“蘿莎芭殿下是我的未婚妻。”威廉死死盯著書桌上放在托盤裡用於拆信的精緻小刀，僵硬地說道。

“你們的婚約已經解除了。”

“不！”威廉怒吼道，不覺淚盈於睫，旋即又意識到了自己的失態，“父親……我是說……當時提出退婚不過是受舒瓦洛夫脅迫而已！是您告訴我，不該和舒瓦洛夫作對，我才在那封退婚書上簽下了我的名字。可如今，為何您又反抗舒瓦洛夫了呢？我不明白，如果您不願聽從舒瓦洛夫，為什麼在當初他向蘿莎芭殿下求婚的時候不堅持到底呢？！”

“收起你的眼淚吧，小夥子，那只對年輕小姑娘們管用。”蘇茲達爾公爵嚴厲地呵斥道。

“抱歉，父親。”威廉囁嚅道。

“道理很簡單。”蘇茲達爾公爵說道，“當時的舒瓦洛夫權勢滔天，在那個時候同他作對是不明智的。而現在，女王陛下已經厭棄了他，我不過是順水推舟罷了。”

“女王陛下不滿舒瓦洛夫了嗎？”

“陛下相當不滿舒瓦洛夫對庫斯卡問題的態度。”蘇茲達爾公爵頓了頓，“增強兵力並不是我的主張，準確的說，是伯莎陛下的主張。”

“這是女王私下告訴您的嗎？”威廉驚訝地問道。

“當然不是。”蘇茲達爾公爵恨鐵不成鋼地說道，“不是所有的話都非要宣之於口的。你知道蘇茲達爾家族屹立百年而不倒是什麼緣故嗎？因為我們總能準確地捕捉陛下的心意，替他們說出對他們無法說出口的心意。”

“可我還是不明白。”威廉遲疑地說道，“在舒瓦洛夫得勢的時候我們畏懼他，如今他失去了聖眷時，我們卻走到了他的對立面。這與騎士道義不符。”

“這跟什麼騎士道義無關，只與蘇茲達爾家族的榮耀有關。”蘇茲達爾公爵厲聲道，“你所享受的一切都來源於陛下的恩眷，這是我、你的祖父甚至曾祖父為你爭取來的，將來你也要為你的子孫掙得蔭庇。因此，為了蘇茲達爾家族的榮耀，我們必須要效忠伯莎陛下！”

“可當初舒瓦洛夫意圖奪權，父親您也沒有向阿列克謝三世效忠啊！您借由退婚一事向舒瓦洛夫投誠！”

“夠了！”蘇茲達爾公爵站起身來怒喝道，“你難道聽不明白方才我說的‘當時舒瓦洛夫權勢滔天’嗎？！誰要是在那個節骨眼上和他作對就是蠢透頂了！如果沒有出庫斯卡的岔子，舒瓦洛夫的本事比阿列克謝三世和伯莎陛下加起來還要大！誰能料到堂堂一個公主竟能逃婚？哼，你以為她還能活著回到利威尼特嗎？”

“可既然遲早要與舒瓦洛夫對立，當時就不該向蘿莎芭殿下提出退婚！”威廉毫不退縮地爭辯道。

見他還沒有明白，蘇茲達爾公爵疲憊地嘆了口氣，說道：“威廉，你要學的還有很多。”

“父親，或許我的確不明白如何揣摩聖意，不明白如何站隊，不明白如何謀求蔭庇。”威廉語氣激烈地說，“可我明白信任不容矇騙，真愛不容辜負，忠心不容背叛啊！”

蘇茲達爾公爵坐了下來，沉默片刻，轉而提起了別的：“巴甫洛夫家的奧爾加小姐近來很得女王陛下的喜愛，陛下像對親生女兒一般疼愛她。”

威廉沒有接話。

“不少小夥子都在向她獻殷勤。你曾經在舞會上和奧爾加小姐一起跳過舞，是嗎？”

“是的。”威廉僵硬地點了點頭。

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“小心！”喬治猛地攔住了蘿莎芭。

面前出現了一道巨大的峽谷。

“糟糕，看來我們得繞路走了。”喬治咕噥道。他的聲音有些沙啞，因為他們已經幾個小時沒有進行交談了。沒有水，也沒有糧食。比起趕路，說話成了一種浪費體力的行為。

蘿莎芭突然有了一種不好的預感：“喬治，你說如果人從這裡摔下去會這麼樣？”

“那肯定活不成了。”喬治聳了聳肩，漫不經心地回答道，然而當他直視著蘿莎芭的時候，忽然明白了她話裡的意思，結結巴巴地說道，“你是說……你是說……萬一你的騎士們被雪崩衝到了峽谷裡……”

蘿莎芭默不作聲地盯著峽谷，似乎在期待它會給出什麼回應。良久，她自言自語般地喃喃道：“你知道羅蒙諾索夫夫婦和黃金騎士團對我來說意味著什麼嗎？”

“你說什麼？”

“意味著全部。”蘿莎芭直勾勾地盯著峽谷深處，“如果我失去了他們，那我就什麼都沒有了。”

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“別這樣，蘿莎芭。”喬治焦慮地打量著四周，看天色此時應當已經是下午了，暮色將至，“現在可不是感傷的時候，我們必須在天黑前找到落腳之處。”

“我走不動了。我的頭好疼，雪崩的時候一定是撞到什麼了。”蘿莎芭坐了下來，雙手環抱著膝蓋，以一個公主不常有的姿態蜷縮成一團。

“好吧，”喬治妥協了，“我們稍微歇一會兒，然後繼續趕路。但不能停留太久，你會凍僵的，明白嗎？”

半晌，蘿莎芭才悶悶地應了一聲。喬治好生哄勸了一番，才勸動蘿莎芭繼續前進。他心裡後悔不迭，真不該跟著這夥人離開洛頓島的，這一路又是人魚又是雪崩的，早知如此當初就該等一個船隊安安穩穩地離開洛頓島。

夜色悄然降臨，白日靜謐安寧的景象變得陰森可怖，而二人仍沒有找到可過夜之處。

蘿莎芭又一次停了下來，捂著頭嗚咽道：“我再也走不動了！我現在又累又餓，頭疼得厲害……我們被神拋棄了……我們從一開始就不該擅闖聖地，這或許就是神對我們的懲罰……”

喬治急得來回踱著步子，他可不想死在這個地方。如果這的確是神的懲罰，那被連累的他可實在無辜。

“等等，蘿莎芭？蘿莎芭？！”

“不管你怎麼勸，這回我可實在是走不動啦！”蘿莎芭費勁地甩開喬治的手。

“不，你看哪兒，是不是有什麼在動？”

“是尼古拉來了嗎？”蘿莎芭順著喬治所指的方向看了過去，果然隱約看到黑暗中有什麼東西在靠近，“尼古拉，我們在——！”

喬治立刻捂住她的嘴不讓她喊出聲，同時小聲而急切地說道：“別說話！我們可能會有危險！”

“那不是尼古拉……好像是什麼動物……”

“那是……那是……獨角獸！”