天色極陰，雖然還是下午，但已不見多少天光。整個世界便如被關在一個幽暗的匣子裡，陰冷，逼仄。
尼祿此時脫下布袍，身著一身皮質鎧甲，在城牆上巡視。冷風蕭瑟，冰冷的皮鎧貼在肌膚上，尼祿感到一陣陣冰寒在不住往自己心口裡鑽去。
在這種天氣裡，沒有人會穿著鐵甲，鋼鐵只會很快凍傷人們的肢體。
城牆上，所有人都忙碌於搬運石塊和油桶。人群來往穿梭，危機是他們最好的驅動力，雖大雪不止，人人都步履匆匆。
城池百米外，每隔幾十米立一火炬，火光稀稀疏疏，在那未知的白色裡，只有這橙黃色的微弱光火，使人們安心。在城牆下，數百人刨挖壕溝，翻出的泥土，被堆積在溝前，一些則被運走，被用來加固城門和城牆。
女人們的手工精細，負責製作木製蒺藜，一些男人負責劈削鹿角木。成堆的木材不斷地從城內或不遠處的密林內運出，平日裡的“女僕打冰隊”如今開始運輸起木材。雪漫山裡其實有長勢更好，質地更硬的樹木，但那裡此刻已被怪物們佔據。
尼祿巡視完南側，眉頭微皺，向身旁管家問道：“怎麼不見教會的人？”
“殿下，格斯言說雪漫城東西兩側城牆同樣重要，他們主動承擔巡守工作。剩下的教會教士，也只是在做一些搬運的工作。”
“這格斯真是愚蠢，這種關頭還在糾結個人恩怨。恐怕他是不信任我，不相信雪漫城會被怪物圍攻，正坐等我在全雪漫人前出醜、失信。”尼祿冷笑。
“傳我的命令，如果有人敢在戰前傳播一些動搖人心的言論，罪名等同叛國投敵。”
尼祿心中暗道，上一次自己收留矮人摩哥斯，便是教會這幫人在背地裡捏造自己的負面訊息。好在自己最後採取了一些措施，沒有讓輿論擴大。這一次，如果這幫人故技重施，自己可不會再一次次留情。
巡視完城牆工作，尼祿走向不遠處城內的一家酒館。
走進酒館，館內燭火通明。吧臺前，桌位上，坐著的便是那三十個霜雪矮人，他們正在等待著什麼，表情凝重。
尼祿暗暗想道，自己所做的戰前準備看似周密妥當，但接下來的戰鬥，恐怕仍然會相當殘酷。
他坐到櫃檯前，櫃檯上擺放著一打打特製的雪漫城酒飲，微含酒精，裡面新增了許多特殊“作料”，這是人們冬日暖身的“利器”。此刻，後臺裡廚娘們在不停地勾兌裝瓶，然後運送出去，發放到每一個軍民手裡。
廚娘為尼祿端上一支酒杯，尼祿拿起一瓶酒，倒滿酒杯，酒水金黃，也可能是由於燭火的關係，顯得格外剔透純淨。尼祿向不遠處的河風打了個招呼，然後為身旁人，慢慢斟滿一杯。
“馬卡龍，因為一些古老的成見，委屈你們先暫時待在這裡。”
“朋友，不用說這些解釋的話，我們信任你就如同你信任我們。”
河風的翻譯裡沒有帶上“殿下”的尊稱，因為在霜雪矮人的文化裡，並沒有王公貴族這些階級概念。不過尼祿不以為意，他把馬卡龍這些人當成是真正的朋友。
他笑著將酒飲一飲而盡，馬卡龍舉杯回應。
“馬卡龍，能和我說說，你們在雪漫山脈中遇到的怪物是怎麼樣的？”
尼祿之前只是簡單詢問過這些矮人，他們在山中遇到過的怪物，還沒有詳細深入地聊過。
馬卡龍道:“你知道的，只有狼和巨人。這些變異之後的狼，只是最愚蠢最弱小的生物，他們雖然多了粗壯堅韌的毛皮和肌肉，卻丟失了更為重要的狡猾和策略。而我們霜雪矮人，每一個都是精通屠宰和解剖學的獵人。這些莽撞愚笨的牲畜在我們面前，就如同脆弱的頑童。”
“但那些山中的冰霜巨人，他們雖然被黑暗所侵襲。但他們的戰鬥意識卻沒被黑暗吞沒，他們如同往常一般機警和勇敢，他們的軀體墮落之後，力量成倍地增長，他們比任何一隻變異之前的巨人都要更高更壯。為了殺死一隻這樣的生物，我們永遠地失去了十幾個朋友。如果來攻城的怪物，有五隻以上這樣的巨人，你們的城市，恐怕會見不到明天的太陽。”說到這裡，馬卡龍的聲音沙啞低沉，尼祿第一次從這個矮人身上，感受到了某種絕望的情緒。
這些巨人確實是最大的麻煩，尼祿只能暗暗祈禱，馬卡龍所說的最糟糕的狀況，不要出現......
......
雪漫城數里之外，幾名騎手在風雪之中巡視。他們腰際插著兩支特製的烽火炬，一旦發現什麼特殊狀況，周邊有怪物出沒，他們便點燃其中一支，混合狼糞特製的火炬，會冒出黑煙，代表有狀況發生。而如果是更糟糕的情況，怪物們叢集向雪漫城來襲，他們便會同時點燃另一支，紅煙升起，即使是在大雪之中，數里之外也一樣能一目瞭然。
雪穗駕馬車駛入雪漫城幾里外的樹林，她剛剛在城裡騰空一批劈削好的木材。為不致使迷路，她只沿著鋪設了石子的道路前進。但進入樹林之後，便不再有道路，人們在樹林內的幾處地方，都設立了立式的火炬。只需要循著這些橙紅色的火光，便可以抵達劈砍木材的地方。
車馬在林地上“咯噔咯噔”地行進，雪穗望著前方，林子裡的可見度比林外要差得多，一片白茫茫之中，她偶見一陣微弱的紅芒在閃爍。似乎與火光有些不一樣，也許只是立炬的罩子上蓋滿了雪，光色發生了變化。
雪穗沒有想太多，循著紅光的方向前進。但她很快就發現不對勁，車馬行駛半天之後，她沒有發現本應該出現的火炬，那陣紅光微弱，似乎始終近在眼前。但車馬不停，始終沒有到達。
又行了一會，一陣疾風撲打而過，拉車的馬匹被驚擾，前蹄高高揚起。雪穗急忙牽扯韁繩，安撫住馬匹。這陣忽來的巨風接著穿過樹林，群樹嘩嘩作響。雪穗身旁的一棵大樹，樹梢不住晃動，一團碩大的雪堆從枝幹上跌下。雪穗應聲抬頭望去，卻見那樹梢上竟然掛著一個人！
她身上覆著的雪堆因為樹枝晃動，“撲簌”掉落著。這時，樹梢上方的覆雪落下，壓彎樹梢，這人“撲通”一聲便栽進了下方的雪堆。雪穗趕忙下車，想要看看這人是不是還有氣。
她慢慢走進，望向那躺在雪地裡的人影。但一瞧到那張臉，她倏忽退後幾步，一如她當初初次見到這個“死人”的反應。又是這個女人，當初在雪漫山溪流中，從冰凍裡復活的那個女人！
她怎麼會在這裡？雪穗大惑不解。
這個女人依然身著一身黑袍，法師打扮，胸口掛著一塊晶石，散發著微弱紅光，她露在袍子外的肌膚如冰雪一般潔白。雪穗小心挺著一根樹枝，慢慢地戳向這個女人的身體，沒有反應...接著戳她的胸部，樹枝陷入，但胸口沒有起伏，宛若死了一樣。
雪穗拋開樹枝，慢慢走過去，用手探這女人的鼻息。但她的手指初一碰到女人的上唇，這女人微弱的鼻息頓時粗重了起來。睫毛微微顫動，然後慢慢睜開了眼睛。
雪穗連忙退後，果然，這個女人又“詐屍”了！
黑袍女人從雪地上坐起，她的眼神起初迷惘，呆滯地環視四周，漸漸地多了一些神采。簡直就跟剛睡醒一樣，雪穗暗自腹誹。
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黑袍女清醒過來，“呸呸”兩口，吐出口中的冰雪。她望向樹後的雪穗，露出一排潔白的牙齒，笑道：“謝謝你，小女孩，你又救了我一次。”
雪穗在樹後說道：“我可沒救過你，每次都是你自己詐屍，賴不到我身上。”雪穗怕這女人是什麼邪惡的巫婆之類的，硬要跟自己扯上關係。
“我沒有弄錯，是你救的我。”黑袍女孩笑了笑，接著道：“我叫克拉拉，小女孩，你叫什麼？”
雪穗還未來得及應答，從極遠處傳來幾聲狼嚎之聲。克拉拉旋即驚詫站起，秀氣的細眉凝成一線，她某一刻恍然道：
“你們把封住山道的巨石給破開了是不是，哎，封堵住那幾條山道，可花了我不少力氣！”
“是你把山道堵住的！”雪穗驚訝叫道。
“不是我又是誰。不過你們現在自己作死，這麼快就疏通了山道，我現在可幫不了你們了。”克拉拉說道，不過她內心也有一絲訝異，那幾塊石頭，她特地選取了幾塊受了千年冰凍的巨石。沒想到這小小的雪漫城，能人不少，不過一天的功夫竟然就破開了巨石。
“你到底是誰？你知道雪漫山的事嗎？”雪穗激動地問道。
“現在怪物就要來了，小女孩你還是趕緊回家為好。”克拉拉起步就要離開。
“我不是你的‘救命恩人’嗎？你就這樣拋下你的恩人不管？”
“我不是說過謝謝了嗎？”克拉拉歪著腦一臉天真地問道，“而且我現在自身難保了，得趕緊跑路。”
“你裝傻的樣子演技拙劣。”雪穗鄙夷地說道。
被看出來了，克拉拉一臉訕笑。
遠方，傳來一陣輕微的號角聲。雪穗抬頭望去，遠空中升起一股細細的黑煙與紅煙。
“克拉拉，你....”雪穗再回頭，少女已經不見了蹤影。
......
此刻，雪漫城，尼祿正皺著眉頭，緊緊凝視著空中的紅煙。
“終於來了嗎！”