“……”

莫德爾忍不住皺眉：“尊敬的雷茲閣下，敵人的敵人未必是朋友，遺蹟守護者與我們做對，不一定會冒著喪命的風險與四位黑騎士生死相搏，事情的發展未必如你設想中的那樣完美，而且更重要的是這種機率太小了。”

魯斌一行三人從法師塔出發，一路走來做出的決定都正確的慣性，沒有讓莫德爾盲目聽從，至於費希卻在內心反覆權衡利弊後，頭一次選擇沉默。

“看來難度不是一般的大，我有點自信過頭了！”

莫德爾發現雷茲閣下的臉色變地不那麼自在，暗中說了一聲抱歉，卻執意地堅持自己的看法。

魯斌的眼角餘光留意著周圍的動靜，沒有林間空地的幻象法術遮掩，樹精守護者想要繼續綴上，不得不在樹木稀疏的叢林裡露出真面目。

兩隻晶瑩玉潤的羊角被翡翠光澤的綠色秀髮掩藏，暴露在外面的只是不起眼的一部分，與樹葉混編在一起的有如瀑布的頭髮長可及腰，其間點綴著鮮血薔薇、香水百合以及許多不知名植株的花瓣，蘊含著晦澀的自然源泉。

沒有尖刺的繁密細藤纏繞著身體，除了幾個重要部位，大部分肌膚在深秋寒氣逼人的傍晚直接暴露在空氣中。遺蹟守護者與傳說中的精靈模樣相差不大，唯一特殊的地方是她的身材，不像普通精靈那麼纖細、瘦弱，而是蘊含野性之力，被爆發性的力氣充滿的勻稱肌肉。

她的個人裝備除了右手的青銅護臂，就再也看不見任何金屬物品，不過這件毫不起眼的護臂顯然不是普通的裝飾。

魯斌看見遺蹟守護者在枯葉落盡的樹上隨意攀折一段枝椏，青銅護臂就會爆發出淡淡的綠色光暈，順著她的手沾染後，神奇的一幕就此發生。

普普通通的枝椏，如同鍍上翠玉般的光膜，轉眼間變成三肘尺長的標槍，槍尖甚至閃耀著晨曦般的絢爛光芒。

“太過分了！如此可怕的武器，真面目竟然是隨手可得的樹枝？”

魯斌的臉色變得有些難看，他不得不承認這位半神的後裔，擁有的實力的確可以守護偌大的精靈王國的遺址。

樹精發現被自己的標槍威力唬住，不得不步步後退的三個人類，已被自己逼進外圍的疏林，快要接近齊腰深的河水再次恢復奔流的馴鹿河。

她沒有用語言繼續挑釁，反而運用能在叢林地帶隱身、潛行的穿林步，在時刻警惕的人類施法者注視中，藉助夕陽的暮光，不知不覺地消失在他們的視野裡。

與此同時，魯斌看見遺蹟守護者的身體在路過兩棵大樹之間，竟然詭異地漸漸淡化消失，他立即開口提醒莫德爾和費希注意周圍的“異常”。

不料，兩個法師學徒同樣驚覺發現，忍不住加快步伐，試圖擺脫無處不在的威脅。

魯斌一時之間，也沒有想出任何妥善解決的辦法，只能在確保三人一致對外的攻守兼備的陣形下和莫德爾、費希兩人一起離開疏林地帶。

突然感受到河對岸的黑騎士，有如刀鋒般銳利的眼神，在身上掃來掃去的刺痛，魯斌按捺不住地開口。

“我們不能再後退，再退就要掉盡河裡！莫德爾、費希，我知道你們在實力差距面前選擇暫時退避儲存自己，可是遺蹟守護者僅僅用一根標槍，就把我們非常不客氣地禮送出境，這太荒唐了。我們長途跋涉的艱辛，此前的種種努力，不就白白地浪費掉嗎？”

“唉！”莫德爾長長地嘆了一口氣，不知道該說些什麼。

他不否認自己曾經害怕過，被對方能輕易解除防護法術，隨時隨地都能威脅他的能力而深感震驚和不安。

莫德爾只能用“對方是荒野半神潘恩的後裔，在她手下失敗並不算丟臉”這樣的幌子來安慰自己受傷的心靈，否則剛才雷茲閣下的指責會令他非常難堪。

就在這個時候，河對岸的黑騎士首領開始展開行動了，他有如鷹隼的眼神非常犀利，即使隔著百步大河也能看見疏林地帶，運用穿林步消失的樹精。

“坎德爾！按照計劃行事。”

被首領視為左右手的黑騎士，立即服從命令翻身下馬，將夢魘與冰原馬混合血脈誕下的魘馬坐騎驅趕下河，為了保證它能夠引發河水獸浪，坎德爾狠心地起腳飛踹坐騎。

長靴的尖利馬刺在魘馬的後股擦過不算深的傷口，火燒火燎的劇痛激發擁有地獄血脈的神奇動物，它發狂似的向前直衝，碩大的眼睛紅地滴血，鼻腔裡噴出有如蒸汽般的熱煙。

深山迷鎖的恆定常駐法術立即啟動，或許是魘馬身上帶著巴託地獄的邪惡氣息被刻意激發，獨角獸巨浪比沖毀野獸馴服者的動物橋樑那次更激烈。

平靜的河面捲起三米高的怒濤駭浪，轉眼間就把坎德爾的魘馬坐騎吞沒，在不停往前翻滾的激流中，清澈見底的河水染上一抹不祥的嫣紅，並向下游飛快地瀰漫擴散。

齊腰深的河水，令人不安的水位很快降低到腳踝位置，黑騎士的首領發出抓到獵物的夜梟般的得意笑聲，率先駕馭坐騎往前衝。

臨近失去坐騎的坎德爾身邊時，黑騎士首領非常照顧地伸出右手，將他原地拔起，甩在身後的位置。

另外兩個黑騎士立即反應過來，杜達梅爾雙腳輕夾馬腹，馴熟的魘馬坐騎隨即跟上前面的夥伴步伐，縱身躍下變得非常安全的河道，快步衝向河對岸。

莫德爾感受到陣陣刺骨寒意，那是內心的本能對危險逼近發出的警告，他立即往回看，一顆心瞬間沉底。

“雷茲閣下，後……後面的黑騎士開始行動了。”

魯斌沒有回頭，隨口說了一句：“我知道！不過，這恰好就是我們的計劃，難道不是這樣嗎？”

莫德爾唔了一聲，眼看事已至此，已經無法用常理推測接下來會發生的事情，至於夾在兩人之間，恪守中立的費希，暗中懊惱剛才為什麼不膽子大一些，站出來支援“雷茲閣下”的建議。

魯斌繼續安撫兩人的情緒：“我原本還有些期待，那些黑騎士能夠更膽大妄為，想不到他們竟然是不見兔子不撒鷹的好獵手。現在該輪到我們退場了，只有這樣做，遺蹟守護者才會專心地對付他們。”

這番神奇的理論剛剛說完，還沒等兩人消化，魯斌就拉著莫德爾、費希離開疏林，跳進水位變低後一直沒有恢復的河道裡，向空無一人的對岸涉水而過。

黑騎士首領沒有想到先行一步的競爭對手，預定中順手解決的獵物竟然能在關鍵時刻，毅然而然地跳出圈套，正想派手下狙擊，不過在更具價值的目標尚未得手前，他只能罷手不管，捏著鼻子預設事實。

雙方隔著二十步左右的距離交錯而過，魯斌看見黑騎士的首領回頭的片刻，眼裡流露出的火焰，可惜對方即便有所察覺，卻不想錯過犧牲一頭魘馬坐騎換來的獸浪結界空當期。

當他的雙腳踏上河岸，驀地松了口氣，向氣喘吁吁的莫德爾、費希兩人額首示意：“運氣與我們同在，現在終於安全了。”

兩頭魘馬載著四位黑騎士衝過馴鹿河，毫髮未傷地上岸，安然抵達精靈王國遺址的外圍區域。

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藏身於疏林地帶的樹精少女，神情立即轉為鄭重，顯然對自己擁有的實力能否幹掉第二波外來者存有疑慮。

“一、二、三、四，領頭的比我差一點點，單對單能夠將他挫敗，其他三個人如果聯手……我有些頭疼了。”

魯斌看到雙方還沒有正式打招呼，不過藏在暗中的遺蹟守護者，已經展開進一步的行動了。

“這樣看來，只要進入精靈王國的遺址，就會遭遇守護者的打擊！我們暫時退一步的選擇非常正確，至少避免無謂的犧牲，現在就看他們怎麼開打！”

莫德爾、費希贊同地輕輕點頭，隨即感覺到腸胃發出強烈抗議的吶喊，不合時宜的“咕咕”叫，令兩人赧顏地低下頭，尤其是在尊敬的“雷茲閣下”面前，實在太丟臉了。

魯斌不慌不忙地解圍：“哎！脫離危險的處境，緊繃的身體放鬆後，我也感覺到很餓，餓地現在能吃掉一頭牛。”

“這樣吧，反正河對岸下場的雙方較量沒有那麼快分出勝負，費希、莫德爾，你們去找點柴禾過來，我在附近轉一轉，看是否能找到一些堅果之類的收穫。”

兩人立即照辦，卻沒有分頭行事，總是待在一起行動。魯斌不以為意地笑了笑，逕自找到一棵老橡樹，輕易地蒐集了一大捧橡實。

魯斌用河邊撿來的石塊搭起簡易的灶臺，捱到柴火到位後，立即用火石引火點燃，放上各自收集的各類堅果，很快煨熟，散發出誘人的焦味甜香。

在燒地發紅的扁狀鵝卵石上，魯斌放下用小刀切削的鹹肉片，轉眼間，冷硬的肉乾在脂肪熟化的油脂中變軟，配合絞碎去硬殼的各類堅果，不失為一道風味晚餐。

魯斌、莫德爾、費希三人滿意地撫慰著自己飽受折磨的腸胃，隔著百步寬的河面，欣賞對岸燃起的戰火。

黑騎士首領與遺蹟守護者的交涉，從一開始就沒有成功，畢竟脾氣再好的人，在對方小偷、強盜的指責中，很難完成正常的談話。

當樹精的標槍用盡全力投向黑騎士首領，他只得側身閃避，結果被其視作左右手的坎德爾應聲倒地不起，他就撕下臉上偽飾的和平。

魯斌伸手指著對岸：“我不得不說，這種置身事外，看別人打生打死，確實是人生的一大快樂。”

兩個法師學徒欣然點頭同意“雷茲閣下”的點評，對他預見性的戰機捕獲，以及當機立斷的果決深表佩服。