天干物燥，昭陽殿內雖然安置了大缸的冰塊與風輪，但玄凌眼中的怒火卻是熊熊燃燒。
朱宜修在看清李長帶來的東西後，隨即換上一副惶惑無助的模樣望向玄凌，顫聲道，“皇上……”
適才玄凌命李長帶人去壽祺宮搜宮，竟在宮院的東南角挖出一個木匣，裡頭放置著四個人偶。雖無清楚的面目五官，但其中一個稍大些的身裹黃袍鳳釵；另還有三個稍小些的則裹著童裳，偶身還寫有生辰八字，無數細小的銀針密密麻麻的扎在頭顱和四肢上。
玄凌目光幽幽，緊緊咬著牙，打量那四個人偶，再也壓制不住蓬勃的怒氣，狠狠將放木匣和人偶的方盤掀翻，怒道，“賤人！膽敢在宮中行魘勝之術，詛咒皇后，謀害皇嗣，該當何罪！”
那幾隻木偶摔在地上，登時跌得四分五裂。在座的諸妃目睹後皆是面色驚白，恐懼的瞪向地上的無面人偶。
湯靜言癱倒在地，踉蹌撲向玄凌，一句句哭的刺耳，道，“皇上，臣妾冤枉！臣妾冤枉！定是有人陷害臣妾，臣妾從來不曾詛咒皇后和皇子帝姬啊……”
“皇上……”朱宜修拽住玄凌的衣袍，帶著一絲哭腔道，“此事或許並非愨妃妹妹所為，還請皇上明察。”
“皇后你莫急，朕今日一定給你個明白交代。”玄凌安撫道，轉而走下臺階，對湯靜言狠狠一記掌摑，打得她口角淌血，整個人飛出好幾步遠，對殿外喝道，“把湯氏近身侍奉的宮人都給朕帶上來！”
翠果和青苗被侍衛壓入殿中。翠果頭髮蓬亂，衣衫襤褸，嚇得面無人色，跪地磕頭道，“皇上饒命！皇上饒命！”
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“你們說，愨妃做這些事的時候你們是否知情？”玄凌冷聲問道。
兩人低著頭直發抖，均不敢作聲。華妃道，“皇上，這種刁奴不用大刑哪裡肯吐出實話，以臣妾看不如拖去慎刑司拷問。”
華妃一向不忿湯靜言的名位排在自己之前，兩人的關係甚是惡劣。肅妃甘氏倒也罷了，人家是宰相之女系出名門，往日裡最多打打嘴仗。可這湯靜言算什麼東西，不過是個破落戶家的女兒。仗著有個兒子竟然還敢與她作對，如今見愨妃出了那麼大的事，怎願意放過這個機會，定然要出一口惡氣。
翠果一聽，差點沒暈厥過去。聽聞慎刑司裡有七十二種刑具，每一種都足以叫人生不如死。忙不迭的求饒道，“奴婢招！奴婢招！請皇上千萬別送奴婢去慎刑司！不幹奴婢的事情，都是青苗的主意！愨妃娘娘的確做了人偶詛咒皇后娘娘，是青苗幫著一道埋的。”
“你胡說！你為什麼要陷害本宮！”湯靜言驚恐萬分，幾欲暈厥過去，腫著半張臉爬過去抓拉翠果的頭髮，罵道，“你這個賤婢為何要汙衊本宮！”
一時間哭聲罵聲嘈雜於耳，玄凌皺眉對侍衛吩咐道，“把她們拉開！”
“皇上，臣妾冤枉！賤婢汙衊臣妾啊！”湯靜言涕淚橫流。玄凌看也不看她一眼，轉頭對翠果道，“你繼續說！”
翠果被湯靜言揪下一把頭髮，疼得淚花四濺，道，“愨妃娘娘她恨皇后娘娘有大皇子和四皇子，聽青苗說做木偶詛咒可以害人性命，而且不露痕跡，就在幾個月前埋在宮院的東南角，面向昭陽殿。說如果皇后娘娘沒了孩子，而三皇子又是先天不足，那麼，那麼……”到最後，聲音越來越小，細如蚊吶。
“那麼如何？”玄凌冷冷道。
翠果被玄凌逼視得連脖子也直不起，垂頭顫抖道，“那麼二皇子，二皇子就可以當太子了！”
一語既出，四座皆驚。端和夫人齊月賓看向湯靜言，搖頭嘆道，“愨妃，你好糊塗！”
玄凌怒極反笑，對湯靜言道，“好一個愨妃！朕竟不知你現在就等不及要朕死，急著要謀奪這大周的江山了！”
“哼！居然敢作此妄想！皇上，這等居心叵測的蛇蠍婦人萬萬不能輕縱！”華妃嫵媚的嗓音裡轉出無盡的寒意。
“皇上！皇上！臣妾萬死也不敢作此想，定是有人指使這個賤婢誣陷臣妾！”湯靜言曾見過玄凌這樣疾言厲色，嚇得渾身顫抖，道，“皇上，臣妾是冤枉的！”說著猛然朝前一撲，掐著翠果的脖子恨道，“你說！你收了什麼好處要陷害本宮！你說！”
翠果被掐得直翻白眼，雙手拼命掙扎，上下滑動，好容易在侍衛的幫助推開了湯靜言，哭道，“娘娘好狠的心！奴婢服侍您多年，您卻只聽信青苗的鬼話，做出這些糊塗事來！”說著撩起袖子，胳膊上斑斑血痕，尚未乾涸，爬到玄凌的腳下，將袖子高高拉起使傷痕一覽無餘，道，“皇上！奴婢原本想一早稟報，可愨妃娘娘威脅要殺了奴婢，還將奴婢囚在壽祺宮的暗室裡要活活打死奴婢！若非皇上派人拿問，奴婢此刻怕是早已命喪黃泉了！請皇上明鑑！”
“李長，可有此事？”玄凌掃了眼心腹。
“回皇上，當時奴才的確是在壽祺宮一處偏僻的宮室才找到翠果，當時她還昏倒在角落裡。”李長稟道。
肅妃甘氏道，“皇上，既如此也不能怪這個丫頭，她也是可憐。誰能想到愨妃竟如此心狠手辣，連服侍多年的身邊人也不放過！”
“你還知道什麼，從實說來！”玄凌對翠果的態度略微松了松。
“奴婢在被囚禁期間，愨妃說要把奴婢打死後趁著四皇子出花的機會一道扔出去燒了，還說天花一定可以讓四皇子活不成！”翠果慌亂的供道。
“什麼？！予濤的天花竟然也是你！愨妃！本宮究竟哪裡對不住你，你竟要置才兩歲的予濤於死地！”朱宜修起身按著心口，一副痛心疾首的模樣，身子搖搖欲墜，玄凌忙扶住她道，“皇后寬心，朕會為你們母子討回公道。”
李長奉命將所有接近過予濤的內侍押往慎刑司，他們之前被朱宜修軟禁早已是提心吊膽，還不等上刑，其中一個人就吐口招認說是被愨妃身邊的青苗買通，從宮外帶了染有天花的枕頭將病傳給了四皇子。
玄凌把供狀扔在愨妃面前，道，“賤人，你想怎麼狡辯！”
湯靜言啞口無言，只一味哭嚷自己冤枉，不曾詛咒皇后。朱宜修低泣道，“皇上，您可要為予濤做主！臣妾一己之身無足輕重，可予濤畢竟是您的骨血啊……”
謹貴嬪曹琴默道，“皇上，愨妃謀害皇嗣，厭鎮皇后，簡直駭人聽聞。何況在宮中實施詛咒之術，難保不是因妖邪作祟而使上蒼震怒，降下災禍。若是不嚴懲，只怕後宮人心不安……”
玄凌厭惡地望著湯靜言，眸中厲色畢露，道，“賤人！你膽敢做出這些大逆不道的事情，朕豈能容你！來人！愨妃湯氏，心存歹毒，德行有虧，行巫祝之術，謀害皇嗣，著縊死以正宮闈！”
所謂縊死，便是指連縊三次，一次，二次，三次後，再由行刑的人來檢驗，以確定其死。
湯靜言蒼白的面容頓時煞白如雪，哭道，“皇上，臣妾冤枉！”想向玄凌申訴，後者嫌棄的讓侍衛將她拖走。
“皇上，這個丫頭一直一言不發，恐防有異。”肅妃甘氏指著從剛開始就始終不說一字的青苗道。
湯靜言如獲救星，奮力掙開侍衛，撕扯著青苗，帶著所有的怨毒和憤恨，道，“都是你這個賤婢，蠱惑本宮！本宮做鬼也不會饒了你！”
青苗任由她打罵，淡淡一笑道，“若非是你早有取而代之的心思，我又怎能設計成功？怪就怪你痴人做夢，妄想不屬於你的東西！”
湯靜言被她這話說得渾身一震，愣神之間已被侍衛拖出殿外。
“青苗，你是姐姐的人吧……”朱宜修波瀾不驚道，這句輕飄飄的話比先前湯靜言的哭喊更像是一聲炸雷在諸人耳邊炸響。
玄凌不可置信道，“皇后，這……”
朱宜修望著青苗劇烈抖動的身體逐漸平緩下來，靜靜道，“皇上，您怎麼連姐姐昔年的愛物也忘記了，她身上掛著的玉佩不就是您當年賞賜給姐姐的鴛鴦佩麼？”
青苗怔怔的望向玄凌，道，“娘娘的一番痴心竟是錯付了，皇上有了新人，早已忘記了她這個舊人……”說罷，眼神直直的看向朱宜修，恨道，“你根本沒資格當皇后，當初若不是你用詭計，娘娘怎麼會……”
“當初眾目睽睽之下她謀害本宮的兩個孩子，在場的親貴皆是人證，不容抵賴！”朱宜修斬釘截鐵的打斷她的話，正色道，“本宮不知道姐姐和你說了什麼顛倒黑白的話，但本宮要告訴你，當初是她咄咄相逼，一錯再錯，怨不得任何人！時至今日，本宮做得任何事都無愧於皇上，無愧於大周！”
玄凌望向青苗的目光中有無盡悲憫、痛心於厭憎，良久，道，“朕念及舊恩只將她廢黜終身囚禁，未料想她竟絲毫不知悔改，又設計來害朕的孩子。朕是斷斷不能再寬縱她……”
青苗大顆的淚珠滾落下來，道，“娘娘為人善良，怎會做那些狠毒之事？皇上，您聽信小人讒言辜負了娘娘啊……”
“拖下去，杖斃！”玄凌輕輕吐出話語。
“皇上！皇上！娘娘是冤枉的……皇上……”青苗的話隨著被拖走的身軀消散於空中。
“皇上，您沒事吧？”華妃聽得雲裡霧裡，此事居然還與廢后有牽連。
其他人如齊月賓，甘氏則唏噓不已。
“傳旨，廢后朱氏身染沉痾，未免禍及宮廷，著將其移居清心園。”玄凌閉了閉眸子，道，“讓她自生自滅吧……”
清心園乃是前朝隆慶帝的廢后夏氏最後的住所，遠離紫奧城，地處荒涼，人煙稀少，夏氏就是在那裡墜井而亡。
“皇上仁厚，臣妾代姐姐謝過皇上大恩。”朱宜修跪地道。
玄凌扶起她道，“數月以來叫皇后你受委屈了，是朕對不起你們母子。”
“皇上言重了，臣妾不敢當。”朱宜修眼眶微紅。
“今日之事到此為止，在座諸人若還有誰敢提及半分，朕定不饒恕。”玄凌看向甘氏道，“肅妃，從今日起二皇子交由你嚴加管束，不得懈怠。”
“臣妾等謹遵聖旨。”
眾人散去，朱宜修也疲憊不堪的坐回寶座。外頭夕陽漸沉，血紅的餘暉透窗而入，昭陽殿是紫奧城中日光最為豐美的所在，此時如同披上一層血色的薄霧。
剪秋從外頭進來，腳步似乎被什麼東西絆了一下，拾起後拿來近前給朱宜修，道，“娘娘，這個怎麼辦？”
後者定睛一看，是那塊鴛鴦佩，想必是青苗被拖走時落下的。鴛鴦已經一分為二，再不是恩愛的夫妻了，嘆了聲，道，“找個盒子裝起來，本宮要送回給它原來的主人。”