花鯉女不敢再看, 連忙伏地。
卻聽那年書生又問：“姑娘若不介意，可否細說？”他略頓頓，“不知姑娘是什麼來歷, 那五通……”
其話意未盡，似乎心詢問, 又覺失禮。
花鯉女倒不覺難以啟齒之處，便道：“回相公的話，婢子侍奉在淮水中金龍大王之女身畔。公主與在河邊設館教書的金公子夙緣, 因金公子位已然嫁人的外甥女兒為五通所迷，奉命來殺此怪。婢子趁夜而來, 本是先藏娘子魂魄, 再替她躺在床上候著，孰料那怪中幾個兄弟被殺，警覺更甚, 才進被褥便嗅到兵刃之氣。婢子唯恐他逃脫, 連忙將他……”她面上飛霞, 些羞澀, 含糊道, “……將他騸。那怪吃痛嚎叫逃, 婢子急急將娘子安頓，便立刻追來。”
阮鈺聽她這話, 面色也些不自在。這姑娘都忍耐著說出口, 他也不願做出異色, 叫人為難。於是略過此節, 只皺皺眉，又道：“小生原以為那五通去三通之後，餘下通也該改過, 沒料想，竟是在作怪。”
花鯉女道：“多虧兩位將他殺，剩下那通斷腳爪，再不成氣候。”
話到此處，再沒甚可問的話。
阮鈺道一句“多謝姑娘解惑”，之後便不知再如何說，只好看向應辰。
應辰知他麵皮薄，隨意拂袖，將那花鯉女托起，又吩咐：“此間事，你自去吧。”
花鯉女如蒙大赦，雖說眼前兩位都算隨和，她在此處，卻仍難免戰戰兢兢。這可以離去，她連忙再行禮一次，退出門外，帶那五通的屍身匆匆而。
待人後，阮鈺輕輕舒口氣。他本微醺，只是因妖風攪擾，方才清醒。現下花鯉，月下氣氛閒適，他眼皮垂垂，便又睡意。
應辰過去扶他，引他往寢房而去，口中則輕哼一聲，道：“書呆子回去歇息吧。”
阮鈺，慢吞吞說道：“勞兄長相送。”
花鯉女一路趕回淮水一帶，入水後撥弄幾次清波，見得一處水中小齋，正是金龍公主霞姑的別府。她翩然入得其中，便見書桌前一名通身華彩的美貌女子以手撐頰，正捧卷讀書。
察覺身前異，霞姑微微抬眸，一：“鯉兒回來？一路可順遂？”
花鯉女福福身，回道：“此去算順遂，只是好險遇見一位尊神，幸而不曾得罪他……”
言語間，鯉兒將來途中之事盡數說出，巨細靡遺。
霞姑聞言，眉頭微蹙，正待說些什麼，卻聽見外面水浪聲聲，原來是一名蝦兵到小齋之外，正揚聲道：“公主，大王召，請速去——”
聞得父王召，霞姑自是急忙動身，與那蝦兵去。
鯉兒位卑，不得去，便在齋中候著。
不多會，霞姑回來，嬌喘吁吁，香汗微微，面色幾近蒼白。
鯉兒連忙迎上去：“公主——”
霞姑一握住她的柔荑，像是些支撐不住般，後怕道：“好險要與郎君別！”
鯉兒不解，急問道：“大王也知公主夙緣，如今緣未盡，如何強要別？”
霞姑搖搖頭，緩緩到桌面坐下，又飲一口鯉兒慌忙送來的香茗，才低低說道：“父王召我過去，責備我不該叫你下江南除怪，很些要約束我與郎君往來之意。幸好你途中遇見我族祖，祖插手殺那怪，才叫父王不能過多怪罪，他幾番欲言又止，到底是不曾將此作為我之錯處。若無祖，恐怕……適才我方知曉，父王竟你我動向如指掌。”
鯉兒此恍然明白，原來那尊叫他畏懼不已的水神，居然是龍族祖應帝君，也難怪那般大的威勢。
霞姑嘆道：“早聽說祖如今陪一位書生遊歷，沒承想已到蘇州。”她現下冷靜許多，又興致細詢，“鯉兒見那書生，不知其人如何？”
鯉兒想一想，才道：“只見一面，婢子不敢多瞧。不過……”她思及見面的景，又道，“……倒是個謙謙禮的年郎。”
霞姑又問幾句話，因著金龍大王並未嚴厲阻礙，她後怕過後，也不再多思，反而能貼身的婢子說。
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其實霞姑所猜不差，倘若花鯉不曾遇見阮、應人，她將那一通騸後，因要將金王孫外甥女的魂魄塞回軀殼，便失追上那一通的契機。那一通狼狽逃竄，使得許多山妖海怪知曉這事，不多江河湖上傳遍，叫金龍大王大失顏面，若不是花鯉將罪責攬下、受杖一百，霞姑怕是要被責令自盡！饒是如此，霞姑也再不能與金王孫往來，縱然兩人頗緣，也須得別三十載，才可再相廝守。那霞姑乘荷葉而來，才將他迎接而去，從此消失在人間。
雖說霞姑留給金王孫一張藥方，使得金王孫三十年後相貌不改，可他多年在人間苦苦相思，一語豈能道盡？如今倒不必讓金王孫如此，霞姑大可陪他一些年月，再將他帶去龍宮，正召為夫婿。
且說阮鈺那頭，次日他酒醒過來，已然日上三竿。他不常飲酒，因昨日略喝多些，額角隱隱些刺痛，腦中也些昏脹。他待抬手揉上一揉，見面前一道身影投下，修長的手指捏著一隻小碗，內中湯汁冒著熱氣，正遞過來。
阮鈺接過來，徑直一飲而盡。
卻聽一道微冷的嗓音嗤道：“書呆子好沒防備，也不多瞧一眼，便往嘴裡送麼？”
阮鈺喝那熱湯，便覺一股熱流順喉而下，將那腦中昏脹、額角刺痛盡數撫去，通身舒泰，再無一點不適之處。
這他才慢慢開口：“小生認出是通溟兄，自然再沒什麼可防備的。”
應辰哼哼，將那只空的小碗又接回來。
阮鈺莞爾，隱約記得昨晚好友也曾這般“哼”他，今晨再聽見，只覺得十親切。
喝過熱湯，阮鈺抻抻胳膊，便披衣起床。也不知那湯是何物炮製，他認不出來，喝過以後精神百倍，現下恨不能暢讀三百篇文章才好。
早膳也不必用，阮鈺與應辰招呼過，便去書房用功。
應辰瞥他一眼，也如以往那般，找出一卷雜書，仰躺在側面的小榻上翻閱起來。阮鈺朗朗誦讀，他倒也不覺得厭煩。