外面天色微明，遠遊號隨著海風破浪前行，鈞青依舊在桅杆上值守，船舵後站著一絲不苟的季晏，昨晚是他們倆值班。麥門冬轉過身，看見船舷旁站著的老人，那位天然居的遊士。

麥門冬走過去，對著老人微笑著說：“早。”

“早。”名叫明青石的老人回應說。

“身體好些了嗎？”

“多謝，好多了。”老人說，“賈理喜歡大海，他是個好孩子，假以時日，他肯定會成為一個比我優秀的遊歷者。願他享有星辰諸神的宮殿。”

他轉向麥門冬，稀薄的白髮耷拉在腦門上，臉上的皺紋細密如鄉間田埂，歐烈和他比起來，恐怕要年輕二十歲。“我還沒有向你們道謝，年輕人。”

“我可不年輕。”麥門冬微微一笑，荊芥和鈞青這樣的小夥子才配稱作年輕人。

“在老頭子的眼裡，你們都和它一樣。”老人指了指海平面上初升的太陽。“活力，耀眼，不知疲倦，充滿希望。記住，年輕人，當你一心只想用自己的經歷和知識而不是行動來教導別人時，那才意味著你老了。譬如，我正在做的事。”

麥門冬笑起來，他開始有些喜歡這個老頭，“黑疤為什麼要拷打你的那位徒弟？”他問。

“因為老頭子經不起拷打，所以他們想折磨可憐的賈理來逼我就範。其實我已經把知道的全都告訴了他們，但是他們不相信。”

“那孩子真可憐。”麥門冬脫口而出，馬上又有些後悔，“我的意思是，任何一次探險都難免有意外。”

老人點頭，“我懂你的意思。”

船長出現在甲板上，然後一瘸一拐地走了過來，“算你運氣好，青石兄。”歐烈指了指麥門冬，“我出發前剛招攬到的，沒有他們幾個，我們都會死在龍王島。”

“這不是我的運氣，歐烈，諸神早就安排好每個人的星軌。”明青石平靜地說，他看著麥門冬，眼神中有一種本該如此的坦然。“是星辰諸神安排我們的相遇。”

麥門冬沉默著，直到歐烈打破安靜，“我說老朋友，”船長問天然居的遊士，“關於黃金魚，那些海盜知道了多少？”

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“知道我知道的一切。”明青石回答。

“這麼說，他們也會來黑潮群島？”歐烈哼了一聲。

“幸運的是天然居的情報也僅僅是大致的海域，剩下的就看你們的船長了。”麥門冬嚮明青石投去不解的目光，老人解釋說：“天然居有一條線索，而老歐弄到了另一條線索，合二為一才會有正確的位置。”

歐烈沒有解釋另一條線索是什麼，麥門冬也沒有問。

一路無事，航行數日，遠遊號終於在橄欖島與鐵錘號會合。麥門冬發現歐烈回到自己的船上時，才會露出久違的笑容。

接下來，遠遊號交給了原來的船長返航。鐵錘號則在橄欖島休整了最後兩天。

孤零零的橄欖島有一個“回頭島”的綽號，是那些探險船的船長和水手們命名的，要麼掉頭回去，要麼從此進入一個充滿危險的海域。所有來黑潮群島冒險，希冀獲取豐厚回報的船隻都會在橄欖島上休整最後幾個安穩的夜晚，水手們喝得酩酊大醉，互相打賭誰會是第一個葬身黑潮群島的人。“鐵錘號”也不例外，離開前夜，歐烈放了大家的假，每個人都痛飲了一頓又甜又烈的甘蔗酒。連花帽子高丁都留下來了，他要跟著歐烈並不介意，只是派人輪流盯緊他。雖然麥門冬隱隱覺得不妥，但是就他一個人也沒什麼。

第二天起航時，麥門冬還因為宿醉有些頭痛，他來到甲板散步，看見老菸斗和鈞青在一起對著他擠眉弄眼。“你們倆又在動什麼壞腦筋？”他上前問。

“知道昨天的賭注嗎？”老菸斗鬼祟地笑著。鈞青推了老菸斗一把，“這樣不好吧。”慄發年輕人說。老菸斗搖頭，“沒事，他們這種傢伙才不會在意。”

隨著水手長的哨聲，船帆升起，藉著激盪的潮汐流和海風，鐵錘號順風而行。鈞青離開甲板去船艙，老菸斗接著說：“賭誰會是鐵錘號上第一個葬身黑潮群島的人，除了你們這幾個新來的怪胎，船上每個人都下注了。”從蛟陵水寨歸來之後，大部分的水手似乎對麥門冬他們更加敬而遠之，倒是同去的幾個人對他們熱絡隨便起來。

“難道是我？”麥門冬故意露出惱怒的表情。

老菸斗哈哈笑起來，“真有自知之明，不過，你只是被下注第二多的。”

“誰是第一？”麥門冬好奇。

老菸斗詭異地笑著，“小巫女。”

麥門冬一下子笑出來，背地裡水手們把紫蘇叫做小巫女，對她畏懼有加。“為什麼是她？”難道是大海更討厭或者更喜好秘術師？

“不為什麼，”老菸斗點燃了一片菸果葉卷，“水手們的惡趣味。”

“鐵錘號”繼續朝著東北方向航行，海水的顏色變得更深更暗，給人一種黑色的感覺。前兩天一路風平浪靜，唯一的意外是遇到了鯨群，那些幾乎和“鐵錘號”一樣大小的巨鯨成群結隊地從船旁遊過。歐烈船長命令降下風帆，整個“鐵錘號”保持肅靜，只要不去招惹這些龐然大物，它們是不會主動攻擊任何生物的。一個上午，麥門冬站在船舷旁看著鯨魚一隻接一隻從身旁遊過，從它們的氣孔中噴出的水柱猶如毫不停歇的噴泉，甲板上的其他人也都默不做聲。

“沒有人可以保證明天能從海上歸來”，麥門冬想起棕櫚酒館的光頭老闆說過的話，眼前的大海蘊藏著無可抵擋的威力，無論一個人是如何英勇或者偉大，在它面前全都不值一提。

駛入藍黑色的海域後，船上的氣氛開始變得緊張，甲板上不再像之前那樣時刻充滿喧譁和吵鬧聲，尤鐮在每個崗位都安排了最好的水手，確保不出任何紕漏。

舞葉組的人反而空閒了下來，整天縮在船艙角落的區域裡，很少被人打擾。於是麥門冬天天躺在吊床上吃吃喝喝，不幹活也有錢賺，真是好日子，我們算不上好水手，嗯，秋石勉強能算半個吧，可是他又懶又傲。麥門冬一邊想著，一邊快樂地在吊床上翻身，他看見荊芥正在快樂地啃著一張麵餅，在他的身旁，霹靂焰消背靠船壁坐著發呆。

“想什麼呢？”河絡白了他一眼，沒有說話，麥門冬一邊搖晃著吊床，一邊嬉皮笑臉地繼續說：“黃金魚肯定很值錢，我們五個應該有一大筆酬金吧。”

河絡還是沒有理他，麥門冬飛快地計算了一下已經賺到的佣金，抬起腳碰了碰睡在上面吊床上的羽人，“秋石，有錢了準備幹嗎，討個媳婦唄？”

說實話，除了紫蘇之外，羽人的來歷他也是一無所知，只知道秋石做傭兵之前幹過水手、當過有錢人的保鏢，甚至在越州販賣過河絡的武器，這傢伙天生就帶著一股古里古怪的氣質。

秋石慵懶的聲音回答說：“老麥，討媳婦這件事必須先輪到你，老大不小的歲數了，我的那份酬金給你和你媳婦買個房，將來我們還能有個地方落落腳，喝喝酒。”

“你捨得？”

“我可是一個天性大方的羽人，老麥。”

荊芥傻乎乎地笑起來，就連霹靂焰消也微微露出笑容。

船艙搖擺得比剛才厲害了，光線也一下子黯淡了。“外面開始下雨了。”紫蘇從船艙的另一頭走了過來，“水手長說，暴風雨要來了。”秘術師的斗篷有些溼，霹靂焰消點燃一根蠟燭，緊緊拉上了舷窗。

之後的幾天再也沒有太陽，雨水傾盆而下，時不時出現的閃電只是讓黑暗變得更加陰森，風聲如同海怪的吼叫，“鐵錘號”的船帆時收時放，比風聲更響的是水手長的咆哮，麥門冬上過一次甲板後就不再動這樣的心思。把事情交給最正確的人去做，剩下的就是聽隨星辰諸神的安排。他們全擠在船艙裡，秋石教大家把自己和任何一件不會移動的東西綁在一起，“鐵錘號”一次又一次被海浪高高托起，然後重重砸下，從上層甲板湧下來的海水在船艙中肆虐妄為，把每個人都弄得潮乎乎的，比起現在的風暴，“鮭魚號”的經歷就像是一次郊遊時意外遇到的雷陣雨。

麥門冬竭力忍住不去想水手們的賭約。你是下注第二多的一個，大海會給你想要的一切，作為回報，它也會取走它想要的一切。

甲板上傳來巨大的響聲，緊接著艙門一下子被開啟，風雨聲中夾雜尤鐮大聲的吼叫：“活著人都給我出來，船帆的索具都斷了，我要人手，都給我快些。”

有人開始往上層的甲板蹣跚而去，也有人留在自己的位置沒有動，這沒什麼，即便是海民也會在風浪面前懼怕。麥門冬看了看他的同伴們，“荊芥和我一起去，”他說，“其他人都留在這裡，去了也沒用。”他的話沒說話，羽人就從上面的吊床跳了下來，“你幹嗎？”麥門冬質問。

“風向，還有索具，你們懂嗎，還不是需要我？”秋石的話永遠那麼傷人，“誰讓我是一個什麼都會做的羽人。”

麥門冬看著秋石的背影搖搖頭，船身又是一番劇烈的搖擺，“你們上去以後小心些。”霹靂焰消說。

“你覺得我會被大海吞掉？”麥門冬“嘿嘿”地笑起來，“拜託你們綁綁緊，我不會有事的。”他躲閃過河絡惱怒的目光，轉身離去。