有些無奈地聳聳肩，“我們只知道這四個氏族分別由豺狼族、銀鬢獅族、貓魅族和牛頭人組成，除此之外都是未知數。”

“那···聯盟呢？”

雲夢馬上就回答了這個問題，她示意格溫看向北地最東部的那片輪廓。

“聯盟佔據的這塊地方叫冷巷省，和那些部落的同胞相比，他們信仰狂獵之神，摒棄了氏族制度，同時還在戰爭中吸取群島和教團的蒸汽機械技術，於冷巷省建立起五座自由城邦，由五位城主結成聯盟，對待諾曼人的態度比起部落也會更溫和一些。”

“更溫和？”

格溫注意到雲夢在說出這句話時，臉上露出了古怪的神情，“聯盟是怎麼對待諾曼人的？”

“聯盟允許諾曼人作為下等市民在城邦中生活，大部分只能去做礦工和機械工人這種苦力活，只有少部分人能夠透過一技之長去取悅上流社會的半獸人們，諸如廚師和畫家這類行當···”

雲夢講述的情報令格溫有些不快，他心底莫名地竄起幾分怒火，“那些諾曼人···他們就沒有想過反抗？”

“當然有反抗者，別那麼激動····”雲夢不知何時從包裡翻出了那個銀色酒壺，她擰開瓶蓋灌下一口酒，“在北地被佔據的這些年裡，諾曼人對半獸人的反抗從未停止，從戰錘省到冷巷省，各地都有反抗軍勢力在活躍著。”

格溫沉默著點點頭，隨即注意到了夾在戰錘省和冷巷省之間的一塊版圖，它的面積比戰錘和冷巷省加起來還要大，上面存在不少尚未標記的空白區域。

“這是什麼地方？”

“天際省。”

雲夢說出的那個名字令格溫心底不由一顫，在科萬講述的那些睡前故事裡，在教會學校宣揚的民俗神話中，他不止一次聽到過有關天際省的故事。

那是一片積澱著厚重歷史的土地，它是諾曼人的故鄉，是龍裔和刺客傳說的起源，是北方舊神的權柄所在之地，一切自古便被諾曼人傳頌的詩歌和故事皆起源自這裡。

從家園失落後起，群島的君王都夢想著要收復這片故土，為自己的一生增添一筆大大的功績，雖然他們最後都沒有成功，那種對故土的執念卻傳承了下來，至少格溫在沃頓時，就常在報紙上看到有關攝政王進行戰爭動員的訊息。

“天際省在北地意義非凡，部落和聯盟曾為它的擁有權進行過多次衝突，後來···他們索性都不去爭奪天際省，而是各自派人與天際省本土的諾曼人貴族聯姻，推舉雙方的後代作為總督來管理天際省。”

雲夢回憶著有關天際省的情報，語氣變得有些複雜，“和冷巷、戰錘省相比，天際的領土更加龐大，這也導致半獸人們對它的管理會比較鬆散，那裡充斥著民間的自由僱傭兵、總督府的賞金獵人、舊神與外神的信徒，還有遊蕩在荒野的魔物和盜匪，與其說它是一片自由之土···倒不如用動盪來形容天際省更加合適一些。”

“那我們要去哪兒找有關密庫的訊息呢？”

格溫想起兩人此行的目的，看著偌大的地圖不由有些茫然，一時間只覺得無從下手，“戰錘，冷巷，還是天際？”

“我們先去冷巷。”

雲夢冷靜地做出決定，“有關密庫和雙蛇教派的訊息最開始就是從米爾巴特城邦的無冬港送來的，那裡有一個密會的前哨站，我們先去找潛伏的觀察者獲取更詳細的情報，隨後再做下一步打算。”

“我聽你的。”

格溫不會、也不可能去質疑雲夢的決策，這是因為少女所展現出的那種冷靜與自信，好像她總能把控事情發展的局勢一樣，會令人願意去信任她。

而他也樂於聽從雲夢的安排，願意接受由她提出計劃，自己負責執行的這種關係，他們會是最完美、最般配的搭檔。在阿卡納時是這樣，現在是這樣，以後····也會是這樣。

格溫在心裡默默地想著，隨後問雲夢，“那接下來的兩天呢，在出發之前需要我做些什麼？”

“好好休整吧。”

雲夢收起那份地圖，“我有種預感，這會是一場漫長的旅途。”

········

兩天後。

一支由十多輛馬車組成的商隊從淺水灣出發，向北而行，道路兩側皆是高矮不一的樹叢，上面覆蓋著一層白色的寒霜。格溫騎在馬背上舉目眺望，只能看到冷寂的樹林，還有遠方一片荒蕪的白色原野。

灰白色的雲層浮現在天際，很快就隨著風鋪滿了整片天空，隨後有細小的雪花從頭頂落下，在空中輕飄飄地打著卷兒，為荒原上的大地與樹林鍍上一層素白的薄紗。

一時間，四周只有車輪和馬蹄碾壓積雪的單調聲音，偶爾會從風中傳來幾聲寒號鴉淒厲的啼鳴，白色的荒原上彷彿只剩下這支商隊一般，空氣中多出了幾分肅殺的寂靜。

真安靜啊。

少年在心底感嘆。

雖然動作還有些生澀，但他已經能夠熟練地駕馭馬匹，格溫夾緊兩腿驅使馬兒加快了步子，來到雲夢一旁，與她並肩前行。

“我們要多久才會進入冷巷？”

“我不清楚，可能還需要再走上一段距離。”

作為擔任護衛一職的僱傭兵，兩人被安排在商隊中間的位置，負責看守幾輛運送商品的貨車，雲夢望望四周，確定附近沒有別人注意這裡後，她才壓低了聲音說道，“等到了邊境線時不要緊張，那個精靈手上肯定有通行證，我們只需要跟著商隊過去就好。”

“怎麼總覺得你比我還緊張？”

格溫朝雲夢笑笑，他本想寬慰對方不用擔心自己，卻看到少女忽然閉上了嘴巴，轉頭望向別處，隨後感受到一道銳利的目光落在了自己身上。

視線的主人是名身材魁梧的半獸人，在他雄壯的人類軀體上頂著一個獅子腦袋，那家夥騎在高大的混血馬背上，漂亮濃密的銀色鬃毛隨風飄舞，銅鈴大的明黃色豎瞳正瞪著兩人，似乎是對他們在工作時閒談摸魚感到不快。

所幸他只是看了幾秒，就轉頭駕馬往隊伍前方移動，跟在了精靈妮婭的馬車旁。

“護衛長還真是嚴厲啊····”

格溫彈掉落在肩上的雪花，小聲感嘆了一句，“我還以為他會過來責罵幾句呢。”

半獸人名為奧坦格·帕祖祖，他是一名銀鬢獅人，同時也是精靈妮婭的貼身守衛，負責管理商隊中所有的僱傭兵。他聲音洪亮，性情有些暴躁，說話時會露出滿嘴鋒利雪白的尖牙，兩人看護貨車的工作就是他指定的。

“這得感謝妮婭女士，她應當提前和護衛長打過招呼了”

雲夢看向少年的目光中帶上幾分嘲弄,“不過，我總覺得她表現得有些太過熱情了，那精靈是不是喜歡你？”

“怎麼會？！”

格溫臉頰立即漲得通紅，他極力否認雲夢的這句玩笑話，“她可能是對你編造的身世感到同情，所以才會這樣優待我們····”

“不過她的態度確實有些奇怪，”少年試著轉移話題，“還有那個護衛長，他看上去可不像一般的僱傭兵，和妮婭女士似乎也彼此認識，我總覺得這支商隊裡藏著一些不可告人的秘密。”

“他們的秘密和我們沒有關係。”

雲夢拉起斗篷下的衣領，鼻尖被冷風凍得微微發紅，“我們的目的是完成任務，不要輕易摻和進別的事情——”

她抬手指向前方。

“你瞧，邊境線。”

格溫也看到了那些聳立在荒原上的高牆，它們通體被刷成灰白色，約莫有十多米高，漸漸蔓延向荒原深處，一眼望不到盡頭。

為了抵擋群島和另一派的襲擊，也為了防止領土中的諾曼人外逃，部落與聯盟在戰錘與冷巷省的邊緣修建起高聳的灰色城牆，也就是雲夢口中的“邊境線”。

牆體表面每隔上數十米就畫有一枚巨大的黑色齒輪，中央嵌著五把交錯的長劍。格溫早在出發前就做過充足的功課，他知道這是聯盟的標誌，齒輪象徵著蒸汽機械技術，長劍則代表冷巷的五座自由城邦，以及管理它們的五個半獸人家族。

商隊離邊境線越發近了。

格溫不由自主地放緩了呼吸，他只要抬起頭，就能清楚地看到那些站在高牆上的半獸人士兵，還有從城垛後伸出的數十門火炮和十多管重型鉚釘槍。

那些烏黑的槍口與炮口緊緊地瞄著商隊，只要他們表現出些許異狀，就會被密集的火力打得粉身碎骨。

他們最終來到了高牆下的大鐵門前。

只見銀鬢獅人奧坦格給門後的士兵遞了件東西，也不知他和那些士兵說了些什麼，鐵門很快就被城牆上的士兵開啟，從門後走出兩個扛著長筒步槍的半獸人，他們草草檢查了幾輛馬車上的貨物，就抬手示意放行。

直到商隊經過邊境線，將灰白色的高牆甩在身後，格溫才終於出了一口氣。他們現在才算是真正進入北地，進入冷巷省的領土之內。

“別鬆懈，”

雲夢提醒他，“真正的考驗還在後面呢。”

“我知道。”

格溫從漸漸消失在視野中的高牆上收回視線，緊接著聽到了奧坦格那粗獷洪亮的聲音。

“我們就在那片山丘上休息一晚。”

銀鬢獅人指向遠方一座隆起的矮山，“我們得在天黑之前趕到那兒！沒人會願意在夜晚的荒野中繼續前進，除非他想要搭上自己的命。”

隨著命令下達，商隊加快了行進的速度。當他們抵達矮山時，落日正巧在西方灑下最後一點餘暉，人們開始忙活著準備今晚的露宿。

“我會留在這兒收拾營地，你可以去樹林裡撿些柴火回來，”一片喧譁聲中，雲夢翻身下馬，她對格溫挑了挑眉，“順便去看看，仔細瞧瞧你們祖先生活過的這片土地。”

格溫也從馬上翻了下來，他把韁繩遞給雲夢後，轉身往山丘下走去。

矮山四周包圍著一片茂密的松樹林，如同雪中伸出的根根筆直的利劍，它們繁茂的枝葉將頭頂遮蓋得密不透風，只有當寒風呼嘯著穿過林間時，才會捲動樹木的枝丫落下幾片積雪，露出一角灰暗的天空，以及那些晦暗的星辰。

他就像一個初生的嬰兒那樣，懷著純粹的敬畏與好奇，踩著厚厚的積雪來到樹林邊緣，當看清眼前的景象時，心中突然生出一種莫名的悸動和震撼來。

從所站的雪坡上向遠處眺望，格溫能看到一片不斷蔓延遠處的白色荒原，以及一條橫亙在荒原上的大河。

大河從西方的群山間奔湧而來，挾裹著在河面上沉浮的碎冰穿過荒原，衝進東北方的入海口，最終將浮冰送入大海。

在大河流經的荒原一角上坐落著微小的城牆，像是一座城市，遠遠望去，他能看到城市裡渺小的燈火，以及房屋煙囪裡升起的滾滾黑煙。

格溫專注地看著眼前的這一切，他從未見過這樣的連綿不斷又蒼翠巍峨的群山，也從沒有見過這樣遼闊蒼涼的荒原。如今當他看到這些景色時，心緒不由自主地激盪起來，忽然有些明白了那些君王的夙願。

不論是誰，都不會甘心將先祖生活過的，如此遼闊的土地拱手讓人。

“真希望能親眼看到群島收復北地的那一天····”

少年輕聲感慨道，但一想到北地現在還被半獸人佔領，他忽得就有些惆悵起來，失去了再看下去的興致。格溫又深深看了眼那座遠方的城市，在附近撿了幾根枯柴，轉身往山丘上走了。

········

傍晚時分，群島迎來了今年的第三場雪。

沃頓城，清冷寂靜的晨星宮內，戴安娜公主斜倚在鬆軟的棉質沙發上，望著窗外飄落的雪花出神。

她穿著一身灰色的絲綢睡裙，裙襬下露出雪白光潔的腳踝和腳丫，於燈光下顯現出一種瑩潤的質感。

“殿下？”

“嗯？有什麼事麼，馬爾奇大主教？”

戴安娜像是從夢中驚醒一般，她突然轉頭看向坐在面前的老人，目光裡帶著詢問。

“還是像之前亞德里恩大人吩咐的一樣，我來問問您最近的情況，晚上就寢時是否有夢到什麼奇怪的事物。”

馬爾奇大主教凝望著眼前的少女，語氣裡帶著擔憂。

“恕我直言，您現在的情況讓我很擔心，我建議您服用亞德里恩大人留下的靈藥，它對您的身體健康一定會有好處。”

他能看出少女眉眼間藏著一種恍惚和疲倦的神色，就在自己說話時，那雙天藍色的瞳孔裡時不時閃過幾分空洞，像是穿過了自己，在凝視某處不可見的虛空。

我沒事，不用擔心。”

戴安娜聽出了老人話裡的勸告，她揉捏著眉心，“最近要處理的事情太多了，加冕儀式的準備、對五位大公的邀請、還有阿卡納事件的後續處理····不僅是我，普萊斯先生也有很多天沒有好好休息了。”

“既然沒有出現異常，那我就放心了。”

聽她這樣說，馬爾奇也不方便再勸下去，他在胸前劃了個十字。

“願女神庇護您今夜有個好夢，晚安，殿下。”

“晚安，馬爾奇大主教。”

戴安娜看著老人離開後，突然覺得這間臥房裡格外空曠寂寥，只有桌上的煤氣燈的燈光還能讓人感到幾分暖意。

這裡是晨星宮第四層的皇家寢室。

為了保證她的安全，在加冕儀式前的這些日子裡，戴安娜都要住在這個地方，以便於在發生意外時守衛和她的保護者們能及時趕到。

【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】

但就在一天前，負責教授她魔能知識的甘道爾收到了一封信，看過信後他就神色匆匆地離開了晨星宮，並告訴自己會有別人來接替他的保護者一職，而在這之前負責教導她超凡知識的人就只剩下馬爾奇一人。

還有半個多月就是她的十七歲生日——也是戴安娜血脈覺醒的日子，隨著時間的流逝，這一天也越來越近。

戴安娜時常會擔心，擔心她能否覺醒成功。覺醒成功後，能否像那些已逝的祖先們一般強大？

但真正困擾的並不是這些擔心，而是另外一種東西。

眼看夜色漸深，戴安娜起身來到書桌前，找出一張信紙來，開始寫信。

“親愛的伊芙，我的加冕儀式即將到來，在寫這封邀請信的同時，我還想跟你講講最近在困擾我的一個問題。”

寫過開頭後，少女停頓片刻，接著另起一行寫了下去。

“我最近開始做一些奇怪的夢······”

········

同樣的夜色下，除了正在奮筆疾書的公主外，矮熊人少女安也還沒有入睡。

她正坐在學生宿舍的床上，看著手裡的《校外實踐須知》，為自己的第一次校外實踐而感到頭疼。

密斯特大學的學生在每個學期都必須進行一次校外實踐，實踐的種類不限，成績根據最終的實踐報告來進行評定，並且會被列入他們的個人評定檔案中，影響到未來的工作部門分配。

鑑於自己主修的課程是鍊金魔法和機械原理知識，安在瀏覽整個告示板後，選定了一個看起來不那麼危險的任務——作為一名技術性的後勤人員，跟隨幾名高年級的學長前往沃頓西北方的布拉格沃茲，一個被稱作淹城的地方。

選定任務後，在與這支調查隊伍的負責人溝通之後，校方就給她發下了這麼一本《校外實踐須知》。據說這本薄薄的小冊子由現任校長親自編寫，羅列了實踐中可能會出現的各種意外，以及相關的補助。

就像她現在所看的倒數第二頁上，就言明如果學員在實踐任務中出現肢體斷裂，或者器官殘缺的情況，校方會派遣第五部門的提燈者免費對傷者進行治療。

但如果受傷的情況太過嚴重，或者器官無法復原，學院也會義務向傷者提供鍊金義肢，當然是免費的，只不過以後的定期修繕需要支付少許費用。

“到底是什麼實踐活動才會讓學員肢體斷裂啊！還有義肢的保修居然也是要錢的麼？！”

安忍不住詬病起這些條款來，接著翻到最後一頁，發現如果學員在任務中不幸身亡，學院會視情況將屍體處理，或是免費將完整的屍體送回故鄉。

當然，如果提前支付保險，學院還會按照死者故鄉的風俗為其舉辦葬禮，對家屬的補償金由沃頓中央銀行支付，小冊子的尾頁正夾著蓋有銀行印章的保險單。

“連喪葬保險都已經準備好了麼···”

安看著那張詳細的保險單，心中突然有種不詳的預感，不由自主地擔憂起這次實踐的安全來，但緊接著她從書桌上拿起一支筆來，在保險單上簽下了自己的名字。

畢竟凡事總要先考慮最壞的方面，萬一自己在實踐中死亡，起碼還能憑藉這張保險單舉辦一場體面的葬禮，不至於被校方草草處理。

但凡事也要往好的方面想，安寬慰著自己。

說到底她也只是個後勤人員，應該不會遇到什麼危險，而且隊伍裡還有其他高年級的學長，他們肯定會保護好自己，安全問題就交給他們處理，自己只要跟著混學分就好了。

打定主意後，少女的心情也平靜了許多。她拿起床頭的甜甜圈，整個塞進嘴裡，鼓著腮幫子咀嚼乾淨後，才心滿意足地縮排了被窩，望著頭頂棕色的天花板發呆。

她很快就睡著了。