趙踞傾身, 幾乎跟她面對面，他說話時候呼吸的氣息近在咫尺。

他握著仙草的手, 引她握住那把匕首，輕輕地放在了自己的頸間。

這個姿勢，若是旁人看來, 就如同皇帝伏底了身體，想要親吻床上的人一樣。

但如果靠近了看，有了那把匕首，皇帝的姿態卻突然變成了引頸就戮。

仙草定定地看著趙踞，雙眸情不自禁地睜大了幾分。

她才剛醒來，連說話的力氣都微弱之極，自然也無法隨意活動。

可是皇帝這樣貼心，居然把匕首放在了她的掌心裡，架在了他自己的脖子上。

在這種情形下, 只要仙草願意, 隨便地將刀貼近一劃，皇帝只怕立刻就要血濺當場。

可是趙踞的眼中全無遲疑，也無半分的恐懼。

他沉靜非常地凝眸看她，似乎只想看她如何選擇。

終於，仙草說道：“皇上……是不是知道我不會殺你。”

趙踞道：“為什麼？”

仙草道：“如果我是小鹿, 那麼喜歡皇上，怎會忍心傷你半分。”

“那你要是……徐憫呢？”

皇帝在念她的名字的時候, 語氣特別的輕些, 帶著一點兒下意識的小心翼翼。

或者是因為長久的受徐憫的照拂, 敬愛交加，再加上那些微妙不能言的情緒，在這種情形下直呼其名，對皇帝來說也是一件不易的事。

仙草並不回答。

“說啊，”趙踞道：“你不是很敢說嗎，今日把太后氣的直嚷心口疼。”

仙草笑了：“皇上向來孝順，我今兒對太后無禮，皇上怎麼不將我殺之以寬慰太后之心？”

趙踞道：“如果是換了別的什麼人，一百個、一千個自然也都殺了。”

仙草道：“是嗎。那皇上是對我容情了。”

她的目光下移，掠過趙踞的腰間，因為皇帝早就換了一身衣裳，龍袍上完好無損，也看不見什麼傷。

白日他在太后到來之前將匕首藏起來、掩飾傷口的舉止不由自主地又浮現眼前。

仙草說道：“皇上想要答案，我就告訴你。”

趙踞目不轉睛地看著她：“你說。”

仙草輕輕地嘆了口氣，手鬆開。

匕首落下。

趙踞的眸色亮了幾分。

仙草終於說道：“我只是小鹿。”

趙踞一愣，雙眼中的光亮在瞬間消退了幾分，他像是在瞬間吞了一枚黃連子，喉頭梗澀不已：“你……”

仙草垂了眼皮，長睫閃爍：“我知道，曾經小鹿對你做過不可饒恕之事。”

趙踞臉色立變。

仙草不看他，繼續說道：“但對我而言，小鹿，就像是我從小看著長大的孩子，是我自己的孩子，我疼惜她，不管她做了什麼錯事，我只覺著是自己看的不夠好，皇上可明白這種心情嗎。”

趙踞驀地靠近了幾分，幾乎有些無法相信：“你是、你是在說……”

仙草抬眸，眼中的朦朧淚光如秋日的湖波般閃爍：“其實對我而言，只想小鹿能夠快快活活的就是了。沒想到她反而替我去了，所以，從此後我只是小鹿，我會替她……”

話音未落，趙踞已經張手在她的肩頭往下一抄，竟是把她輕輕地抱住了。

仙草一怔：“皇上……”

“朕、就知道……”趙踞一句話沒有說完便停下了，像是強行嚥下了什麼。

皇帝似輕似重地這樣俯身抱著仙草，他頭上戴著的翼善冠的烏紗蹭著她的鬢角，發出沙沙地細微響動。

仙草感覺到皇帝的頭臉跟身上散發的熱力，同時，卻也感覺到他好像是在輕輕的戰慄...，翼善冠上的金龍勾著她的髮絲，顫巍巍而動，難解難分。

仙草沉默，她出了會兒神，突然覺著一陣疲倦席捲而來。

終於，仙草長長地嘆了聲，她閉上雙眼，不管不顧地重又昏睡過去了。

****

幾乎與此同時，延壽宮內，卻也有數個太醫立在太后的寢殿之外，只是每個人臉上都帶著左右為難的苦色。

自打從乾清宮回來後，太后就嚷心口疼，當即傳了許多太醫來。

診治之後，太醫們說太后是一時急怒，進獻的是清心寧神丹，太后卻不肯吃藥，反而斥責太醫們無用。

幸而有小國舅看護著，後來方太妃跟顏珮兒聞訊又雙雙趕來，太后才算消停。

她不再針對太醫，卻因為顏珮兒到來，突然像是委屈加倍了似的，嗚咽著哭了起來。

乾清宮內給仙草痛斥了一頓，太后自己都覺著無地自容，她無法向著方太妃跟顏珮兒說明，便只說是皇帝縱容仙草放肆，渾然不把她這個孃親放在眼裡等話。

方太妃遲疑道：“我原先也聽說了那鹿仙草回宮了，還以為是他們傳錯了，沒想到竟是真的？娘娘且不要如此傷心，畢竟誰也不知道皇上這會子傳她回宮是為了什麼事，也許是咱們不知道的朝中正經事呢？”

太后當即道：“朝中的正經大事，需要交給一個不知天高地厚的賤婢去做？難道朝中就沒有別的人了？都說是兒大不由娘，我如今也總算明白這意思了……我如今竟連一個宮女都比不上……”說著又哭起來。

方太妃忙道：“太后千萬別這麼說！”

顏珮兒見太后這般模樣，在旁不禁也紅了眼圈，轉頭默默落淚。

她身邊的嬤嬤也忙勸：“昭儀快別這樣，太后正是傷心的時候，昭儀若也跟著哭起來，可怎麼樣呢？”

不料顏太后見顏珮兒落了淚，更加心酸，便將她拉到身邊兒，說道：“珮兒也是個苦命的，你的出身，樣貌，品格，哪裡不比那個賤婢高上千百倍，皇上有了這樣的神仙人物，卻還是那麼的不開眼，反而去喜歡那種貨色，當初因為蔡勉從中作梗，沒有讓你登上鳳位已經是極委屈了，如今還要跟那種人同處後宮，別說是你，連我都無法忍受。咱們娘兩個，索性就回顏家去罷了。”

方太妃聽了這話，越發惶恐：“娘娘，您在氣頭上，可千萬別說這些，若是讓皇上聽了，不知怎麼傷心呢。”

顏珮兒本來靠在太后懷中落淚，聽太後越說越嚴重，才忍淚道：“太后，珮兒並不是因為自己難過，只是……只是也有些想不通，太后跟皇上本是母慈子孝，毫無嫌隙，怎麼就因為區區一個小宮女，就鬧得如此天翻地覆的？太后身子又弱，若真的氣出個三長兩短來，卻叫珮兒如何自處？”

顏珮兒身邊的嬤嬤也急忙道：“是啊太后娘娘，奴婢大膽也說一句，娘娘這會兒若是離開宮中，一來讓皇上面上過不去，二來，太后若是走了，試問這宮內還有誰能轄制得了那人？更何況太后若是還帶了昭儀走，在皇上而言，只怕還以為是昭儀攛掇太后的，必然也不喜歡昭儀了，又何苦如此呢？”

顏太后聽了兩人的話，驀地給點醒了似的，便止住眼淚，微微頷首。

方太妃道：“還是昭儀明白，太后既然這樣疼惜昭儀，那就很該自個兒保重鳳體啊。皇上再怎麼樣，也畢竟是您的親生骨肉，沒有個為了一個女子而不要自己親孃的，何況若皇上真這樣兒，那朝廷禮法上也說不過去呀。”

顏珮兒拭去眼角淚痕，溫聲道：“是，我也覺著表哥不像是那樣的人，興許是其中有什麼隱情，太后若真的疼惜我，那就聽太妃的，好生保養，別先自亂了陣腳，鬧得不可開交才好。”

眾人勸了半晌，顏太后總算回心轉意：“你們說的都有道...理，的確是本宮有些太情急了。”

她回想今日在乾清宮內種種，疑惑地說道：“這鹿仙草原先只不過是個蠢蠢笨笨的丫頭，怎麼自打徐憫死了後，她就跟變了一個人似的，說話伶牙俐齒、狠狠毒毒的……”

顏珮兒忖度道：“我先前不大見過這小鹿姑姑，是以不知她先前的性情。但是後來她在表哥的乾清宮內，我每次跟她相見，卻知道她是個最是聰明謹慎，辦事滴水不漏進退有致的人，所謂‘蠢蠢笨笨’，竟是半點兒也不曾有。”

顏太后看向方太妃：“興許我是當局者迷？那你說呢？”

方太妃苦笑道：“太后是當局者迷，我又何嘗不是？我先前也覺著這小鹿死而復生後變得很古怪，可是又聽說，是因為徐太妃當日的教導，加上皇上對她另眼相看的，我倒也不好說別的了。”

顏太后聽方太妃說什麼“教導”，心底又浮現仙草在乾清宮指責自己時候的言行舉止。

她一陣的驚心，喃喃道：“不可能啊，總不至於……主子死了，卻教導出了個跟主子差不多的奴才吧……”

當夜，方太妃許久才去，顏珮兒卻給太后留下。

兩人更了衣，顏珮兒親自扶著太后上榻安歇，又給她輕輕地撫胸。

太后嘆道：“聽說皇帝留了那賤婢在乾清宮，還叫了許多太醫去給她看，這幅架勢，竟像是對待心肝寶貝似的，比對我都要上心呢。哼……叫我說，最好那賤婢就這麼去了，不然的話，就算是救了回來，遲早晚我也要她死。”

顏珮兒之前暗中詢問過跟隨太后去乾清宮的人，那些人雖閃爍其詞，卻也說的八/九不離十。

聽說仙草當面斥責太后不配為人母等話，顏珮兒也是心驚肉跳。

顏珮兒自然知道仙草是個內有乾坤並非蠢笨之人，但是這樣一招，卻更加叫她意外：如果那鹿仙草是絕頂聰明的人，又怎麼會做出這種驚世駭俗的舉止？

畢竟皇帝向來賢孝無比，先前就算理政再忙，抽空也要去延壽宮請安，太后稍微有個不適，皇帝也是最上心的。

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月前因是連陰雪天，小雪片子一陣陣兒地灑落，宮內的太監們時刻不停地掃雪都無法清理乾淨，可料想只是些雪片應該不打緊。

偏偏太后下臺階差點兒滑倒，稍微扭到了腳踝，皇帝便叫砍了負責庭院打掃的兩個小太監的腦袋。

若是哪個后妃或者宮女敢如此說太后的不是，以皇帝狠辣的性子，絕不會容許。

可是奇就奇在，皇帝居然對這鹿仙草“格外開恩”，非但沒有立刻處置她，反而因為她的吐血暈厥而頻傳太醫，上心之極。

至於那鹿仙草，她究竟是不怕死呢，還是事先篤定算到了……皇帝不會追究她？

顏珮兒大惑不解，坐立不安。

此刻聽了太后如此說，顏珮兒試探問道：“太后，皇上先前……跟紫麟宮到底怎麼樣？難道跟徐太妃他們宮內的人關係很好嗎，可我明明聽說，這鹿仙草之前對皇上很……”

太后眼神暗沉。

顏珮兒其實知道太后不願意多提紫麟宮，可是現在卻也有些顧不得，輕聲地又問道：“我總覺著，皇上對這鹿仙草如此不同，跟昔日的紫麟宮有關……太后您覺著呢？”

半晌，太后才說道：“皇帝……當年年少無知，那徐憫又是個內裡十分狐媚的人，恐怕用了些手段籠絡皇帝……”

太后的用詞十分謹慎，顏珮兒聽得卻有些異樣：狐媚？太后用狐媚形容人倒是尋常，可是把這狐媚的太妃跟少年皇帝兩個聯絡起來，卻隱隱地有些刺耳。

顏太后閃爍其詞，終於又道：“皇帝給迷惑了罷了，至於這鹿仙草，興許她也跟徐憫一樣，之前的種種不過是裝出來的，現在才是她的本來面目。”

...顏珮兒道：“太后是說，這小鹿姑姑，表面壯憨，內裡卻也很擅長狐媚的手段，這才把皇上給……”

太后道：“多半如此了。哼，當初她在宮內的時候，不還勾著皇上在梅園裡那樣嗎？可惜當時我大意了，沒放在心上。”

顏珮兒的心有些怦怦跳亂，忍不住抓住太后肩膀：“太后，皇上、皇上會不會對她動了真心了？皇上若是真的喜歡上她，那該如何是好？”

太后道：“胡說，皇帝多半是一時的貪戀新鮮，可再新鮮的東西，終究會變味。且這宮內最不缺的就是新鮮人。除非她真有那個本事，可以長長久久地勾著皇帝，可我是不信的，一來不信她有這能耐，二來，皇帝也沒有那麼沉迷女色。”

太后說到這裡又看向顏珮兒，嘆息道：“何況如果論起美貌來，這宮內誰比得過你？皇帝不過是吃慣了山珍海味，突然間想換個清淡些的口味而已。”

顏珮兒咬了咬唇，仍有些不大安心。

太后又哼了聲：“且她現在生死不知的，就算僥倖留了命，本宮也絕不會輕饒了她，皇帝如果不為今日她折辱本宮的這件事給個交代，本宮就一頭撞死在太和殿前，讓天底下的臣民百姓看看皇帝是怎麼對待親孃的。”

次日一早，太后跟顏珮兒才起身，外間便有太監道：“皇上駕到。”

太后聞言不由冷笑：“他還知道來。”

顏珮兒忙道：“不知道表哥是來做什麼的，會不會向太後賠禮？”

太后道：“只是賠禮我可不稀罕，除非是拿那個賤人的命來賠。”

說話間，外頭皇帝負著手，大步流星地走了進來。

顏珮兒細看皇帝，卻見他鳳眸生輝，龍行虎步，如玉樹皎然，落落光華。

不知是不是她的錯覺，總覺著皇帝的臉色神情似乎跟平日裡有些不同，至於哪裡不同，一時卻又說不上來。

顏珮兒忙迎出去幾步，屈膝見禮。

皇帝含笑看她：“聽說昨兒你留在延壽宮陪著太后？辛苦你了。”

“表哥，何必說這些見外的話。”顏珮兒垂頭道。

趙踞嘉許道：“知道你最善解人意。你先回去吧，朕還有幾句話要跟太后商議。”

不料太后聽見了，因冷冷地說道：“皇帝有什麼話還需要避著珮兒？可知昨日在乾清宮內，那鹿仙草羞辱本宮的時候，皇帝也並沒有叫人迴避。”

趙踞上前跟太后見禮，道：“朕正是想跟太后說此事。”

顏太后道：“哦？你要說什麼？如果是要處死那鹿仙草，那你就說，如果是別的，你趁早別開口，除非你嫌本宮死的慢了。”

趙踞跪地：“太后這樣說，兒子著實擔不起。”

顏珮兒聞言也跪地道：“珮兒請太后息怒，母子無隔夜之仇，求太后讓皇上好生跟您解釋。”

太后看著顏珮兒，皺皺眉道：“這件事跟你不相干，你起來。”

顏珮兒磕頭道：“太后跟皇上這樣，珮兒於心不安，太后不答應，珮兒就不起來了。”

顏太后見她磕頭，到底心疼，忙叫人扶著她起來。又恨恨地對趙踞道：“你看看，真正體貼你的人在這裡！你不好整珍惜著，卻去跟那心存不軌的人親密非常。”

趙踞不語。

太后道：“看在珮兒面上，你說，你是什麼意思？”

顏珮兒很聰明，見皇帝還不做聲，她就悄悄地後退出殿去了。

直到顏珮兒離開，趙踞才說道：“朕這次來，是懇求太后，寬恕昨日鹿仙草口出不遜之事。”

顏太后聽了這句，簡直氣滯：“你說什麼？你再說一遍？”