“你永遠無法知道一位應召而來的命弦使者出現在你眼中的形象，會是一具巨人觀的腐敗行屍，抑或是頭戴鳥嘴面具的瘟疫醫生。
但毫無疑問，每位命弦使徒的周圍都會有模仿自它們天使長形象的妖靈在旁窺伺，當你和這些活躍於物質世界的神使敵對之時，不要因為它們傻乎乎的外形就忽視了它們潛在的威脅。”
——《通往伊甸之路》一位崇拜諸天使長的無名凡人信徒留下的手稿
又是美好的一天。
九月的連綿陰雨終於停歇，久違的陽光再度照耀大地，驅散了常年籠罩著海霧之城的薄霧。
古老的城市似乎在這樣的日子裡煥發了青春，帶著海風鹹味的陳腐氣味也在陽光的烘烤下變得不再那麼讓人難以忍受。在這九月難得的好天氣裡，先前那些因暴風雨而耽擱在航線上的晚點航運趁著這個機會，紛紛在最短的時間內入港並完成裝卸。
原因無他，畢竟沒人能知道這短暫的好天氣究竟能持續多長時間。費爾斯凱因的各大航運集團牢牢把握了這樣的機會，儘可能完成著每一筆已經錄入會計資料的重要訂單。
在這難得的晴朗日子裡，來自阿瑪納世界各處的客商與旅人會給海霧要塞本地的住宿與服務產業帶來注入新的活力。南城區各處的各家旅店與其他各式各樣的娛樂場所也已經做好了好迎接新顧客的準備。
今晚，海霧要塞這個西境最大的海港城市，將會徹底變成狂歡的不夜城。
然而凡事總有例外，唯獨……唯獨這間名為“艾莎瞭望站”的小旅店，依舊在門前高掛著“今日歇業”的停業告示。
“呵……啊，今天也是好天氣呢。”
此時此刻，在這家小小店面的屋頂陽臺上，一位有著病態蒼白色皮膚，留著雙馬尾髮型，身穿調酒師制服的銀髮青年女子正戴著漆黑的墨鏡，在陽傘下的廕庇裡半閉著眼睛，躺在摺疊椅上翹著二郎腿，享受著入秋以來難得的美好時光。
女子直達腰際的雙馬尾隨意地披散在座位上，沒有顧忌到自己不雅觀地姿勢已經將半個腦袋的髮型弄得亂糟糟地。在她身旁的桌子上，大約五六個形似她本人Q版複製品的小生物正不情不願地伺候著她。
當女人慵懶地抬起右手做了個手勢的時候，一旁的小家夥不得不無奈地將桌上飲料的吸管搬過來，隨即被懶得挪動一根指頭的女子一口叼住。
“雪絨花大人，您現在這個樣子讓我們很難辦啊……”
Q版雪絨花們嘰嘰喳喳地鬧成了一團，向它們的看護者表達了自己的不滿：“雖然這個世界的主旋律並非晦暗背景下的無盡戰爭，但您這樣整天無所事事也有點太不像話了吧……”
“嚯……開什麼玩笑，難道你們不覺得命弦花園那畫風千篇一律的空想世界有些太無趣了。
好不容易能在一個沒有毀滅使命的時空裡，像個普通的智慧生命一樣享受物質世界的樂趣種種，難道還要和以前一樣一臉懵逼地被哪個法術師召喚到混亂的戰場上，攜帶著各種瓶瓶罐罐，頂著爆矢槍和等離子武器的火力落地成盒麼。”
“您別忘了，命弦大人在大概六天前就已經給了您新的任務提示……這已經是最後一天了，任務時限馬上就要到了，可您還在這裡悠哉遊哉地無所事事。”
“安啦安啦，就算沒有完成這破任務也最多是在結算上給我扣除一點業務評價罷了，再說了，如果四位天使長大人真的有那麼厲害，就算那個還沒露面的接觸者身處天涯海角，也會在種種機緣巧合的安排下把他送到我面前的。”
雪絨花調換了二郎腿姿勢，猛吸了一口酒杯裡的清涼發酵飲料。她右眼深處有某個印記一閃而過——那是象徵著生命之弦勢力歸屬的真實之眼，在女子的呼叫下，將若干資料字元顯現在了她的瞳孔中：
離初次接觸協作物件還有四個小時，請做好準備。
——本條提示來自天使長生命之弦
又是一個做著春秋大夢的傢伙，中二病這種傳播在整個超膜宇宙中的瘟疫可不是生命之弦的使徒有藥可醫的啊……
不過沒關係了，反正離這個世界裡上一個類似的傢伙也過去百餘年了，和新來的傻孩子簡單碰個面應付一下拿了任務獎勵就行，沒必要太過認真……
將杯中的飲料喝完之後，雪絨花隨手把空無一物的杯子遞給了身旁的小小妖靈：
“去，給我再倒一杯去——要多加冰塊，而且冰塊裡還不能混雜太多氣泡，冷卻三分鐘以後再到櫃子裡給我滴一點醋栗果汁。
別搞錯了，要新巴塞爾帝國博識都莊園裡出產的那個品牌，快去快去。”
“嗚嗚嗚……可惡啊，在別的命弦神使那裡我們都是被百般呵護的‘小主人’，唯獨在你這裡要給你端茶送水。等這一次回生命花園以後，你可再別指望任何一個妖靈做你的助手了……”
——
當莫德雷德等人越過哈斯塔德北部山林地帶之後，越往西邊走，周邊的景色就變得越發怪異起來。
這一路上，他們看到了許多已經接近半荒廢的村鎮——表面上看，這裡似乎已經沒有什麼人煙，但當莫德雷德靠近這些荒廢村莊之後，看到了這些荒廢聚居地的入口處，點著暗紫色的奇異燈光。
注意到這些景象的迪爾德莉微一沉吟，在隊伍中另外兩人迷惑的眼神中離開了這裡，三人在東方黎明前的黑暗中摸索著前進的道路，避免在這最後一段較為輕鬆的旅途中陰溝翻船。
“迪爾德莉閣下，您能給我說說看，剛剛您一路避開的那些廢棄村鎮都是什麼地方嗎？”
莫德雷德帶著滿腹疑問，向隊伍裡經驗最為豐富的神槍手提出了問題。不過這一次，女精靈卻並沒有直接回答。她回頭瞟了莫德雷德一眼，勒了勒座下戰馬的韁繩。
“你是從盧瓦提斯來的對吧，那你應該對這種場景並不陌生——好好想一想，想不出來我再給你提示。”
莫德雷德呆楞了片刻，從這具身體的記憶中翻揀著可以對號入座的畫面與資訊，良久，他試探著問道：
“很像那些因為各種原因歇業，等待拆除的工廠與裝置……我說對了麼，迪爾德莉前輩？”
回答是肯定的。在確認了莫德雷德的回答之後，她微微一笑：
“說的倒確實八九不離十……其實實際情況也差不多。相信你們都知道，費爾斯凱因是一個亡靈與人類領主共同行使統治權的國家。
事實證明，來自灰巖島海盜的死靈術，不僅僅可以用來補充商業共同體的軍事體系——但它還有個更重要的作用，就是為共同體的神器工業體系提供最為基礎的勞動力——我說的已經很直白了吧。”
我懂了……有錢能使鬼推磨麼。
莫德雷德翻了翻白眼——作為來源廣泛而廉價的粗笨勞動力，被死靈術控制的屍體無疑能給那些商業巨頭減少諸多成本。
不過毫無疑問，神器車間中的各個流水線環節依然需要專業的神器師和工役的勞動參與。那些缺乏靈智的粗笨死屍可沒有從事這種精細工作的能力。
“唔……真是讓人難以想象的景象。”
在聽完迪爾德莉的分析之後，梅希亞如此評判道——作為新巴塞爾帝國的光輝騎士，她天生就對這些死靈生物有著本能的反感。
“但這和那些廢棄的村鎮又有什麼關係，難不成所謂的勞動力都要從墳地裡現刨麼？”
“呵呵呵……”
迪爾德莉笑得很剋制，抬起手中的馬鞭一指前方：
“不著急，要是運氣好的話，你待會就知道答案了——畢竟這種事情需要親眼見證一回，才會映像深刻。”
哎？什麼意思？
答案可就在前面不遠處等著他們呢……
遠處傳來了單調而令人煩躁的碰撞聲，哐哐哐的金屬敲擊聲從道路的盡頭傳來。迪爾德莉向著兩人做了個手勢，讓他們讓開大路，示意他們仔仔細細地看清楚：
大約兩分鍾後，莫德雷德等三人終於和迎面而來的那支隊伍碰面了。十幾輛黑色的馬車被半神器半死靈的“馬”拉著，邁著遲緩而堅定的步子一步步向前走去。
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在帶頭那輛馬車的駕駛臺上，坐著一位氣質陰鬱，全神裹在黑色的大衣中，手持紫色燈籠的人。當他們從三人小隊的身旁經過時，似乎並沒有注意到一旁偷窺的莫德雷德等人。
而馬車後面則是一眼望不到頭的長長佇列——莫德雷德皺了皺眉頭，那是由起碼八百具左右的屍體，大多腐爛不堪，衣物破碎，在那盞神秘燈火的引導下，一點點地向前挪著步子。當三人從那佇列旁邊走過的時候，這些死靈生物倒也沒有什麼脾氣，任由三人從它們身邊經過，沒有表現出野生死靈生物追逐活人生命力的渴血慾望。
當佇列全部從三人的身邊走過，留下蹣跚的背影，向著遠方離去的時候，梅希亞深深地吸了一口氣——這種怪異的場景確實是洛澤爾大陸的其他地區聞所未聞的，也許只有那些使用食水邪術，信仰魔神奧克索斯的異端中才會出現同樣怪異的場面吧。