“你可真不是一位淑女。”赫爾墨斯揉著腦袋，疼得齜牙咧嘴。

“顯然您並不是一位紳士。”蘿莎芭回敬道。

“你們是人類，不該出現在艾爾弗聖地。”赫爾墨斯換了一個角度發難。

“顯然你比我們更不應該出現。”蘿莎芭揚了揚眉毛，抱起雙臂說道，“如果我現在告訴修士們這神聖的藏書之所裡出現了小偷，我想他們會很樂意將卡瑞伯狄斯賢者找來的。我是說，他們現在就守在門口。”

“‘神聖’？”赫爾墨斯嗤笑道，“真是天真而愚昧的人類啊。可別為難那些修士了，他們比任何人都可憐……除了修女。”

說完，赫爾墨斯露出略帶惡意的譏諷笑容，滿意地看著蘿莎芭和喬治面面相覷卻又強作鎮定的樣子，他又繼續說道：“方才我聽見你們在討論黃金，看來你們對精靈一無所知。你們人類可真是可悲。”

“你稱呼我們為人類，那你是誰？”喬治指出，“顯然你並不是精靈。”

“我既不是精靈也不是人類。我不介意向你們說說我的故事。”赫爾墨斯誇張地行了個禮，說道，“我的父親是精靈，他在年輕時離開了艾爾弗聖地，邂逅了一名美麗的人類女子，那女子同樣對他一見傾心。那就是我的母親。”

“精靈怎麼可以與人結合？”蘿莎芭驚訝地脫口而出。她這時才好好打量起他來，他穿著修士們的黑袍子，卻沒有修士們那樣木然的神情，他那淺色的雙眸裡滿滿都是嘲弄。他的個子很高，皮膚蒼白，這似乎的確是精靈的特徵。

赫爾墨斯又露出了那帶有惡意的笑容，說道：“小公主，我想你能遇見的精靈不是賢者就是主教，他們很樂意為了所謂的尊嚴而矇蔽你。事實上，既不待在艾爾弗聖地也不在各國擔任神職的精靈多到不計其數，他們就像普通人類那樣生活，農作或是經商，只是你不知道罷了。”

驚愕讓蘿莎芭說不出話來。

“總之，”赫爾墨斯清了清嗓子，“病魔奪去了我的母親和我們的金錢，當他再一次造訪我家，試圖帶走我的父親時，我不得不想點辦法換錢買藥，給父親治病。”

“所以你選擇了來這裡偷書？”

“書籍是人類的智慧，不是神的，更不是什麼所謂的精靈賢者的。”赫爾墨斯對自己所做的事沒有一絲一毫的愧怍，“即使是少了幾百本書，賢者也不會發現的。與其放在這裡蒙塵，不如由我將這些書賣給有需要的人類，我獲得了金錢，而買書的人獲得了知識，豈不是各取所需？”

“即便你這麼說，可這樣的行為依然是盜竊。”蘿莎芭堅持道。

“那你將如何評價精靈將這些書從原主人那裡搬到聖地的行為，小公主？你覺得那是盜竊嗎？”赫爾墨斯冷笑道，“更何況，最近我拿的都是有關耕作的書，反正賢者們也不農作，他們用不著這些。”

“我不明白。”

“曾經，艾爾弗聖地的南麓可以種植農作物，精靈們原本就居住在那裡。不過，那是幾百年前的事了。後來，精靈為了顯示自己與人類的差別，搬到了山頂居住，他們似乎認為住的越高越尊貴。山頂終年積雪，自然無法農耕，精靈失去了食物來源，就打起了人類的主意。”赫爾墨斯揶揄道，“你們剛才在討論黃金的用途，這就是用途之一。拿人類的黃金買人類的食物，這實在是很划算的生意。”

喬治扶住因震驚而渾身發顫的蘿莎芭，接過話來：“或許你願意講講你是怎麼潛入神殿的，這可不是容易的事，是嗎？”

“這確實是個好問題。”赫爾墨斯笑了，“我不是‘潛入’的，我是正大光明進來的，當然啦，是作為一名修士進來的。”赫爾墨斯說著扯了扯自己的黑色長袍，“每年，各地的主教們都會招募修士和修女，並將他們送來艾爾弗神殿，也就是你們看到的那些可憐人。我很清楚他們的把戲。”

“什麼把戲？”

“幾乎沒有人是自願來做這些事的，大家都是衝著主教給的賞金來的——這正是黃金的第二個用途。你看，這實在是一個很漂亮的把戲，大家以為做修士修女就像去做男僕女僕一樣，既可以獲得好聽的名聲，又有豐厚的薪水。可實際上，他們比僕人更辛勞，比奴隸更悲慘。

“賢者們鍾情於冥想和思考，其餘的打掃、烹飪、整理等一切事物都需要修士修女來做。若是他們有失職之處——比如菜餚不合口味或是房間裡有一絲灰塵——就會立刻遭到懲罰。即使是打死了也無妨，反正每年都會有新的修士修女到來。他們不被允許交談，不被允許思考，不能私自出逃，否則就會被處死，沒有人可以活著離開聖地。

“當這些可憐人意識到這一點的時候，他們已經沒有退路了。因為他們進入神殿的第一天就會被哄騙著喝下‘過去之水’，失去了近幾年的記憶，忘記了自己的名字、家人以及其他所有的過往。”赫爾墨斯有些感嘆地說道，“他們退無可退，逃無可逃。”

赫爾墨斯又補充道：“那些修士修女不是被騙，就是被賣，區別在於賞金最後落盡了誰的口袋，可能是自己的父母，也可能是人販子。至於我，我的那一份賞金自然給了我父親買藥。我很清楚精靈的把戲，所以我裝作喝掉了‘過去之水’，實際上卻沒有。”說道這裡，赫爾墨斯不禁有些自鳴得意起來。

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“當然啦，比起修士，修女們更要可憐一些。因為比起打掃神廟或是做些苦力，更糟糕的是服侍那些賢者。”赫爾墨斯意味深長地與喬治對視了一下，“有些話我不方便和女士說。”

喬治的臉上立刻露出了很不自然的神色，後背一陣涼意。

“為什麼你會知道這些？”喬治僵硬地問道。

“我說過了，我的父親是精靈。”赫爾墨斯聳了聳肩，“這一套把戲他們已經玩了上百年了。”

這些話宛如平地驚雷，蘿莎芭幾乎喘不過氣來。她面色蒼白，滿臉驚恐，不敢相信艾爾弗聖地這皚皚白雪下掩蓋著如此骯髒的勾當，神聖的背後有著這樣不堪的真相。

她的胸中湧起了一腔怒火，可卻不知道誰該為這怒火負責。是欺瞞了人類上百年的賢者？還是各國聖堂裡粉飾太平的大主教們？又或是因輕信而被肆意擺佈玩弄的自己？

“也就是說……也就是說……”蘿莎芭嘴唇顫抖，“上百年來，每年都有年輕人被送來神殿……？”

“然後很快死在這裡。”赫爾墨斯點了點頭，對她的領會能力很滿意，“還有一件事，你們有沒有在聖地見到過女性賢者？”

蘿莎芭和喬治不約而同地搖了搖頭。

“事實上，神殿裡有不少女性賢者。只是她們都被很好地‘照看著’，輕易不露面，就像籠子裡的金絲雀一樣，因為她們有格外重要的任務。”赫爾墨斯眯了眯眼睛說道，“她們的吃穿用度不會比你這個公主差，可她們的實際狀況比那些修士修女好不了多少。如果沒有意外，她們從出生到死亡都在一個房間裡度過。”

“我還有最後一個問題。”蘿莎芭深深吸了一口氣，攥緊了雙拳，直勾勾地盯著赫爾墨斯，“為什麼要告訴我們這些？”

赫爾墨斯輕笑道：“因為這樣我們就在同一條船上了，不是嗎，小公主？”

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