第二天清晨。

莉莉吃著家僕送來的早飯，遲鈍如她，也注意到今天的氣氛有些不對。

以前總是抱怨這個抱怨那個，彷彿是一個負面情緒聚合體的答願鏡吃飯的時候竟然沒有露頭，憋在陸怡身體裡不出來。

而哥哥和秦姐姐也不太對勁，兩人的目光總是會莫名其妙的碰在一起，然後露出奇奇怪怪的笑容，一頓飯下來，他倆互相對視的次數都動筷子的次數還多。

莉莉的小腦袋瓜想不明白太明白發生了什麼事情，她的注意力很快轉移，望著遠處那道白色的山峰。

昨晚秦姐姐告訴她，山頂的大窟窿裡藏著好東西，她跑去挖了半天，結果只挖到了堅硬的石頭。

秦姐姐是不會騙她的，所以莉莉正想著等會吃完飯再跑過去挖深一些，看能不能找到那個好東西。

早飯還沒吃完，夏仁看到易知餘一個人從小院門口走了過來。

他昨晚似乎沒有休息好，臉色看起來有些憔悴。

夏仁放下碗筷，站了起來：“大早上怎麼愁眉苦臉的，吃過飯了嗎？要不一起吃點？”

“不用了。”

易知餘拒絕了他的好意，自顧自地拉了一個凳子坐下。

“唐堂堂沒跟你一起？”

“沒有。”

易知餘搖搖頭：“昨天晚上，我在朱有錢的引薦下去找到了那名能夠治癒低溫症的巫師，對方表示願意幫忙，但是需要準備魔法儀式，今天一大早唐堂堂就過去了，我找不到事做，就來和你聊聊天。”

他嘆息一聲，說道：“自從加入基金會之後，我就一直在各地奔波，解決各種麻煩，突然閒下來，還有些不適應。”

夏仁重新拿起筷子，夾了一口菜，說道：“如果沒有記錯的話，後天就是婚禮了對吧，就當是歇息幾天了。”

易知餘點點頭，似乎有話想說。

夏仁看出了他有心事，說道：“這裡沒有外人，如果你有什麼需要幫忙的，也可以跟我講。”

對方曾經護送他前往基金會總部，兩人差點把命丟了，也算是有過過命的交情了，所以這句話並不會顯得突兀。

猶豫之後，易知餘終於開口：“我沒跟你說過我的過去吧？”

“沒有。”

“我年輕的時候，其實和唐堂堂有些類似，剛加入基金會那段時間，也被當做未來的頂尖戰力來培養，而當時負責教我的師傅，就是被稱為十二王之一的虎王。”

易知餘露出了回憶的表情：“那是十幾年前的事了，距離使徒數量大幅度增長，才剛剛過去不久，十二王都還健在，如今卻只剩下九鳳了，按照輩分來講，我還應該叫九鳳一聲師叔。”

原來九鳳年級這麼大了嗎，從外表完全看不出來啊……

夏仁心裡想到。

他以為九鳳也就二十多歲，頂多三十幾歲，不過從易知餘的年齡以及他的描述來看，九鳳保守估計也有四十多了。

“因為師傅的關係，我經常能夠見到其他的S級調查員，當時蛇王帶著兩個徒弟，是一男一女，不過相比較我，那兩個人都比較年幼，才十來歲的樣子，我和他們關係不錯，但是可惜後來聽說那個少年夭折了，而那個少女則成長了起來，和我一樣，成為了A級。”

“之後隨著蛇王消失，我師傅虎王也去世，我和那個少女就幾乎沒怎麼見過面了，最後一次見面，就是在那場獵殺使徒的行動中。”

夏仁想了想，順口說道：“她是不是叫滄瀾？”

“你怎麼知道？”易知餘有些意外。

夏仁說道：“因為一些原因，我看過那場戰鬥的記錄，和你一起參加戰鬥的總共還有另外三人，其中附和條件的女性調查員只有滄瀾。”

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頓了頓，他說道：“不過據我所知，滄瀾好像在那場戰鬥中叛逃了。”

“是的。”

易知餘毫不避諱的說：“當時她還帶著本來是要消滅使徒用的萬能藥劑，結果為了救我，她把藥劑在我身上用了，我也因此活了下來，並成為了S級。”

夏仁點點頭，聽他繼續往下說。

“我一直不相信滄瀾會背叛基金會，所以之後都一直在悄悄追查她的訊息，聽說她加入了巫師聯盟，但是昨晚我見到那名巫師，向對方詢問滄瀾的具體動向，卻被告知她前段時間失蹤了。”

易知餘說完，還沒等夏仁接話，就接著說：“你肯定認為這是很正常的事情，畢竟巫師的行動都難以捉摸，互相之間不知道對方的動向也沒什麼，然而，事實卻沒這麼簡單。”

“成為S級之後，尤其繼承了虎王的稱號，我在基金會內的許可權也基本只在博士之下，因此，知道了過去的一些隱秘。

十二王中，消失的那些並非全都死去，蛇王就沒有死，滄瀾使用的那件名叫【蛇神】的收容物，就是曾經的蛇王。”

夏仁瞪大了眼睛：“你是說，蛇王變成了收容物？這怎麼可能。”

他的第一反應就是不相信。

不過隨後，他就想到了答願鏡。

答願鏡也是收容物，但她除了沒有身體，性格等方面，卻和人類沒什麼區別。

“這點我向九鳳求證過，得到了對方肯定的回答，當初的十二王原本並非基金會的人，他們的來頭比較神秘，彷彿出現就是應對當年使徒爆發的危機，而在那段危難關頭度過之後，十二王大部分就都不知去向，關於他們來自哪裡，九鳳也不願意告訴我。”

夏仁光是聽著，就感覺一個腦袋兩個大，難怪易知餘心事重重，瞭解的越多，就越是容易迷茫。

“你是想要追查滄瀾的去向？”

易知餘並不掩飾，說道：“是的，但我不知道繼續查下去，會得到怎樣的結果。”

他察覺到了什麼，所以在害怕。

真相隱藏在層層包裹黑暗中，就像是禁忌的潘多拉魔盒，開啟盒子之後，他不知道自己還能夠保持本心。

亦或者，變成自己所恐懼的怪物。

夏仁沉思了一會兒，說道：“我認識一個人，能夠接觸到巫師聯盟的最頂層，到時候可以幫你問一問。”

辛尼.格蘭特應該瞭解這件事，只是上次自己告訴他伊波恩書房的位置之後，就再沒見到過對方，不知道現在他找到那間書房沒有。

不過對於格蘭特來說，進入幻夢境應該不是一件多麼困難的事情。

“那就麻煩你了。”

說完了心事之後，易知餘似乎輕鬆了許多，又聊了兩句便離開了。

剛送走他，夏仁正準備回頭繼續吃自己的早飯，沒想到又有人找了過來。

這次是朱有錢。

“你現在一定很好奇，我到底想要做什麼，或者，我邀請你來，是有什麼目的。”

朱有錢一上來，就直奔主題。

夏仁反問道：“難道不是參加你的婚禮嗎？”

“並不完全是。”

朱有錢看了一眼秦芸她們，目光定焦在夏仁臉上。

他的笑容斂去，表情前所未有的嚴肅：

“我想讓你幫我，保護我的家人。”

……

……

時間拉回到二十天前。

1107年1月08日。

安驚膠囊已在全球供應，非典型恐蟲症確認被扼制，距離徹底消滅還有一段時間。

夏仁來到了基金會總部，並從博士那裡得知了油畫的訊息。

銀色黃昏密教團正在準備前往阿卡姆，搶奪即將拍賣的偏方三八面體。

西洲，禁區之中，周遠一個人站在被星之彩剝奪了所有生命力的灰白色土地上，成為這裡唯一的生命。

他仰頭望著天空，一動不動，彷彿一棵樹。

突然，他回過頭，對著空氣說道：“我等你很久了。”

他身後不遠處的地面上，出現了一團突兀的黑色影子，緊接著，影子中，一個身披斗篷的瘦小身影緩緩浮現了出來。

“是啊，很久了。”

那人掀開斗篷的帽簷，露出蒼白的容顏。

如果易知餘在這裡，肯定能夠一眼認出來，這就是他在尋找的滄瀾。

·只是此時的滄瀾雙眼已經變成了金黃色的豎瞳，表情陰冷，充滿了兇殘暴戾的氣息。

“這是你的傑作吧？”

滄瀾，不，應該被稱作蛇王的女人掃了一眼周圍：“我不在的這段時間裡，你又殺了多少人？”

周遠面無表情，糾正道：“這些人並不是我殺的，老師。”

蛇王金黃色的豎瞳縮了縮：“你這個弒師之人，現在還有臉叫我老師嗎？”

周遠靜靜地望著她：“您不也殺了我師妹，並佔據了她身體嗎？若單論行徑，您比我更加惡劣。”

話音未落，滄瀾從原地消失不見，周遠的身體突然扭曲成為了一個可怕的形狀，雙臂和雙腿像是被某種無形之力擠壓，向著中心凹陷。

即便骨骼碎裂，周遠的表情還是一如既往的淡然，彷彿根本感受不到疼痛。

他低頭望著自己的身體，只見一條黑色的巨蛇緩緩浮現出來，將自己緊緊纏繞，那巨大的蛇頭移動到自己的面前，不斷吐著信子，冰冷的瞳孔望著自己，隨後蛇頭化作了滄瀾的上半部身體。

“將你收做徒弟，並教你如何使用力量，是我一生之中犯下的最大的錯誤。”

蛇王目光流露出幾分不忍，但很快斂去。

“這個錯誤由我而起，今天，也由我來終結。”

她的蛇身越收越緊，周遠內臟被擠壓破裂，口中鼻中溢位鮮血，模樣悽慘。

但他依舊沒有多少表情，只是淡淡說：“老師，您還記得，您上次，是在什麼時候死去的嗎？”

聽到這話，蛇王眼神竟露出了幾分迷茫。

她不受控制地陷入到了回憶當中。

不知是否因為在黑暗中沉睡太久，導致過往的記憶已經出現了模糊。

她喃喃道：“我好像，記不清了……”

“我幫您回想起來吧。”

周遠從束縛中伸出手，溫柔地撫摸著她長滿的臉頰。

頓時，大量的畫面湧入腦海，蛇王終於記起了自己的死因。

她微微張著嘴，眼角不禁流出了兩行淚水。

周遠收回手，嘴角勾起，表情似乎是在笑，但看著，卻無比悲傷：“妄圖掌控神力的人，終會被神力吞噬，祂們借給你我力量，並非被信仰所打動，那些神不會在乎你我在想什麼。”

“……為什麼？”

蛇王呆呆地問。

周遠繼續微笑著說：“您以為是您支配了滄瀾，驅使她前往秘林，竊取那股力量使您復活。您以為擁有了那股力量，就可以和我抗衡，甚至殺死我。”

“但其實是我，是我讓您這麼以為的。”

周圍的空間出現了扭曲，露出了世界原本的樣子。

周遠站在原地，身體完好無損。

蛇王則跪在他身前，抬頭仰望著他。

“老師，謝謝您。”

周遠伸手摸了摸她的頭，像是在摸一條聽話的狗：“您做的很不錯。”

……

……

兩個小時後。

周遠踏入了那片，他尋找了許久的地方。

身邊的樹木高大挺拔，繁茂的枝葉遮蔽天空，陽光穿過樹葉的縫隙，投下斑駁的光影。

沒有人知道，這片秘林存在了多久，但是周遠知道，它們從千年前便是如此生長，縱使外面的世界如何變化，樹木依舊如此。

整個秘林，其實是一個整體，一個單獨的生命。

他腳步輕緩，不急不躁，就像是吃過晚飯的老人，在小區裡散步。

秘林裡有強大的守衛力量，即便博士也無法突破，但這股力量卻對他視而不見。

終於，前方出現了一條向下的道路。

周遠回頭望了望，看不到天空，有些遺憾。

……

……

“我想讓你幫我，保護我的家人。”

夏仁很想他是在開玩笑，但對方的表情卻無比認真。

“你在說什麼？”

夏仁有些搞不明白他這麼說的理由：“你是受到了什麼威脅嗎？”

朱有錢卻說道：“你先答應我，我才能告訴你。”

“……”夏仁。

他低頭思索了一陣：“好吧，只要我力所能及，就一定幫你。”

從他口中聽到這句話，朱有錢才放鬆下來：“抱歉，突然這麼說可能會有些突兀。”

夏仁擺擺手，表示自己並不介意：“你到底遇到了什麼事？”

朱有錢在凳子上坐了下來：“說來話長，其實，我加入了不老會。”