次日薛姨媽果帶著薛蟠與寶釵來到了榮國府。因薛姨媽是親戚，且輩份不低，母子三人過來便與黛玉初到時的排場不同了。尤其王夫人正因哥哥升了邊缺，正愁又少了孃家的親戚來往，略加寂寞。一聽薛姨媽要來，自是歡喜無限。便是賈母聞說薛家閤家進京，也是只有高興的。
喜的王夫人忙帶了女媳人等，接出大廳，將薛姨媽等接了進去。姊妹們暮年相會，自不必說悲喜交集，泣笑敘闊一番。賈寶玉與林黛玉在賈母正房裡並不出去，迎春、惜春也只在賈母房中等著。一則黛玉在賈府裡也是客，斷沒有讓她再迎他客之理；二則迎春與惜春並非王夫人的女兒，犯不著一窩蜂地出去迎薛姨媽倒顯得賈家太看輕自己了；三則賈寶玉想到“薛”字就想起了薛蟠，不由頭疼，便說自己留下來陪老太太說話。
倒是薛姨媽與王夫人敘了一會兒話忙又引了拜見賈母，將人情土物各種酬獻了。薛姨媽只帶著薛寶釵一個到了賈母跟前，賈母見寶釵生得端莊，笑著點頭，又喚寶釵近前相問，也是讀過什麼書，多大年紀一類。寶釵道：“父親在日與哥哥一般上過幾天學，近來因年紀漸長故而多留意針黹。”賈寶玉見薛蟠沒來，先松了一口氣。薛姨媽與寶釵見過了賈母，又分了禮物，寶玉的一份各是豐富，寶玉等人這才得以上前拜見薛姨媽。
薛姨媽見了親外甥分外高興，賈寶玉見薛姨媽眉目慈和，也心生親近之感，所以說長相挺重要的第一印象很有用。薛姨媽又叫寶釵與寶玉等見面，賈寶玉因有了林黛玉的蘿莉造型在前，心裡對薛寶釵的期待就不很強。只趁著互相行禮時看了她一眼，不由一怔，只見薛寶釵差不多是小小初中生的年紀，多多少少已經有了點少女的體態，生得肌骨瑩潤臉如銀盆眼如水杏，身材有些圓潤，唔，賈寶玉第一次見到女孩子胖也能胖出美感來。
鴛鴦很無奈，見寶二爺又呆了，忙又祭起一陽指來直戳寶玉後背。賈寶玉打起精神，心裡暗暗叫苦，這回總不能說“這個姐姐我認識”吧？然而又不能不打個圓場，只能硬著頭皮扭頭對王夫人道：“這個姐姐有些面善。”一語未了，迎春等姐妹俱忍俊不禁，探春更伸手輕輕在自己臉頰上刮了兩下兒來羞他。王熙鳳笑道：“寶玉，你見著姐姐妹妹都說面善，想原來雲妹妹來的時候你也是這麼想的，只是沒說出來？”
賈寶玉這時也轉過彎來了，正色道：“想是表姐妹之間總有些像的，面善二字不是亂說的。”眾人都不笑了，有些發傻，沒反應過來賈寶玉為何這樣說。王熙鳳道：“喲，我先時沒覺著，這麼看來寶兄弟和寶妹妹確是有些像的。”王夫人笑罵：“橫豎他們不與你這個辣子像。”眾人一看，果然王熙鳳與薛寶釵是不像的，倒是賈寶玉雖然讀書騎射辛苦些，但是賈母、王夫人疼愛，好吃好喝地供著，一應生活都是最好的，此時兩頰還是圓嘟嘟的，還真有一點相像來。又都笑了起來。賈寶玉一偏頭看到了林黛玉在一旁低頭靜立，心道，壞了，不知道林妹妹會不會多想？然而在眾人面前又不好去解釋，只得作罷了。
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賈母又命治酒開席，與薛姨媽母女接風。席間，賈母便問：“聽說哥兒也來了？”薛姨媽道：“正是。”王夫人續道：“他在外頭見大老爺、老爺並珍哥兒他們呢。”賈母這才不問了，王熙鳳便命快上酒菜來。
當下賈母帶著寶玉、黛玉在上首，王夫人陪薛姨媽母女一席，迎春姐妹等一席，酒未三巡，前頭賈政命人來喚賈寶玉了。賈母問道：“你老爺又有什麼事兒非要叫寶玉？我們孃兒幾個正樂著呢，偏又來擾！ ”小廝一面碰頭一面道：“薛家大爺來了，老爺命珠大爺帶著見了璉二爺，又叫一起去拜見大老爺，見了東府大爺，這會子正要治席接風，老爺因叫寶二爺也去。”賈母這才對寶玉道：“既是這麼著，你去見你薛大哥哥去。”
得，該來的還是躲不過。賈寶玉真不知道拿什麼樣的態度面對薛蟠才好，算來這位是親表哥哥，是親三分向，無法拿對付一般社會敗類的態度對他，然而他做的事也確實很不厚道，要打也是打死柺子啊，你拿人家買主出的什麼氣？磨磨蹭蹭地跟著小廝去了前頭，除了賈赦與幾個年紀小的，東西兩府的男丁都在了。
賈寶玉上前拜過父親與諸位兄長，賈蓉又上來給寶玉見禮。賈政道：“怎麼不見你薛大哥哥？”賈寶玉無奈，又與薛蟠行禮，薛蟠很好認——這屋裡都是自家人，只有他一個是賈寶玉沒見過的。薛蟠倒爽朗，與賈寶玉相對作揖：“平日裡聽我母親常提起寶兄弟的。”賈寶玉抬頭看薛蟠，這傢伙長得人高馬大，比自己魁梧多了，心頭又添一恨——老子還沒成年！然後又有一絲詫異，這薛蟠長得居然不醜，只是臉上有一股不知世間愁苦的愣氣，一點都看不出他還揹著人命官司。
一時酒席也置好了，眾人落座，賈蓉先執壺斟酒。賈寶玉因賈政在側，心下無聊又拘束，他倒不怕賈政，只是這場面上要是被他說上幾句未免太沒面子，當下打起精神應付，只覺這頓飯吃得胃疼。比他還不自在的是薛蟠！賈家人再不自在，好歹是在自己家，好歹已經知道賈政的脾氣，自有一頓應付賈政的表面功夫在。可薛蟠初來乍到的不知道，賈政因薛蟠是外甥，又是客，對他不免親近一些，咳咳，賈政對小一輩表示親近的方式麼就……
薛蟠正在咂摸著覺得這酒味道不錯，要打聽是哪裡出的，回去也弄幾壇好叫母親也嚐嚐，耳聽著姨父問他年紀，何時上京等還好答，等到問他讀了什麼書，到京之後可有其他的學習計劃，最後又提出叫他住在賈府，到賈家家學裡就讀，臉都青了，酒也忘了。他在路上與薛姨媽爭執過一回，終擰不過母親，只得到賈府寄居，心裡已有些不快，又見賈政要他讀書，遂訕訕地道：“這些還要與母親商議。”
賈政一點頭，見薛蟠說得也是道理，便不在這上頭糾纏，又要與薛蟠說些四書、詩文，薛蟠這回連想吐的心都有了！答起來也顛三倒四，又不好頂撞姨父，胡亂揹著幾句《詩經》：“十舅在喪，其子泣兮……”賈寶玉分辨了許久才知道他背的是“鳲鳩在桑，其子七兮……”賈珠一口酒幾乎要噴出來。賈政也傻眼了，臉色由紅轉白再轉青漸有發黑的趨勢。
賈珍連忙轉了話題問薛蟠進京有何要事，薛蟠松了口氣：“這番來有好幾件事要辦，一為送妹待選，二為望親，三因親自入部銷算舊帳，再計新支。”賈珍便先拍皇帝一記：“今上崇詩尚禮，徵採才能，降不世出之隆恩，除聘選妃嬪外，凡仕宦名家之女，皆親名達部，以備選為公主郡主入學陪侍，充為才人贊善之職。實是好事。”
賈政也緩過臉來，暗道薛蟠這一出家門就能打死人的傢伙，一定不能放他在天子腳下胡亂惹事，必得放到學裡看著才好。這邊薛蟠見話題繞過來了，姨父不再考問他了，也放開手腳，問賈珍、賈璉等京中有何繁華去處，再加深了賈政的信念。對賈寶玉道：“如今兩府只有你在學裡，你薛大哥哥一安頓好了，你就領你薛大哥哥到學裡去。”
賈寶玉應了，看著薛蟠一張愣頭青的臉瞬間變成苦瓜，心頭一陣快意，仍是答道：“學裡因近年節，已放了假，薛大哥哥要去學裡，怕要到年後了。不如趁這幾天叫薛大哥哥把功課溫習起來，年後到太爺跟前也好看。”薛蟠心裡暗暗叫苦，忙道：“年後就年後，只是年節前後我也需要四處走動走動的。”
賈政無奈了，索性不再說他，再看自己兩子俱比薛蟠聰明好學，心下大慰，轉而問賈珠明年秋闈可開始準備了，李守中那裡有什麼提點沒有，又問賈寶玉讀書可有難處，亦可趁年節與賈珠一道拜訪一下李守中。他這一緩了，反把賈珠、賈珍、賈寶玉等人嚇得不輕——老爺這是怎麼了？
吃完飯，賈政就使人去與王夫人說，必得把薛蟠好好看管才好。雖是姨父姨母不能越過父母去，然姻親之家榮辱相連尋常是拆不開的，薛蟠這性子在京中惹了事兒賈府也要吃瓜落的。這一點，賈政看得倒是非常清楚。
賈政這邊散席的時候，賈母那裡也散了，賈母更留了時間與王夫人姐妹敘舊。賈寶玉回來的時候便沒再看到薛家母女，獨來與賈母等說話，言談間見林黛玉神色如舊，也放下心來。須臾就有小丫頭來報：“姨太太並哥兒姐兒在東北角上的梨香院裡住下了。”賈母便對寶黛二人道：“你們又多了一個去處，咱們家也越來越熱鬧了。”老人家最愛這樣的熱鬧，寶黛二人心裡都有數兒。只黛玉想著這府裡便不是只有自己一個客人，未免有些奇怪的感覺。
賈寶玉回到房裡，晴雯倒搶著上來給服侍他洗臉換衣服。賈寶玉道：“你有事便說罷，這麼著我心裡發毛。”晴雯一撇嘴：“二爺這話我竟聽不懂呢。”襲人一面絞熱毛巾，一面道：“她今兒倒是趁亂看過寶姑娘了，這卻不是為了給寶姑娘送東西去。”賈寶玉也是一笑，又道：“這家裡人口越來越多，你們囑咐這房裡的人，可不許四處嚼舌頭，姐姐妹妹都是客，不許拿她們說嘴。”晴雯一嘟嘴：“誰有那個功夫說她們去？你過年的物件兒還沒做得呢。”襲人道：“偏你的嘴利，早些歇著去罷，姨太□□頓下來怕要還席，指不定明兒要邀二爺過去呢”
薛姨媽安頓下來之後果然還請了一回，席間也是說笑安樂。自此每日或飯後，或晚間，薛姨媽便過來，或與賈母閒談，或與王夫人相敘。寶釵日與黛玉迎春姊妹等一處，或看書下棋，或作針黹，倒也十分樂業。只有薛蟠是個閒不住的，在接風酒上吃賈政一通問，本是長輩關心後輩的事情，到了薛蟠那裡等同於下馬威了，嚇得他回去就吩咐家人把薛家在京的房子收拾起來，專等收拾好了就搬過去。又不肯窩在賈府裡等著姨父來考問他，鎮日往外頭跑。正巧梨香院的街門開在寧、榮二府之間的私巷裡，出門必經寧國府，倒與賈珍等混作一處，自從在此住了不上一月的光景，賈宅族中凡有的子侄，俱已認熟了一半，凡是那些紈絝氣習者，莫不喜與他來往，今日會酒，明日觀花，甚至聚賭嫖-娼，漸漸無所不至，引誘的薛蟠比當日更壞了十倍。
賈政若知此情，八成要氣得吐血了。然而終究沒有知道，也不知道是他的幸或不幸了。
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薛蟠如魚得水的同時，賈寶玉因年節將至不由忙了起來。舅舅家是離京了，然賈府尚有其他親戚處要走動，又奉賈政之命與賈珠一道見了一回賈雨村。彼時賈雨村正急得如熱鍋上的螞蟻，自從上京入賈府，他便不似在甄士隱面前那般名士作派，架子也端不大足了，不再一副“待價而沽”的樣子了。賈寶玉問了他幾個問題，諸如考試的流程，應對的技巧一類，雨村一一回答了。
未了，賈珠道：“世兄勿要著急，父親已上本，又託了舅父，不日便有結果。”賈雨村自是感激不盡。賈寶玉這時才悟了：賈雨村起復不是因為賈政能量大，而是因為舅舅這個實權人物插了手啊！我說呢，以賈政的品級怎麼能讓賈雨村一貪酷奪職之人為知府，原來是有這個緣故。
回來之後賈珠又要拜見岳父，還要見些同學一類。賈寶玉卻接了馮紫英的邀請，一起出去小聚。照顧著他的年齡，地點也不是什麼風化場所，賈寶玉到了一看，作陪的幾個人裡只有柳湘蓮是認識的。馮紫英又一一介紹：“這是繕國公曾孫，這是錦鄉伯之孫，這是衛若蘭。”賈寶玉樂了，這就是個小型n世祖俱樂部啊！當下一一見過，打量時見都是生得唇紅齒白的世家公子，年紀從十四五歲到十一二歲不等，都是漂亮人。眾人見賈寶玉也長得俊俏，心生親近之意。長相好確實是有好處的。
席間閒聊，開始是論關係，說來說去這幾家都是世代交好的，都有幾分香火之情，尤其賈家與繕國公石家初時共為八公。一時熟了，話題也就扯開了。馮紫英就嘆道：“可惜你家珠大哥哥不常出來了。”賈寶玉道：“大哥哥今日去李祭酒那裡了。”衛若蘭搖頭道：“便是不去他岳父家，尋常他也不大搭理我們，只愛與一群酸人在一起。”賈寶玉有些尷尬，肚裡一輪轉才明白這些世家公子固然是喜愛文雅的，但是對於酸文假醋的行徑實是鄙視得不行，世家與讀書人，一個討厭這些“國蠹”一個討厭這些“紈絝”，相互之間頗有些看不順眼。賈珠此舉，倒有些像是“叛徒”了。在世家看來，他們不用考試也能有優渥生活，這是資本，是值得驕傲的，怨不得賈敬考了進士之後就跑去當神棍煉假藥呢。低頭方道：“大哥哥也是……”住了嘴，似有難言之隱。
馮紫英酒蓋住了臉非要他說不可。賈寶玉方為難道：“我們家老爺最愛讀書的……”一聽說到賈政，大家都不再言聲了，石光珠之子石紀同情地拍拍賈寶玉的肩，力氣很大，彷彿是把連同對賈珠的那一份同情一起拍在了賈寶玉的肩膀上：“兄弟，難為你了。”
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