“蔣化吉沒得逞。”蔣蘭宮回憶道，“我娘聽見了外面的動靜，一直在屋裡掙扎，叫我快走。沒過多久，聲音就停了。那些打我的人發現出了事，逃走前把我半死不活地丟在院外。”

“我爬進院裡，房門開著。屋裡沒有別的人，我娘一根絲絛吊在房梁上，還沒完全斷氣。”

“我站不起來，想託她的腿也夠不到，只能眼睜睜看著她吊死在我面前。”

“可我知道，就算我能夠得著，我娘也活不下去了。她頸上有針眼，封了死穴，致命的根本不是那根繩絛。”

“說來那還是我娘教我辨認的第一式針法，她卻死在這一招下，就像冥冥之中註定好的。”

說起這些舊事，蔣蘭宮沒有一絲憤怒和悲傷，平靜得像一個局外人。

杜縈迴無從安慰，唯有靜靜守在他身邊，聽他說下去。

“我娘一死，死在誰手上我也清楚，蔣家當然留不得。於是我當晚就又從院子裡爬出來了。”蔣蘭宮說，“我當時想去太湖找獨孤護，卻也不知道應不應該相信他。可是想也來不及，我在門口就被人逮住，裝車運走了。”

他對著杜縈迴雙手比劃了一個圈：“我當時被裝在這麼大的雞籠子裡，腿都伸不開。竹子把身上磨爛了，剛剛要癒合，又被磨爛。日夜顛簸趕路，只給一口水喝，同車差不多大的孩子都在路上病死餓死，只有我活著……挨到揚州，才落下腳。”

蔣蘭宮說罷回頭蹭過杜縈迴的面頰，按住他用力到發抖的大手。

“亞父，都過去了。”蔣蘭宮貼著他說道。

“別反過來安慰我……為什麼這種時候……你還在安慰別人……”杜縈迴咬牙忍得渾身都在痛。

蔣蘭宮無所謂地笑著：“我已經習慣了呀。”

杜縈迴突然攬住他的雙肩箍緊，蔣蘭宮被他抱得有些呼吸困難，不解地思索著如何說才能讓他放鬆一點。

“其實對我娘的死，我感覺一直很複雜。”蔣蘭宮扭頭對他說，“我後來常常想的是……她若知道我生來會如此痛苦，是否還會決定將我生下來？還是她根本就清楚這一切，卻執意為了滿足自己而生我？”

杜縈迴抬起頭，蔣蘭宮和他對上視線。

“她曾說我是她的念想，也是她與我爹之間牽繫著的‘結’。”蔣蘭宮眼神冷淡，“原來我這噁心見鬼的命，不過是父母一廂情願的‘死結’。”

他按著杜縈迴的手臂慢慢從自己胸前鬆開，回頭看著杜縈迴迷茫而無措的雙眼，道：“現在想來，有感情也好有怨氣也罷，我對我娘到底已經放下了。我不會認命，而不認命的人只會往前看，過去的東西，拖不住我的腳。”

杜縈迴越是見他這樣，心裡越疼得慌，躊躇良久才苦笑著說：“我認命了，你拖住我好吧。”

蔣蘭宮牽住他的手搖一搖，假做“拖”住了。

杜縈迴愛憐地輕輕攥手捏回去，想起之前的憂慮：“那你這次回去，我當真不能陪著？”

“亞父現在魔化那麼不靠譜，一不小心陰靈封山，我歸元城那麼多俗人如何是好。”蔣蘭宮道，“沒事，我好歹還是能調遣八州的天君，況且杜遠亭鬧不動了，各派仙門的實際利益掌握在我手中，一個獨孤護，不會奈我何。”

杜縈迴垂頭喪氣。

“若真想為我排憂解難，亞父便早些出關，我等你回來過年。”蔣蘭宮笑說，撫過他的面頰。

“遵命。”杜縈迴在他手心裡親兩口，“君上。”

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夢馬塘中，竹筏拖過的漣漪將回憶的景色衝蕩。

獨孤護點香解藥，抹去一切幻象：“那時一去經年……再聽見關於蔣蘭訊息的時候，竟然是從北方傳來的。”

何容與知道是什麼訊息了：“那孩子到了遼肅府不久，便被賜名聘為門客，因他自稱是蔣宗主所出，榮華對外便也是這麼交代的。”

獨孤護問：“何堂主，你現在明白他為什麼必須自稱阿鳳的兒子了嗎？”

何容與沉默。

蔣蘭宮最初所求便是宿星閣的繼承權，今後的每一步都是憑藉這個身份才走了上來。若他不是宗主蔣化吉之子，而是他的外甥，那就意味著蔣蘭宮沒有接手宿星閣的資格，只能算是篡位僭越，根基上立不住腳。

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更何況蔣蘭宮的父親是奴籍，蔣蘭宮再往上了說也只能算作平民。

八州之主仙界天君，本是奴籍出身的舞伎。

對崇尚傳承族裔的仙門而言，這個真相必定滑天下之大稽。

更何況修邪煉鬼，仙魔合道……

何容與的擔憂和猜測，如今終於都得到了驗證。

“蘭宮實屬無奈之舉。”何容與道，“當年沒有過多追究，也並不為此後悔。”

“他自己大概也不會後悔吧。”獨孤護道，“即便未能達成夙願，葬身江陵，卻還有人為他的死走火入魔，一念之間流血漂櫓。更有人羨慕他擁有的一切，不惜拋卻自我，把這下輩子，都活成了他。”