時間回到2071年夏末。
斯蘭，此時還沒成為屍族之王，只是一個進化者，統攝著上千名屍鬼，埋伏在白夜城周圍。初春的襲擊讓他嘗到了很大甜頭，控制手下屍鬼襲擊人類所得到的快感超越想象，每一個屍鬼吞噬人類時他都能感同身受，而數百名屍鬼屠戮生命時，則使他血脈賁張。他無需自己動手，只需要站在制高點俯視，將混亂的戰場映入眼底，驅使它們從不同的方向碾壓人類。
屍族襲擊給了他啟發，在掠奪中斯蘭的意識和精神力都得到更大的發展，有時候他聳立於塔尖，感到自己宛若神祗。不知不覺中，在本能的暗示下，他生出一種意識：他要成為這個種族的王，統御他們建立更強大的，足以壓制人類的文明。
但是第一次的屍襲缺乏考量，直面迎擊敵人使他損失慘重，在後來的日子裡，斯蘭不斷潛入希望城內部，窺視人類的一舉一動。那時候人類忙於供養自身生存，基地高層集中力量對付內部叛亂，安撫騷動的人心，誰都沒有意識到，屍族內部進化出了有高階意識的統治者。斯蘭閃爍不定的影子在白夜城上空飄過，尋常人類的血肉對他來說已經毫無作用，他尋找著更高階的進化者。
當然，他發現了常安，一個與自己同等級的屍族，那雙晶亮的瞳孔直勾勾地盯著他……想來應該是極其美味的食物。他想吃掉她。但這時候還不行，因為此時的斯蘭與常安所差無幾，沒有十足的把握，他不會與常安正面相迎。
他還發現了一個更有趣的生物，準確的說，是這個生物發現了自己。楚辭。他於樓影重重之中注視他，此時他於高處，他在低處，他在暗處，而對方在明處。怎麼看，都只是一個普通的獵物。可是有什麼不對勁。斯蘭死死地盯著那扇窗戶，對方的窗戶中沒有燈光，但是楚辭醒著，他走到陽臺上，微眯著眼睛注視對面的樓房。他意識到自己的存在了麼，斯蘭不知道，如果他此時躍入對岸，直接掐掉他的脖子。
楚辭在給子彈上膛，動作乾淨、熟練，他把手槍在手中把玩了一會兒，然後轉移視角，將槍口對準一個方向，沿直線三百五十米左右，恰好是斯蘭所在的位置。楚辭沒有開槍，他只是端正位置，注視著那個方向，事業中一點飄渺的黑影。
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斯蘭沒有動，區區子彈對他來說並不算什麼，但在他周身的空間，又一股力量從四面八方而來向其中心凝聚，直至縮小在他的身體周圍，形成一股強大的壓強，宛若被誰掐住了脖子，斯蘭清楚地感受著這股壓迫，謹慎地保持鎮定——他受到了警告，不能再接近。
此後數次，他每每嘗試靠近楚辭，周身便被強大的精神力所鎮壓。這個人類有著異常的精神能力，將他限制在一定距離之外。可口的食物，斯蘭曾經吞噬過幾個覺醒者，但沒有哪一個能達到這樣的地步，可以讓他感到危險的，強大的精神力。可以想象將他吞噬以後所帶來的好處。但斯蘭不能貿然進攻，他觀察著楚辭，好像觀察著一個新的物種，正如楚辭也觀察著他。
斯蘭的目標在於整體人類，並不針對楚辭，楚辭的目的也僅在於保護他身邊的人，並不打算跟斯蘭強行對峙。兩者彼此知曉而相安無事，正如常安與斯蘭也是互相洞明，三者皆按兵不動。
直到有一天，楚辭親自來到了斯蘭面前。那是九月末，常安被監禁。楚辭瞪著因徹夜不眠而佈滿紅血絲的眼睛，對斯蘭說：“我們來做個交易。”那時候他一時疏忽，讓常安暴露於群鴉襲擊之下，當心愛之人鮮血淋漓地倒在他眼前，長久以來維持的理智之弦崩斷，他做了最糟糕的決定，將常安送進了醫院。
這是個極其錯誤的決定。在常安異常的表現已經引起高層重視的情況下，楚辭早就注意到有些雜兵被派來檢察常安，當時他只是略微提了一下，加之長久以來常安只是在眾人身後守護著，並沒有過分暴露身份的行為。打發掉了一些人，楚辭卻失了警惕，忽略了醫療系統的檢查。她是個異類啊。
常安被囚禁三天以後，莫非已經由憤怒的控訴轉為隱忍的沉默，他咬牙啟齒地站在楚辭面前，殘忍地指責他的過失，一字一字都像刀刃扎在他心上。楚辭知道自己無法再安撫住孩子，比起負罪感，一種更大的痛苦折磨著自己。整宿整宿地睡眠，沒辦法假裝平靜，他在屋內來回踱步，一支又一隻地抽著煙，他發動所有精神力去探尋那棟高樓內的情況，精神觸覺延伸到實驗室中，看到醫療人員在常安赤裸的肌膚上抽出一管又一管紫色血液，他們遞送著各類器械，商討如何刺激她的意識來獲取實驗樣本。他們對待她就像對待任何一個畜生，殘忍、冷漠、毫不留情。
混蛋——混蛋——！
楚辭知道這一切，他的精神力讓他能夠感知一切，但是他眼睜睜地看著這一切，常安的每一次痛苦的呻吟他都感同身受，內心如同刀割，飽受煎熬，但是他什麼都不能做——因為自己的無能和愚蠢而感到憤怒。一遍又一遍地回憶所有細節，推測可能發生的各種結果，因為恐懼和焦灼而顫抖著，他失去了引以為傲的鎮定。在那超智的腦袋裡，本該制定出別的計策來應對，他可以利用已經得到的籌碼，去與基地高層進行置換，但是這些計劃的成功的可能性微乎其微，更要緊的是，他沒有耐心去執行。常安被囚禁在實驗室任人宰割，想到這點他就發瘋。
楚辭掐斷了最後一根煙，走過去，扯著莫非的領子對他幾乎是吼著說：“聽好了，傻小子，你給我待在這裡，頂多一個星期，我會把你姐姐放出來。在這之前，你要做的只有一條，那就是別輕舉妄動，保護好自己。”
莫非答應了。
楚辭做了一個決定：他要救出常安，為此不惜一切代價。而唯一迅捷又有效的辦法只有一個，就是讓那操縱這些的系統崩潰，讓掌管這些的紀律癱瘓，也就是說，要毀掉這個城市——但是以他一己之力絕對不可能，那麼怎麼辦呢，怎麼辦呢？
……那麼，讓屍族來做這件事怎麼樣。
這真是再好不過了。
做出這個決定的瞬間，楚辭的眼角神經質地抽搐起來，他望著鏡子裡的自己，臉色陰翳，偏偏那雙眼睛閃著詭異的光，如此尖銳。呵，真是相當自私的決定，以數百人的生命為代價去實現自己的目的，這是徹徹底底的叛群行為。如果世界上有魔鬼，也不過如此吧。
但是——楚辭轉而又想：難道這不是一種必然麼，還生存在這裡的眾人，有哪一個能逃脫得了命運？他不是不知道，屍族一直在韜光養晦，對這些鮮活的肉體虎視眈眈，全城的覆滅也不過早晚的事情。他不過是加快了這個程序罷了——那又有什麼辦法？他沒有別的選擇，如果有神罰，那就降落到他一人身上吧。反正早在數年以前，他已經突破了身為人的道德限制，他早就辨不清黑白是非了。
一週後，斯蘭發動了對希望的第二次進攻，持續了三天三夜的嘶吼，“希望”死了。
楚辭和斯蘭做了一個交易，這個交易的具體內容是什麼，只有當事人知道。