牆院內，是十分古典的日國建築佈置；院落佔地約四五畝，竹林、松木、花圃應有盡有；一處半畝見方的潭水、潭中矗立著一座假山。

可能是常年地震的緣故，主體房屋建築的高度都比較低矮、只有一層；主色調依然是黑白兩色。房屋底部有木樁支撐，留出了大約半米的空隙阻隔溼氣，其上則是鋪設了木板和榻榻米、用作日常起居的場所。

至於傭人，一路走來、除了看門的家僕和管家之外；只見到一名端著木盆、打算去洗衣服的中年女人；看來這家的僕人並不算多，總數大概在十人以內。

順著青磚鋪設的道路，穿過庭院、管家在大門敞開的正廳前停下腳步：“請您在此稍等片刻，老爺他梳洗過後、一定會儘快趕來。”說完，稍稍鞠躬之後、便轉身離開正廳。

“嗯。”略微點頭示意，目送對方離開後；荀缺在大廳內四處打量一番——正中央的置物臺上供奉著兩柄武士刀，兩側則是放置著四張矮桌以及布墊。

因為屋內鋪設著榻榻米，需要脫下鞋後才能進入；荀缺將自己的一雙小牛皮鞋放在階梯下，抬腳走入屋內。

客廳的牆壁上，還掛著四副書法作品作為裝飾、分為位於四個座位的後方。

身為客人、自然不便隨意走動，荀缺來到其中一幅書法作品前、似乎是在仔細鑑賞。

當然，這只是在一般情況下；主線任務的需求永遠是第一要素，為此不擇手段、才是輪迴者應該做的事。

大約一刻鍾後，門外走廊處傳來一陣腳步聲；應該是木屐發出，看樣子來者共有三人。因為荀缺的精神屬性高達39點，早就突破一階輪迴者的極限；所以聽得分外清楚。

果不其然，在門口處除下木屐、只留一雙白襪；包括衛宮管家在內，還有一名白髮蒼蒼的老者、以及一名將長髮束在背後的武士。

老者應該就是這家的主人。至於那名武士，腰間挎著一柄入鞘的黑色長刀、眼睛眯成一條長線，隱隱散發著危險的氣息。

雖然政府頒佈“禁刀令”、取締了武士階層，但許多名門望族還是保留著供養武士的習慣；這些都是心照不宣的潛規則。只要不是拿著武士刀、在公共場所大搖大擺地亂晃，一般也不會有人來管。

走進客廳後，老者來到主座前、伸手示意道：“先生，請。”

“多謝。”

一番客套後，四人分別入座；老者位於主座，荀缺位於次座；管家和武士則是在靠近門口的兩個座位上。

身穿和服的少女，手持托盤、端來點心和茶水，先後放置在桌上；隨後欠身離開。

在主人的示意下，管家站起身來、鞠躬道：“因為時間急迫、不能怠慢了貴客；所以匆匆趕來、沒有準備好完全的接待，請您多多包涵。”

待女僕離開後，老者輕咳一聲、緩緩開口道：“聽衛宮說，先生是有見識、有文化的留學海歸；不知此前在哪個國家深造？”

“在下幼年隨家父前往歐洲，在意達利、奧斯塔省的公立中學學習過一段時間。後來家父的生意與當地黑手黨產生了衝突，於是舉家搬遷到英國；不過生意也一落千丈。這段時間，我在利茲大學的圖書館當過兩年圖書管理員、以補貼家用。如今家中的生意有所回暖，不用再為生活奔波；於是打算回到故鄉、好好遊覽一番山川風光，寫下遊記。”

雖然是謊言，但早在一開始、荀缺就已經想好了所有的說辭；就算對方想要查證，也絕對不可能在七天之內得到結果。

“嗯……”沉吟著點了點頭，其實完全不知道對方說的學校是哪一家；只能勉強回憶起，“英國”、“意達利”是西洋國家；即使如此，老者也沒將茫然表現在臉上：“出門在外，大和民族的子孫應當團結才是；萬不可讓那幫歐羅巴人小看了我們。帝國先是征服朝鮮、將滿清的臺彎納入版圖，隨後又在遠東擊敗沙俄；以此可見，大和民族的優越性並不比西方民族差。”

順著他的話，略微思考一番、組織好言辭後，荀缺高談闊論道：“近代之局面的形成，其中因果頗多。黑船事件之前，日國積弱積貧、不思進取、封閉固澀；皆因幕府之腐敗。幕府垮臺之後，日國之國情突飛猛進。由此可見，民族之間並無優劣；西方國家之所以強大、皆因制度優越，預防了上層的腐朽。如今日國尋找到適合自身的道路，趕超指日可待。”

似乎對這一通話很是受用，老者大笑兩聲；隨後又像是嗆到了一口氣、猛烈地咳嗽起來。

管家立刻上前，檢視情況、將老者扶起：“老爺，您沒事吧？”

“咳咳……讓您見笑了。”喉部的異樣感稍微平息，老者將一隻手捂在胸前：“中村，為先生準備客房。”

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在管家的攙扶之下，老者穿上木屐、緩步離開；客房內只剩下荀缺和那名眯眯眼武士，氣氛顯得有些凝滯。

最終，武士率先打破了沉默、站起身道：“客房在西面，請跟我來。”

起身時，荀缺故意遲鈍了一會、用手支撐著桌面站直。

視線瞟道荀缺的動作，眯眯眼武士的戒備似乎輕了一些。

常年在日國本土生活的人，早就習慣了跪坐；不用手支撐、直接依靠腿部力量起身，是最基本的能力。

而常年生活在歐洲的海歸，應當不習慣這種跪坐的方式；若是荀缺沒有用手支撐、直接起身，那他就有足夠的理由懷疑、對方是前來混吃混住的騙子。

從細節上減少了對方說謊的可能性，至少對於眯眯眼武士來說、目前可以稍稍放下戒備。

重新穿上鞋後，經過房屋邊沿的走廊；日式建築中很少有縱穿式的突出走廊，大部分過道都是沿著房屋邊緣佈置。

來到宅院西側，武士上前一步、拉開木質拉門：“屋內難免會落一些灰塵，我去叫人來打掃；您可以現在庭院內遊覽一番。”

“多謝。”

再次答謝之後，對方轉身離開；荀缺則是看似隨意地來到水潭前，彷彿在欣賞風景。