時值冬日初臨，袁城一場大雪降下，壓的千百戶人家出不了門檻。

但即便是再寒冷的天氣，各家各戶也得捱著冷風往外走，他們得出去挖山寶、野菜、冬筍來果腹。

袁城是個窮地方，位居梁國東南群山之間，在冊戶籍不過兩萬戶，大多數民眾的祖上都是貧賤出生。

大梁立國七十年，先後三任君王治世，各郡縣多有天災人禍，都受過皇帝的救助，唯獨袁城，從不曾收過賑災銀款。

早幾十年，老縣令活著的時候，民眾們對於朝廷發生的事還是很在意的，因為那時候朝廷每年都會有官員運來福祿，縣裡也有很多學子被送出去考功名。

老縣令死後，他在朝中的人情斷去，新派來當官的本身也沒本事，能爭取的愈來愈少，每年發下來的東西別說給城民，他自己都不夠用。

因此地四面山林環繞，往西也無別國存在，本來就不是什麼重要地方，官家不強大，民眾也不服官家，兩方自顧自的活相，多年生不起大事來。

城中客棧滿打滿算只有三家，前些日子最大的一家客棧老闆生了個小公子，今日正是宴請城中富戶及親友之時，客棧外擠滿了乞丐，爭先恐後想要討求一口剩飯。

從午時守到黃昏，一個個黑黝哆嗦擠作一團，終於等待裡面的富人們散場離去，當店小二推著木車自後院運出殘羹剩菜時，乞丐們一窩蜂衝了過去。

“我的，我先吃。”

“別擠，都有。”

“這次剩了很多。”

“二柺子，你他娘別踩我。”

……

店小二是個尖牙尖嘴的青年人，穿一身藍棉衣，看著這些乞丐爭奪來去，髒亂不堪，白眼鄙夷了一句：“連聲謝字都不說，枉老子給你們多偷了幾個饅頭。”

那些乞丐們年齡長的有三四十，幼的只有六七歲，如餓狼一般很快將菜碟剮蹭乾淨，懂事兒的人填飽肚子以後，眼中猾幽幽的拱手彎腰道謝：“多謝六爺。”

至於沒爭上食的，他們才懶得多一句嘴，直盯著被喊做‘六爺’的店小二，後者厭惡瞥了他們一眼，推著木車回返客棧後院。

他知道沒搶到的那些人心裡在想什麼，無非是怪自己不多拉點剩菜剩飯，他們根本就是一群白眼狼，養不熟的。

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店小二本名楊傳福，因家裡兄弟六人排行最末，外人喊他‘楊小六’，父母和五個哥哥早死了，如今一個人吃飽全家不餓，又因為認兩個字兒被客棧老闆相中，活的還算如意。

給乞丐施捨剩菜剩飯不是他天生仁善，而是他時常需要幾個人幫著賣體力活，聰明人他也忽悠不住，只能時不時找那群乞丐幫忙。

回到客棧忙完後，天色已經徹底黑了下來，冬日黑的早，晚間他也不在客棧住，有另一個討人厭的老頭頂工，他便自後廚摸一包稻餅卷肉乾，搓著手走出側門。

冷颼颼的風直往人脖子裡鑽，踏在雪地上一步一個坑，很快便走至城西民宅，放眼望去全是半人高的小院子。

楊傳福左右看看各家各戶，屋舍裡多是黑咕隆咚，燭火昂貴，這些窮人早早躺在床上睡覺，有能維持泥爐不滅的人家已經算有本事的，更多人在這凜冽冬日，只能靠身子取暖。

西城門就在身後百丈，破舊不堪，樓上守著兩個兵卒，他們也不管城下有沒有人出入，人多的時候全拉開，夜裡沒人就關上，楊傳福不用猜也知道，此時上面那兩位爺正抱著酒壇子喝著呢。

“娘的，鬼天氣，凍死老子了！”一個噴嚏打出去，縮了縮脖子，向著屋舍小路踏步，沒走兩步，停下來向後一看，樂了。

“嘿，我就說你小子該回來了，今天有收穫？”本來一句很正常的話，自楊傳福口中說出來，就變了味兒。

他賤兮兮面露嘲笑站在那裡，看著自城門方向走來的少年，這少年約莫十二三歲，背後揹著一把短斧，鼻青臉腫甚是狼狽。

“嘖嘖，什麼也沒打到嘛。”楊傳福看著少年快步走來，拿出自客棧順來的稻餅油紙包，遞向前方。

那少年一聲不吭，徑直走過，黑色棉襖破了幾處洞，明顯是被樹枝和其它尖銳器物劃破的，平生頭一次這麼狼狽，去城外打了一天獵，連頭雪兔都沒捕到，當下又被楊傳福看到笑話，正是氣怒的時刻。

楊傳福也跟著他轉過身子，沒等他走出幾步，懶洋洋說道：“別賭氣，氣性怎麼那麼大？”

少年哪會理他，繼續向前走，楊傳福無奈笑了笑，往雪地裡啐了口唾沫星，突然兇狠喊道：“鍾守一，我知道你瞧不起老子，你爹上知天文下曉地誌，觀星斗劍文武兼得，你自小受了他傳教，不願受嗟來之食，可你他娘的醒醒吧，你爹死了！”

少年逐漸停了腳步，楊傳福繼續冷冷說道：

“你母親的病越來越重，你妹妹才四歲，你以為靠你那三腳貓的功夫能鬥得過山裡的豺狼虎豹？能讓他們吃飽肚子？

你今天不接這口食兒，他們就要捱餓，捱餓就會生病，病會越來越重，會死！”

少年愣在原地，那個‘死’字牢牢的印在他腦子裡，一次次的迴響，直震得他頭暈目眩心生恐懼，低頭看著雪地無聲滴落淚珠。

身後的人一步步走來，雪地上能看到影子伸手，將那內裡裹著肉香的油紙包推在自己手裡，平靜道：“拿著東西趕緊滾回去，只要老子活一天，絕對餓不著你們三口，這是報答我師父的，若不然就你這臭脾氣，我懶得管！”

鍾守一握著油紙包，氣息紊亂抹了淚珠，抱拳說了聲：“謝過，我以後會還你。”

快步順著小路跑進去。

楊傳福嗤鼻撇嘴，嘀咕了句：“脾氣比本事大，還是欠收拾。”

縮了縮脖子向著另一條小路走去，與鍾守一的路徑隔著一片冰凍了的泥田，兩家相隔不足二十丈，站在院子裡就能互相看到對方屋舍。

回到自己的小院子裡，楊傳福站著看了看對面小院，見有了燈火，便轉頭步入屋內，六間小屋，他只住中間那間，坐在泥爐旁翻開一本書，一個時辰很快過去，水盆裡搓了把臉，便躺去床上睡覺。

******

翌日清晨，天還沒亮，楊傳福迷迷糊糊睜開眼睛，一頓收整，套上那件藍暖袍走出院子。

他本是個懶人，冬日凍死人的天氣，按說打死都不該早起的，可心裡記掛著一些東西，睡覺也睡的不安穩。

站在院子裡被寒風一吹，整個人便回了神兒，異常清醒。

向西面院子望去，和往常一樣，能見到那個小身影扎著馬步揮舞拳頭。

楊傳福縮頭坐在院子石凳上，就那樣靜靜看著，腦子裡浮光掠影，往事浮現心頭，溫暖和感懷全寫在了臉上。

他本是早該死去的，十歲那年，家裡人全染上瘟疫，幸虧對面那戶新搬來的年輕夫婦仁善，極力施救之下，攥回了自己的命，至於家人，怪他們運氣不好唄，沒挺過來。

九年來，自己由一個懵懂無知的孤兒變得如今這般圓滑靈敏，全是那兩位夫婦教養傳授之功。

天上又飄起了雪花，每年冬天家裡都被壘滿木柴，棉衣棉被從來不缺，可今年，那個寬厚的中年人影，再也不會出現了。

楊傳福站起身子，捂手輕呵了口氣，用力搓一搓，頂著雪走出院門，路過鍾家小院時，並沒有和鍾守一打招呼，快速走出民宅，穿入雪色中。

再歸來時，他手裡多了一大包藥和食物，雪下得越來越大，推開鍾家小院院門，拍去身上的霜花，不理會還在打樁的鍾守一，自顧自走入屋內。

事實證明，那孩子不是不知變通的人，跟在楊傳福後面一齊回了屋。

屋裡很寬敞，陳設也簡單，泥爐溫度恰到好處，上面的鐵鍋裡煮著不知道什麼東西，一個約莫四歲的女娃娃蹲在凳子上，見到楊傳福進來，紅撲撲的小臉上，那雙水靈靈的大眼睛眯成月牙，高興喊道：

“六哥哥。”

“呀，小靈兒醒這麼早，餓了沒有？”楊傳福揭開鐵鍋的鍋蓋，黃米花兒在水裡翻滾，咕嘟嘟響個不停。

“餓。”丫頭摸著自己的肚子，委屈回應。

楊傳福將手裡一大包東西遞給身旁的鍾守一，拿出其中一個幹草袋，拆開以後露出熱氣騰騰的糖花包，“小心燙。”

丫頭高興的不得了，伸出小手將東西抓起來正要下口，眼睛滴溜溜突然轉向自家哥哥，得到他允許，才啊嗚一口，別提多滿足。

楊傳福往裡屋走去，鍾守一依然跟在後面，二人來到床榻邊，溫實的被子裡躺著一個氣若游絲的婦人，臉色灰暗，多處黑斑瘟氣繚繞，原本貌美的輪廓也由於腫脹變得醜陋太多。

那婦人微微睜開眼睛，和善輕聲道：“小六來了。”

“師孃，是我。”楊傳福面泛苦澀，心情承重。

兩人對談幾句，婦人迷迷糊糊又進入夢中。

在屋裡呆了許久，將藥熬出來涼在一旁，差不多到了去客棧上工的時間，楊傳福推門走出，鍾守一跟在後面。

雪越下越大，楊傳福回頭看了一眼鍾守一，皺眉囑咐了句：“最近別出去亂跑，好好守著你娘。”

轉頭剛走出院門，便聽到背後的少年說：“你給我找個活計。”