彷彿行走在一條漆黑的隧道裡，沒有一絲光，只有腳步的回聲遠遠近近地迴盪過來，停下腳步，隱約能聽見漆黑中還藏著流水的聲音。沈萬山伸手摸著潮溼的巖壁，循著流水的聲音緩步向前。

只有腳步聲伴隨著他，彷彿一個影子般的人，正跟在他的身後，又或者有什麼東西正在遠處召喚著他，等他前去。

五月仲夏，汴京城突然下了一場豪雨。

亭外大雨滂沱，亭中，隔著一道竹簾，在臥榻上無知無覺躺了大半個月的沈萬山，終於睜開了眼睛。

空曠而乾淨的廂房，藺草地板居然乾淨得一塵不染，緋紅色的輕絲帷幕低垂下來，在電閃雷鳴的暴雨中搖曳張開。

沈萬山坐起身，摸著蓋在自己身上的絲綢小被，有些恍若隔世的感覺。

房門吱呀一聲響起，蘇曼青貼身的侍女小璇端著一隻漆盤走了進來，抬眼看見沈萬山坐了起來，先是一怔，接著急急慌慌放下漆盤轉身跑出了房間。漆盤上託著一盞湯藥，沈萬山看得很清楚。

很快，腳步聲去而復返，赤腳踩在藺草地板上發出的噠噠聲由遠及近，沈萬山的嘴角下意識彎了起來。

房門再一次被重重推開，一身淡紅色襦裙的蘇曼青伸手扶在戶樞上，胸口起伏不定，望著沈萬山的眼睛裡迅速蒙上了一層水霧。

“所以就是這樣，我一口氣睡了半個多月？”走在長廊下的沈萬山驀地駐足，愕然看著蘇曼青：“而韓公早在十天前就已經往永興軍赴任去了？”

蘇曼青點點頭：“不只是，我聽說，王雱王公子也一併隨同韓公前往西北了，那天他來辭行，說了很多關於你的事情。”

沈萬山感慨道：“沒有想到，那日一戰如此慘烈，韓公最終還是被外放永興軍了，即便帶上王雱，天子也真是放心……呃，你剛才說什麼？王雱那天說了我什麼？”

蘇曼青手拈著一根隨手採下的柳條走在沈萬山身旁，聞言低頭一笑，說：“王公子他最後說，你肯定會問我他說了你什麼，而且不會開門見山地問，必然會繞許多圈子作掩護。”

沈萬山臉上微微一紅：“倒是被這廝誤打誤撞。”

蘇曼青站住腳步，轉身向沈萬山，鄭重其事地福了一個萬福：“還沒有當面謝過沈公子救命之恩。”

沈萬山伸手想要托住蘇姑娘的胳膊，來一個把臂言歡，結果卻被對方一旋身躲過了，後者笑嘻嘻說：“王公子說了，沈公子不是拘禮之人，曼青心意到了就行了。”

沈萬山表情一黑：“姓王的真這麼說？”

蘇曼青嘻嘻一笑，繼續背著手在前方走著：“他還說，沈公子家財鉅富，這所裡外五百間的宅子就是人家家中多年前在汴京置辦下來的，人品武功更是一流，就是好面子，什麼事情都抹不開，有什麼事情請他幫忙，服個軟就行了，準沒錯。”

沈萬山摸了摸鼻子，快走幾步趕上蘇曼青：“你有事需要我幫忙嗎？”

蘇曼青點點頭：“當然，只不過，擔心你做不好。”

沈萬山氣樂了，天下間還有他做不好的事情？斬殺那幾個天道境不算。他拍著胸脯說：“蘇姑娘但有吩咐，在下無所不從……就算是要殺幾個天道境也無妨，只是要再允我幾年時間。”

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蘇曼青微微一笑：“我哪是那種成天打打殺殺的人吶。”

沈萬山嘿然一笑。

蘇曼青伸手接住屋簷外滴落成線的雨水，忽然輕聲說：“要不……你去考個功名？”

沈萬山無比震驚且駭然地看著蘇曼青，直到後者噗嗤一笑，伸手將不知道攥在掌心多久了的柳枝隨手插入擺在廊間的梅瓶中，笑嘻嘻地踏著雨水走出了廊中。

原來不知道何時起，雨已經停了。

治平四年的仲夏，天下在一種從來沒有過的安逸和慵懶中度過。汴京城中雖然連續發生了兩次駭人聽聞的刺殺，但並不阻礙韓琦奔赴永興，然後在大宋西北邊境又是開屯田，又是築塢堡，組建弓箭社民團的同時，還進行了一大批的軍隊人事改革。韓琦素來威望卓巨，西北又是他的發家之地，雖然離開此地前往中樞近二十餘年，西北邊將已經逐漸形成了小山頭集團化的趨勢，但還是在他動手整飭之下，幾乎沒有遇到任何阻力，便梳理整齊。

天下人不得不佩服年輕天子的識人之明，將韓琦調往西北，不僅消泯了宋室一向忌憚的西北邊將之患，還剪除了韓家在中樞的一個重要的頂樑柱，為大量新鮮血液騰出了上升空間。就比如說那位被擢升為江寧知府又緊接著傳詔不必上任，先來京城問對的王安石，在五月底終於是抵達了汴京。

此人雖然在天下士子之中頗有名望，但毫不客氣地說，當今的大宋，什麼都缺，但唯獨不缺有名望的士子。此時文聖歐陽修雖然幾度請辭，但依舊加尚書左丞，任參知政事；濂溪先生周敦頤此時雖只是虞部郎中、擢提點廣南西路刑獄，但精神矍鑠的同時，所帶的程頤程顥兩位弟子更是在士林嶄露頭角，聽說最近，天子還加程顥為御史，而那位弟弟程頤，自從嘉佑四年落榜後便深以為恥，不再參加考試，而是跟隨在老師周敦頤身旁修身治學，士林中的名氣甚至比哥哥程顥更大。

在這樣的大前提下，另一個名氣還算可以的王安石入京問對，就顯得並沒有那麼吸引人的注意力。

然而，沈萬山卻注意到了，原因很簡單，他是王雱的父親。

即便王雱覺醒了前世荊軻的記憶，但此人的學問本事乃至智計都是不同凡響的，能夠教出王雱這樣兒子的男人，肯定簡單不到哪裡去，如果不是無以近身，沈萬山絕對不會吝嗇於與此人長談一番。

王安石入京當日，甚至沒有在驛站停留，就直接由知制誥韓維引入宮中，直到深夜方才出宮，臨時安置在了韓維的府上，第二天朝會，天子就在朝會上宣佈，加王安石為翰林學士，禁中侍講。

這下，沈萬山就更沒機會與王安石坐談一番了。

不過也無妨，此時的沈萬山全部的心思只在兩件事情上。

一件是養傷，另一件，則是應對蘇姑娘留下的第二個考驗——

考個功名！

這可要了親命了！