應天書院是京城裡最大的書院，也是大名鼎鼎的四大書院之一。
自聖上登基之後十幾年以來，一直重文輕武。各地書院如雨後春筍般拔地而起，四大書院首當其衝，廣育賢才。現今朝堂、廟堂之上的新秀文官，九成都是出自四大書院內的院生。而自從應天書院被欽點為國子監之後，更是坐穩了“大宋第一書院”的位置。
當叱小瑜來到書院大門時，看著朱漆洪門也不禁有些神往和感慨，好一個氣派又不失雅觀的禮門。
詢問了門房之後才知道，原來他要找的那個蕭先生並不在這裡面，而是在旁側的一個分院裡面。所謂的祭酒先生，其實也並不是擁有品級的欽點官員，僅僅只是一個教書先生而已。
書院分院明顯就顯得樸素了很多，沒有朱漆金鑄的大門牌匾，看著更像是一處優雅的民居。不過和普通的民居也有明顯的不同，因為是應天書院的分院，這裡的大門也有專門的官府守衛日夜巡護，可見朝廷對其的重視。
門房通報之後，叱小瑜看到一個年過五旬，鬚髮花白的小老頭從院內緩緩走來。一身儒袍青衫，雖然年歲老了，背脊卻十分挺直。一雙有神的雙眼，讓人第一眼見到就莫名生出好感。
老人見尋訪者是個陌生人，目光中有些疑惑。叱小瑜急忙說明來意，將李大人的那封舉薦信遞了過去。
蕭先生拆開信件目光快速瀏覽之後臉色突然變得凝重起來，抬頭看了看面前的叱小瑜，又低下頭盯著信件，有些失神，似乎是想起了十幾年前的一些往事。
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叱小瑜當然善於察言觀色，心中更加堅定，這次算了來對了。
蕭先生很快回過神來，神色也恢復正常，將舉薦信藏進了袖子：“先到屋裡去喝杯茶吧。”
兩人一前一後進了院子，蕭先生又回頭大量了他一眼：“你去過了書院大門那邊了？”
叱小瑜不明就裡點了點頭。見他點頭，蕭先生的臉上閃過一絲不易察覺的緊張。
院子很寬闊，東邊是學堂，北邊是院生們的集體宿舍。蕭先生帶著叱小瑜來到院子西側，走過門洞和長廊，來到一進小院。小院清幽，種著一些花草和一株臥松。
蕭先生推開門，把叱小瑜讓進了屋內：“這裡是我教書時住的一處小院，不用拘禮，隨便坐。”
等叱小瑜坐下後，他倒了兩杯茶，其中一杯遞給了叱小瑜：“今年的春茶，剩下不多了，冷的更香。”
叱小瑜聞了聞，雖然是冷茶，卻果然有一陣特殊濃郁的清新茶香。入口久久不散，帶著一絲清涼緩緩流入腹中。
“叱文彬……”蕭先生抿了口茶，仰起頭回憶道：“我當年初去磐石縣的時候，還去過你們家。那時候你還在襁褓中，見到我就嚇得哭個不停。”
叱小瑜頓時渾身一個機靈，放下茶杯緊緊盯著面前的蕭先生：“先生認識家父？”
“那時候公務巡查，偶爾會與你爹他們見面。”蕭先生嘆了口氣，目光悲慼：“可惜後來發生了那樣的慘事，我還以為……沒想到時隔十幾年在異地他鄉還能有幸見到故人之後。”
聽說他認識家父，叱小瑜對這位老先生不禁又多了幾分親近，急忙詢問當年案件的細節。
“這個我現在也記不清楚了。”蕭先生目光迷茫：“當年這件案子謎團頗多，調查的時候又多番受阻，最後落得個不了了之。那案子我也只是看過一眼卷宗，後來就被調離了官職。現在我也老了，廟堂裡的上官見我可憐，老無所依，才答應讓我來這書院做個祭酒先生。”
叱小瑜不想放棄，繼續追問：“多番受阻是指那些方面？難道有背後勢力在故意掩護？”
“這個具體我也不清楚。” 蕭先生搖了搖頭，又看向叱小瑜：“這麼多年來，你肯定受了不少苦吧，到現在還沒忘記追查那件案子。”
“我只是想要知道真相，為我的家人報仇。”叱小瑜深吸口氣，努力平復心中的波瀾：“還望老先生能指點一二。”
蕭先生沒有回答他，而是說了一句莫名其妙的話：“孩子，你有沒有想過，要是你一輩子都找不到兇手，該怎麼辦呢？人生一輩子，雖然不能選擇境地，卻可以選擇如何個活法。”
“我一定會找到兇手的。”叱小瑜見他什麼都不肯說，只能起身告辭。
蕭先生卻伸手把他拉住：“我知道你的心情，但有些東西不是你我可以抗衡的。”
“先生果然知道內情。”叱小瑜眉頭一皺，乾脆就地跪了下去：“還望先生告知。”
蕭先生連忙伸手扶住他，卻發現這年輕的身體猶如一塊千斤巨石，自己竟然撼動不了他分毫。於是只能作罷，幾番猶豫之後，背過身去丟下了一句話：“隔壁的院子之前是牛先生住的，他在上個月去世了，現在空著。你暫時在那裡住下吧，我還有些事情要考慮考慮，等我想好了再給你答覆。”
“多謝蕭老先生。”叱小瑜終於松了口氣。
這個蕭先生肯定知道當年案件的核心情報，只是他礙於某些東西，不敢說出實情。說不定他當年就是因為那件案子才被被調職的。既然他暫時不肯說，卻有鬆口的徵兆，叱小瑜只能暫時住下來等待。
其實叱小瑜也知道，蕭先生之所以這樣，也算人之常情。因為當年那件案子背後的兇手很可能就是“索命門”這個組織幹的，而“索命門”裡的那些傢伙個個武功高強，背後更可能有著龐大的勢力支撐，根本不是普通人可以觸碰的。
作為一個教書先生的蕭先生來說，能來見叱小瑜，已經算是仁至義盡。現在更是明目張膽的讓叱小瑜住下，很可能會因此招來殺身之禍也說不定。
如果換做是普通案件，依照叱小瑜多年查案的經驗，他肯定會放棄蕭先生這條線索，至少明面上不會讓他深陷危機，轉而從其他線索入手去調查。但這件案子不同，恐怕整個京城知道真相的人也屈指可數。除了蕭先生，其他知道真相的人恐怕就是真正的兇手和幕後指使者了。
所以他不能放棄蕭先生這條線索，同時暗中決定要保護好這位老先生。畢竟是自己帶來的禍患，讓他陷入了本不該有的危險。