夕陽西下。

這裡距離城市稍微有一段距離，因此身邊是廣闊的田園風景。

面前近在咫尺的，就是明神嶽——箱根的山陵。

手持衝鋒槍的初號機中，真嗣等待著指令。

松代發生事故一事，在出擊之前摩耶就已經傳達給自己知道了。包括這會兒無法與美里和律子取得聯系這一點。

至於是否她們遭遇了使徒的襲擊，她並沒有明說。當然，時間也不允許她說得太多就是了。

雖然憂心忡忡，但這會兒也無能為力。還是專心於出擊這一點上吧。

如果是美里的話，現在應該已經在向自己說明情況了吧。懷著這一想法，真嗣等待著發令所的進一步指示。

與本部的通話迴路連線上了。熒屏上映出源度的臉。從那副表情之中，自己感覺不到任何感情色彩。

“目標很快就會進入可視範圍。你們憑藉各自的判斷，將其殲滅。”

冷靜而透徹的言語。然而，卻沒有任何具體的指示。是要讓駕駛員自己考慮嗎。

比起胡亂下達命令導致戰線混亂，或許還是這樣更好吧。論戰鬥經驗，自然是駕駛員們更加豐富。源度沒有進行多餘的指手畫腳，也許反而如己所願。

沉浸於相比父親而言的一絲優越感之中，真嗣望向正前方。

3架EVA均已配置完畢。前鋒是初號機，零號機在一旁援護，最後方是手持天使的背骨的二號機。這是對於目前的他們來說，最為標準的陣形。

這裡距離市區有相當一段距離，只要把握好方向，天使的背骨也是可以使用的。倒不如說，為了更加安全地打倒使徒，設法把戰況向著使用背骨消滅對手的方向引導，才是身為前鋒的，真嗣的任務吧。

與上一個使徒的戰鬥就是個很好的反面教材。因此這一次，“在沒有任何情報的前提下輕舉妄動”這種事情，必須予以避免。

真嗣正處於緊張的戰鬥狀態之中，這時，“那東西”以夕陽為背景，出現在了他的視野裡。

那是一臺從山巒之間現出身影的，黑色的Evangelion。

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“那、那個就是……使徒？”

“是的，那就是目標。”

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源度冰冷的聲音響起。確實，那臺向著這裡而來的黑色EVA，它的動作毫無人類的氣息。“被使徒操縱了”，這一點恐怕是千真萬確的吧。

但是，真嗣依然無法接受這一點。

“等、等一下啊。東治他……東治他還坐在上面的吧？！”

“從我們這裡發出的控制訊號全都被拒絕掉了……目前的情況下，沒有任何救出他的方法。”

“怎麼會這樣……東治還在裡面，這讓我怎麼戰鬥得起來啊！”

“那就給我退下。……伊吹一尉，準備啟動背骨。從你現在所處的這個角度，應該會確實命中才對。”

“明……明白。”

摩耶有些困惑地回答道，很明顯，她也還處於猶豫之中。

一旦使用了天使的背骨，就意味著東治必死無疑。想必她也沒法如此輕易地，就這樣殺掉一個孩子吧。

“快住手啊！！你知道自己在說些什麼嗎，父親！！”

彷彿要擋在黑色EVA面前一般，真嗣駕駛著初號機衝了上去。

“碇君！！”

之前一直沉默地觀察著事態演變的麗突然叫道。因為她看見了黑色EVA突如其來的行動。

“哎……”

聽到麗的叫聲，真嗣的動作一瞬間停頓了下來。與此同時，黑色EVA從他的視野裡消失了。他反射性地抬起頭。

黑色的巨人，正從自己的頭頂上方筆直地襲來。

“嗚啊啊啊啊！”

初號機仰面朝天地倒在地上。強烈的衝擊使得真嗣的意識急劇地模糊起來。

“碇君！”

飛奔而來的零號機用整個身體向著騎在初號機上的黑色EVA撞去。就這樣，一藍一黑兩臺EVA一起從初號機身邊滾離，像糾纏在一起似的，倒在一旁。

然而，不知是因為使徒發揮了本來的力量，還是因為把EVA的能力發揮到了極致，黑色EVA在力量上，要遠遠凌駕於零號機。

黑色的巨人咆哮著，一把抓住零號機的手臂，向自己拉去。而藍色EVA根本沒能來得及抵抗，就代替先前的初號機被壓在了黑色EVA身下。

從黑色EVA的臉部，有“什麼東西”向著拼命掙扎著，試圖逃脫的零號機滴了下去。

大概這個“什麼”才是使徒的本體吧。看上去呈灰色粘液狀的這東西，開始侵蝕起零號機打算逃開而伸出的左臂。

“……嗚唔……”

麗的表情由於痛苦而扭曲著。被她的聲音喚醒了意識的真嗣連忙起身，紫色的巨人向黑色EVA飛起一腳。

“綾波！！”

零號機的身體痛苦地顫抖著。

這樣下去，麗會很危險。雖然還未下定戰鬥的決心，但真嗣仍駕駛初號機向著黑色EVA衝了上去。

“切斷零號機的左手。”

在發令所裡觀察著戰況的源度向操作員發出了指令。

“但、但是神經連線還沒有切斷……”

“不要緊，趁著身體部分還沒有被侵蝕，快點切斷。”

“明、明白。”

“……啊啊！”

肩頭突如其來的劇痛，使麗不禁慘叫起來。

被連根切斷的左臂砸落到地上。捂著連同素體組織都暴露了出來的左肩，零號機又掙扎了一小會兒，就這樣再也不動了。

恐怕駕駛員已經失去意識了吧。

麗的慘叫聲透過揚聲器傳入了真嗣的耳中，可初號機仍和面前的黑色EVA僵持著，分不開手。

該怎麼做才好，自己並不清楚。但是，必須想辦法阻止這頭黑色的猛獸不可。

東治還身處插入栓中。無論如何，首先必須先設法把他救出來。

紫色EVA一邊和黑色EVA扭打在一起，一邊摸索著對方的背部。

插入栓應該在頭頸和脊柱之間，只要將其強制射出就行了。

“嗚！”

黑色EVA用頭部撞向初號機的胸口。挨了一擊的紫色巨人拼命控制住黑色EVA，總算是站穩了身子。高同步率的初號機在力量上還勉強可以和對手較量一番。

黑色巨人揮動著雙臂，一左一右地向初號機襲去，為了招架，真嗣只好撤回原本放在對方後背上的右手，才勉強維持住了站立的姿勢。

黑色EVA很明顯地把自己當作敵人，這種狀態下，已經不可能再悠閒地尋找對方背上的緊急射出按扭了。

只能打得對方動彈不得了嗎？只要破壞核心，也許就能像第4使徒的時候那樣，不引起爆炸地收場。但是，現在面前的對手是EVA。就算內部是使徒，擁有核心，可外面還有厚厚的特殊裝甲保護著。

光憑蠻力是無法輕鬆地破壞得了的吧。

而且，現在還無法保證東治沒有和黑色EVA保持同步。如果發動攻擊，同樣程度的損傷就很有可能會直接加諸於東治的身上。考慮到這一點，真嗣根本無法使用刀和衝鋒槍。

正猶豫不決時，黑色EVA看準了破綻，雙手彷彿像有彈性一般伸長，向初號機襲去，並一把捏住了紫色EVA的脖子。

“咕嗚……”

感覺到喉嚨上被壓緊的感覺，真嗣拼命地試圖甩開對方的雙手。

黑色EVA的嘴邊又流出了那彷彿唾液一般的東西。和剛才侵蝕零號機時一樣，這次又打算侵蝕初號機了吧。真嗣一邊全力躲閃著，自身迫在眉睫的危險以及對東治的擔心，使得他的思考越發混亂起來。

“你到底在幹什麼！”

發令所裡，一直望著監視屏的源度終於忍不住發話了。一旦初號機被打敗，從實質上講就已經全軍覆沒了。指望摩耶在近身戰中取勝是根本不切實際的。

“真嗣，我應該說過了讓你退下的！”

“東治……要拋棄東治不管……這種事情我怎麼可能做得到！”

真嗣憤怒的吼聲傳了回來。聲音裡感覺不到一絲冷靜。

“既然如此，就給我更加認真一點戰鬥。不殲滅這傢伙的話，你可是會死的！”

“雖然話是這麼說，但如果東治出了什麼事，那可怎麼辦！這種事情，我做不到啊！！”

怒吼聲中已經摻雜了幾分哭喊。那副樣子看上去，只能讓人聯想到沒骨氣的小孩子。

源度不耐煩地咂了砸嘴，下令暫時切斷與初號機的通訊。接著，又向一邊不知所措地站著的二號機發起了聯絡。

“伊吹一尉，準備發射背骨。之後只要我一下命令，就向著目標，連同初號機一起發射。”

“這、這樣做的話……”

“再這樣下去，初號機遲早會被使徒侵蝕。如果那樣的話，就再不可能殲滅目標了。我會在滅世炮發射之前的瞬間把真嗣的插入栓強制射出的。”

“明、明白……”

摩耶勉勉強強地點了點頭。源度再次向著映出初號機和黑色EVA的螢幕望去，一旁站著的冬月問道。

“…………使徒還剩下4個。在已經無法使用三號機的情況下，這會兒連初號機都失去的話，可就不妙了。”

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“再怎麼說這也是最後的手段。……在那之前，還有王牌沒亮出來呢。”

隨著這句話，源度的嘴角微微浮現一絲笑容。

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“東治！！快醒過來啊，東治！！”

總算是扯開了先前像枷鎖一般套在自己脖子上的，黑色EVA的雙手，真嗣一邊試圖將對方推回去，一邊高叫道。

咽喉處的疼痛感，以及呼吸困難的感覺，令自己的意識越發朦朧起來。已經無法順利地操縱機體了。

光是擺脫對方襲向自己的雙手和頭錘，就已經竭盡全力了。這樣下去，初號機被對手那嘴中流出的黏液感染，也只是時間問題了吧。

那樣一來，自己就會變得和東治一模一樣了。自己駕駛的初號機將會襲擊零號機裡的麗，甚至還有可能和黑色EVA一起把本部完全破壞。

這又是自己絕對無法容忍的事情。

那麼，給面前這個黑色猛獸三、兩記拳腳讓它停下，拉開距離以後讓摩耶用背骨消滅了它好了。是的，這樣一來，幕後黑手是源度，劊子手是瑪雅，就不是自己的責任了。

“東治！！”

像是要打消腦海中浮現上來的這一誘惑一般，真嗣呼喊著朋友的名字。

然而，真嗣的心情就像是根本不被理解一般，黑色EVA沒有絲毫停止攻擊的意思。那一次次透過裝甲傳來的傷痛，正確確實實地削減著真嗣心中最後的希望。

……我該怎麼辦才好？

完全無能為力。沉浸於絕望和恐懼之中，真嗣的心扭曲著。

……已經夠了。這種事情，我已經受夠了。

就在這一思想將他的理性完全淹沒的同時，突然，插入栓中的燈光熄滅了。

但電源並非全部被切斷。面前的顯示屏依然反映著外面的情況。初號機彷彿毫髮無傷一般作動起來，向著黑色EVA襲去。動作中沒有一絲人性。

“什……怎麼會？”

拉動手頭的操縱桿。可是沒有任何反應。不過，真嗣已經明白了。自己和EVA的一體感消失了。同步已經被解除了。

既然如此，為什麼初號機還在動呢？

“停下來，快停下來啊！！”

對於自己的叫喊聲，也沒有任何人給予任何回應。完全無視真嗣的存在，初號機的雙手業已制服了面前的黑色EVA。

就彷彿被完全解放出來一般的，壓倒性的強大力量。這一力量扯開了黑色EVA的裝甲，捏碎了它的下顎，把它的手臂撕扯成一條條細絲。

“住手，說了讓你住手啊！！”

四肢已然七零八落的黑色EVA，已經完全動彈不得了。

可是，初號機仍然沒有就此收手。它剝下黑色EVA背上的裝甲，雙手插入內部，向兩旁猛地撕開。

伴隨這一記格外慘烈的致命打擊，黑色EVA雙眼的光輝消失了。

“…………已經夠了吧，住手啊。我求你了，住手吧。”

手捂著自己的臉，不住顫抖著的真嗣小聲嗚咽著。眼淚止不住地流落下來。

揉了揉紅腫的雙眼，好不容易望向前方，出現在淚眼模糊的視野中的，是被初號機握在手中的，黑色EVA的插入栓。

把他救出來了嗎？

對於一瞬間抱以如此想法的真嗣，彷彿想要嘲笑他一般，初號機猛地攥緊了拳頭。

從裂成兩半的插入栓裡，LCL飛濺而出。

“不————！！！”

真嗣的這聲嘶喊，並沒有能夠傳到發令所那裡。