1:00 S舒瓦洛夫沒有想到，派去庫斯卡增援的人馬會屢戰屢敗。

他甚至懷疑擔任作戰總指揮的索恰瓦少將被萊茲買通了。儘管並沒有找到明確的證據，但在第五次敗退後，舒瓦洛夫以女王的名義召回了索恰瓦少將並將他處以了通敵罪，同時派遣更有經驗的阿努欽中將前往庫斯卡接任。

當然了，舒瓦洛夫明白授命年輕的卡爾加索公爵或許更有效，畢竟這個家族世代軍功赫赫，不過這也正是舒瓦洛夫所忌憚之處。

然而，阿努欽中將並沒有做出任何優於他的前任的表現。相反，在他從前線寄回的戰報上這樣寫道“……如今，萊茲已經明目張膽地站在了庫斯卡的背後……我從沒有在任何一場戰爭中見到過如庫斯卡人一般不屈不撓的對手……在當前這種軍餉和物資不充沛的情況下，繼續拖延是極不明智的行為，應當立刻退兵並簽訂停戰協議……”

於是，停戰一事終於被擺上了樞密院的會議桌。

今天的樞密院會議，伯莎女王依舊沒有出現，於是便如往常的任何一次會議，用舒瓦洛夫主持。

“……那麼，情況就是這樣，現如今恐怕我們不得不考慮與庫斯卡議和了。咳咳……”舒瓦洛夫用陰沉的語調宣佈了停戰的決定。近來他似乎身體不太好，大概是因為過於憂心庫斯卡戰事了。

議員們面面相覷，舒瓦洛夫沒有讓他們發言，於是沒有人敢擅自開口。

舒瓦洛夫已經習慣於這樣的模式，他甚至沒有抬一下眼，而是繼續說道：“關於停戰協議的起草，大家有什麼想法嗎？在我看來，最重要的內容就是……”

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“等一下，親愛的舒瓦洛夫，您的語速太快，我可不太跟得上。”蘇茲達爾公爵裝腔作勢地打斷道。

感受到了來者不善，舒瓦洛夫一言不發地盯著蘇茲達爾，等待著他的發難。

“庫斯卡是神聖而至高無上的伯莎女王殿下的封邑，如何能拱手讓人呢？”蘇茲達爾擺出一副十分困惑的樣子，“更何況，庫斯卡不過彈丸之地，戰況怎麼會如阿努欽中將說的那般糟糕呢？”

“已經拖了太久了，消耗了太多了物資。我們先後派去了三批增援，遺憾的是都沒有扭轉局勢，如今軍餉已經供應不上，不能再讓那些年輕的利威尼特小夥子們上前線了。”舒瓦洛夫陰鷙地盯著他，“聽明白了嗎，蘇茲達爾公爵？”

“唔……”蘇茲達爾裝模作樣地思考了一下，“您是怎麼看的呢，卡爾加索公爵？”

“我？”忽然被點到名的是年方二十三歲的卡爾加索公爵，他只因頂替已故的父親才得以進入樞密院，可從他進入樞密院的那一天起，就沒有人指望他能發表什麼高論。事實上，他本人也志不在此。要是談論起哪裡的酒最甘醇，誰家的廚子手藝最好，何處的姑娘既美貌又聽話，那卡爾加索倒是有不少可說的。在人們眼裡，“花花公子”是對他最貼切的形容詞。

“這可不好說，我太年輕了，比不上諸位。”儘管說的話很恭敬，但卡爾加索嘴角銜著的那抹戲謔的笑意明明白白地告訴大家，他的話並不出自真心。

“卡爾加索家族從沒打過敗仗，是嗎？”蘇茲達爾若有所指地說道。

“哦，這是因為我們家族很少征戰，至少近一百年來是這樣。”卡爾加索垂下眼，面上仍是一副玩世不恭的樣子，心裡卻多了幾分警惕。

“您太謙虛了，卡爾加索公爵。”蘇茲達爾恭維道。

舒瓦洛夫將一切盡收眼底，他對這兩人的小把戲了然於胸，於是打斷道：“咳咳……夠了，蘇茲達爾，別為難年輕的卡爾加索了，他可只比你兒子大三歲。”

蘇茲達爾裝作沒有聽出他的譏諷，依舊是一臉媚笑地接話道：“說真的，卡爾加索公爵勝過犬子千百倍。”

舒瓦洛夫冷笑一聲，鄙夷地看了看他，自顧自說道：“總之，我們不能再拖延下去了。來談談停戰協議吧……”

“不不不，親愛的舒瓦洛夫，我們不能停戰！”蘇茲達爾再一次打斷道，“若是向庫斯卡求和，女王陛下將顏面無存，利威尼特將顏面無存！”

“已經鬧夠了。再這樣下去會把整個利威尼特拖下水的！今年的春天太冷，莊稼凍死了不少，加上缺乏人手，農民們很可能會顆粒無收！到時候情況會更糟！看在神的份上，你不會真的如你表現出來的那麼愚蠢吧？”

“噢，那不過是那些狡猾的農民的藉口而已，實際情況不會那麼糟的。總之，我們絕不能像庫斯卡屈服。”

“那麼你倒是說說，究竟有什麼辦法，既能打贏，又不用擔心軍餉呢？”舒瓦洛夫咆哮道。

“神自有安排。”蘇茲達爾油滑地說道，“我們要做的就是保持信念，為利威尼特禱告。”

卡爾加索看了看暴怒的舒瓦洛夫，又看了看似乎怡然自得的蘇茲達爾，努力剋制住自己嗤笑的衝動。

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天際的層層捲雲閃耀著光芒，夕陽灑下血紅的斜暉，鋪在茫茫雪原上。

這是一個寬敞的圓形房間，地面由黃金鋪就而成，一層層白色大理石築成的石階圍成了同心圓的形狀。屋頂的正中央懸掛著由黃金和螢石製成的吊燈，燦爛而華貴。

當下，這個房間裡匯聚了世界上最接近神明的精靈——賢者們。他們三三兩兩的聚集著，閒適地坐在石階上。賢者們身穿淺灰、湖藍或暗紫色的長袍，每人手裡都握著一根精美的黃金手杖。

“利威尼特的蘿莎芭公主昨日已甦醒，我們該思考下一步如何行動了。她的計劃是前往利塔伊，那麼擺在我們面前的是兩個選擇——留下他們，或是送走他們。請諸位各抒己見吧。”

“在我看來，我們應當儘快送走他們。”一位賢者發言道，“利塔伊是利威尼特的蘿莎芭公主的目的地，來到聖地不過是無心之舉，既然如此，我們就應當儘快送他們上路。”

“我有不同的想法。”另一位賢者反駁道，“或許我們應當留下他們，因為之前送來的修士和修女還剩不多了。憑他們的資質，應當能比那些普通修士和修女更好地侍奉我……啊我是說更好地侍奉神。”

“總之，不論是留下還是送走都要儘快，繼續好吃好喝地供著他們是最不妥的，因為我們自己的食物也不富裕了。”

“不必擔心，”立刻有賢者提醒道，“利塔伊的珀耳納大主教這次帶來了今年的供金和貢品，夠我們過上好一陣了，此刻卡瑞伯狄斯去送他下山了。啊，卡瑞伯狄斯來了。”

“卡瑞伯狄斯，你來得正好，我們正提到你。珀耳納大主教走了嗎？”

“是的，我方才正送他下山，珀耳納讓我帶他向各位問好。”

“這回他帶來的貢品確實不少。你把神諭轉告給他了嗎，卡瑞伯狄斯？”

“是的，已經給他了。”

“說說你對利威尼特公主一行人的看法吧，卡瑞伯狄斯，我們該留下他們還是送走他們？”

卡瑞伯狄斯猶豫了一下，說道：“蘿莎芭公主和她的侍從白蘭士先生都是為人正派、謙和有禮的人。至於留下還是送走，我想二者都有著充分的理由，我們並不需要急於決定，不妨再思考一會兒，諸位覺得如何？”

賢者們喃喃著表示贊同。

“不錯，思考，我們應當多思考。”

“思考是這世上最神聖的詞彙，是我們能做的最有價值的事。”

“作為賢者，我們的思考能給世界帶來福祉。”

議論漸漸平息，眾賢者皆默然沉思，只能聽見窗外的寒風呼嘯。

PS:作者沒跑路，閃現：）