雪地裡

“稟報首領，雙峰寨那邊的情況已經摸清楚了，雙峰寨確實被官兵佔領了。官兵不僅佔據了雙峰寨，還有不少費斯德那的村民也跟隨而來，在雙峰寨周邊開荒耕地，弄得雙峰寨及其周邊沸沸揚揚，好一片熱鬧！”雪地山洞裡說話的男子，正是當日從薩芬手中逃脫的雪原強盜。

那首領一聽官兵佔領了雙峰寨並且有大量村民移居那駝峰，更加確信這是官兵為了剿滅自己而設下的據點，頓時癱坐在石椅上，久久沒有言語。正所謂做賊人膽小，此話也不無道理。周圍的其他雪原強盜嘍嘍見首領如此垂頭喪氣，這才發覺情勢好似不容樂觀，也紛紛不明理地緊張起來。

“他們防禦設施如何，留守山寨裡的士兵有多少人馬？”片刻之後，那首領緩了緩神，隨後強作平靜地問道。

“回首領，幾天前我還在雙峰寨附近徘徊時，雙峰寨的寨牆還只是一層簡單的柵欄圍起來，周圍也有幾座哨崗塔。但寨牆仍在修建，我想應該是在加強山寨的防禦。至於山寨裡的士兵，平日裡寨子裡巡邏的士兵都是五個排成一列隊，大概有三四隊巡邏兵，加上幾個站崗的士兵，可能總數在二十人左右。奇怪的是，不知為何，這些士兵裝備參差不齊，有些穿著眼熟，好像是日瓦車則那些可惡的商隊護衛的著裝，有些是穿著正規的士兵鎧甲，但有些竟只穿著普通的粗布衣裳，手中拿的也只是木製的長矛，令人費解。我不敢太深入山寨的內部，生怕被人認出我來，只是稍在寨門附近徘徊一陣就回來了。”前往偵查的強盜如實回覆首領的提問。

“我想也是，費斯德那的貴族剛耗費大量人力物力剿滅雙峰寨那幫匪寇，怎麼可能再次動用主力部隊前來針對我們呢！看來他們也只是一群東拼西湊的新兵和僱傭兵，戰鬥力還有待提高。況且防禦設施還未修好，真是天助我也，只要我們現在發起偷襲，定沒有後續憂慮之事！”雪原強盜首領獨自做出一段分析，果斷決定主動出擊，攻其不備，甚至直接將其趕出雙峰寨的據點。

其他雪原強盜嘍嘍見首領如此自信且血氣方剛，好一派江湖豪傑之情，當下也被氣氛感染，紛紛附和表示願隨首領蕩平雙峰寨，為死去兄弟復仇！

費斯德那堡壘

“最近稅收怎麼一回事？怎麼越收越少，在這樣下去別說有富餘，就連手底下那些士兵僕人都養不起！”奧卡莎坐在大廳領主椅子上對著卡斯大喝道。

“奧卡莎領主，您有所不知，傳言村子裡的佃農對您定下的高額糧稅極為不滿，不少佃農因此連夜逃離費斯德那，村子裡的人口在這一個多月來，已經從一千八百人銳減到一千三百來人，降幅低近三分之一，令人瞠目結舌，糧稅因此也受到嚴重的影響。”卡斯雖對奧卡莎一婦人主政極為不滿，但礙於家族權威及手下士兵對波耶家族的忠誠心，也不敢放肆，只好耐著性子解釋道。

“好大的膽子，這群吃裡扒外的狗東西，要不是我們家族為他們提供耕作的土地，他們早就餓死在陰溝裡了。現在可好，我只稍稍提了一點稅收，他們便忘卻了往日恩情，反咬主人一口。你給我聽著，卡斯！我要你把這群人統統抓回來，我要建一個馴獸場讓他們赤手空拳同野獸搏鬥！”奧克莎這陰冷的女人說出來的話也著實讓卡斯驚心肉跳。自從瓦里希恩波耶和馬利加波耶死後，堡壘內再也沒有人可以約束這個毒女人，這個女人的本性也日漸暴露出來，做出各種令人難以理解且毛骨悚然的事情來。

卡斯硬著頭皮解釋道：“奧克莎領主，不是我不想抓住這群刁民，只是他們絕大部分都逃到了雙峰寨，並且落草為寇，劫持過往商隊，手下人數多達幾百號人，就算只算戰鬥人員也有幾十號人，戰鬥力不比昔日雙峰寨匪寇勢力弱。況且費斯德那進來財力大減，村民們對政策的不滿也使得招兵難成為一個問題，招兵攻打雙峰寨可能計不可行。”

“我不管你怎麼說，既然那些狗東西在什麼寨，那就是土匪，自古兵匪勢不兩立，兵剿匪的事情也不少聽，找不到新兵，堡壘內我花費重資養著的士兵幹嘛用的？你不會派出去剿匪嗎？”奧克莎不明理數，只顧自個兒感受說話辦事，讓卡斯也是臉上青一陣紫一陣，心底裡憋得慌。

“可是......”卡斯話未說完，便被奧卡莎打斷道：“我否管你怎麼解釋！剿不了匪，你這堡壘守衛隊長就別當了，收拾東西滾蛋！”卡斯無奈，只好點頭領命而去。

喬伊一直跟在卡斯身後。自從喬伊刺殺馬利加波耶，報了其殺父之仇後，便替代威特的位置，成為卡斯的親衛侍從，一直跟隨在卡斯身邊。

卡斯出來之後，便對喬伊說道：“剛才那瘋女人的話你也聽到了吧？雙峰寨的難民充當的匪寇是非剿不可了，你這就帶幾個人去雙峰寨給我打探清楚，寨子裡領頭是誰？若是可能，說服其接受招安，我可保他無罪，並且賞他榮華富貴決不食言。但是倘若他執意孤行，那就只能恕我無情，只好動用兵力剿滅他們。”

“屬下領命，這就動身前去雙峰寨，給那些烏合之眾傳達大人的指令！”喬伊斬釘截鐵地答道。

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不得不說，在堡壘內的爭鬥中，喬伊越來越看清宮廷爭鬥的陰暗面。特別是那惡毒的女人，每天都會都會因一點小事而毒打那些侍從侍女，其氾濫的性生活更是讓威特嗤之以鼻。久而久之，喬伊也變得更加成熟，做事也更加謹慎穩重，生怕因此被人下圈套，但也使得其性格漸漸變得冷血，對那些可憐之人失去憐憫之心。

“你先回去準備一下吧！還有你那個心愛的女人，此次出行具有一定的危險性，先跟她告知一下吧！”卡斯面無表情地說道。

“屬下謝過卡斯大人！”喬伊向卡斯行躬身之禮後便退下，徑直朝大廳內房間走去。

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