光緒二十四年，正值朝廷推舉新政的苗頭日漸明顯，商戶們又看到了新的希望，紛紛活絡起來。

這天，鎮江府首屈一指的大酒樓鎮江飯店裡生意興隆，四處都能聽到食客和小二之間的互動。

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“小二，換醋！”

“哎，二樓芙蓉居，換醋！”

“小二，這邊加醋！”

這時，鎮江飯店的後廚裡，一個面容白淨的小夥計正探著頭往大堂望著，一對兒吊梢眉下，一雙清澈見底的桃花眼迅速地往剛剛招呼加醋的食客桌上瞟了一眼，便對身邊正要去加醋的夥計說道：“先去給二樓換醋吧，那邊的客人我來招呼。”

說著，便轉過身去，隨手拿了個小醋壺，靈巧地繞過了忙得七上八下的火夫和廚子，開了廚房的木刻後門，踏著院子裡的石板路走了幾步之後，便又開啟一扇實木大門，走過一排用各種紅色封紙標註著不同名字的醋缸，最後在一個未標名字的小罈子前停下，掀開蓋子，稍稍彎了下腰，用手往鼻子邊上扇了扇，隨即心滿意足地開啟醋壺的蓋子，在壺口處放上漏斗後，操起醋勺來開始舀醋。

打到三分之一後，便取下漏斗，重新蓋好壺蓋兒，和封紙，小心地將醋壺端著回了後廚，順手扯下迎面走過的夥計肩膀上的毛巾搭在自己肩上，就往大堂來了。

待送到食客桌邊時，對方已經頗為不耐煩，忍不住嘮叨道：“怎麼這麼久？爺都餓過勁兒了！”

可抬頭一見來人，便又立即不做聲了。

小夥計也未先做解釋，只揚起醋壺來往食客的麵碗裡淋了幾滴之後，才又將醋壺小心收回，一對兒櫻桃紅唇這才微微輕啟道：“您吃的這碗麵，是用豚骨熬製的湯汁煮的，本就濃厚，而您桌上的醋雖也是上好的鎮江香醋，但與這麵湯卻有些不對味兒。

這是我們的疏忽，所以我剛剛特意去取了這壺陳醋來，好給您換換口味兒，提提鮮，正好也給您再開開胃。”

說著，她還攤開手掌朝面的方向指了指，繼續說道：“不過您要是再不動筷子，再好的醋也救不回來這碗麵了。”

食客知道小夥計的身份，倒也沒駁了她的面子，拿起筷子試探著吃了一口，很快又埋著頭大口大口地吃了起來，沒一會兒就對著隔壁正在幹活的另一個夥計說道：“小二，再來一碗！”

說著，又指著眼前小夥計手裡的醋壺說道：“加這醋！”

含含糊糊地說完這句，乾脆捧起碗來將麵湯喝了個精光。

小夥計嘴角微微翹起，道：“好，回頭給您直接加在面裡。”

說完，便樂呵呵地往回走，結果剛一出門，往後廚送柴的小巷裡忽然伸過來一隻手，隨手一拉就將她拉了出去。

因為是熟人，小夥計並未驚叫，只一門心思護著手裡的醋壺，嘴裡還直唸叨：“醋！當心灑了醋！”

說話間，手裡的醋壺已經交給了正好經過的夥計帶走，身子輕輕一轉，便跟著那人一道倚著牆坐在了石板路上。

來人是鎮江府香醋大戶蘇家的二公子蘇芸河，亦是位唇紅齒白、眉清目秀的，今日穿的一身富貴，與小夥計形成了鮮明對比。

見小夥計在自己身邊坐好，便神秘兮兮地從身後挪出一個和小夥計在醋窖舀的那壇醋一模一樣的罈子。

“婉婉，你看我拿什麼來了？午時方成半年陳釀，經過淋醋殺菌之後，我第一時間就想著拿來給你嚐嚐的。”