澠縣前縣令在堤上殞職。
人既已死，生前罪業或可贖一二。聖上念舊情，罪臣苑廣華的眷屬，皆未沒入官奴籍。又允苑氏一族移居西北，財產發還十之一二，以為生活之濟。並親自手書於西北郡王，請代為照看一家孤小。
元忻與苑廣華是少年的玩伴，如今苑廣華已經身死，元忻做到這個地步，也算仁至義盡。朝野上下雖有微詞，但遠不及多年前元忻公然維護苑廣華縱馬傷人一案的非議。算是平穩結局。
同聖上手書同至的，還有新任命賑災的欽使。
當日，赫蒙宣即與之交接，奉旨回京。
同行回京的，還有自在公主。
赫蒙宣是躺在馬車裡上路的。
那一場風寒和著公主親手調的那杯藥酒，赫蒙宣真是病倒了。半月時間過去了，仍是未見大好。自在後悔得無以復加，一路上一邊深深自責，一邊直催著車駕趕緊返京，找好大夫給阿宣調理身子。
赫蒙宣倒沒覺得病多重，就是身上沒力氣，大半也是因為散功的解藥還未服的原因。
自在守在他身側喂藥端水，總是深深嘆息，“如今可是信了病去如抽絲的話，哎……”
瞧著她愁的那樣，青鸞等人抿嘴直笑。心道這小姑娘有了夫侍，還真知道疼人。
自在才不管別人眼色，亦步亦趨地照顧著，直到進京。
“殿下，進城了。”赫蒙宣從搖晃晃的睡夢中醒來，聽到車外漸喧鬧的市井聲。
“嗯。”自在向窗外張了張，“挺熱鬧的。”
“殿下……”赫蒙宣掙著坐起來，病了這半月，猛一坐起來，頭重腳輕。
“哎，緩緩起……”自在忙扶住他。赫蒙宣剛要開口，自在笑著按了按他肩，示意他別急，幫他整了衣衫，轉頭對外面道，“給赫蒙大人備馬吧。”
赫蒙宣頓了一下，看了自在一眼。本以為自在會攔他下車，畢竟兩人一路同車而行，自在行事灑脫磊落，確實是個不在乎禮數規矩的。只是她看著自己很在意，才肯配合吧。
自在忙著給他披披風。
“……屬下自己來就好。”
“叫我自在吧。”自在一邊給他系帶子，一邊細聲說，“我叫你阿宣，你叫我自在。”
赫蒙宣怔住。小蜜蜂一樣一刻也不得閒的小姑娘，明豔的臉龐掛著純粹的笑意，晃得整個馬車裡都光彩奪目。
他一時看得入神了。
自在系好帶子，從他胸前抬起頭，才看到赫蒙凝視的目光，臉也難得地掛起了紅暈，她低著小腦袋輕聲道，“我找人給你拉著韁，你緩緩地騎呀。”
“……嗯。”
赫蒙宣下車前，回頭又看了眼自在。淡青衫子的小姑娘，晶瑩著大眼睛，笑意盈盈地目送著他。彷彿經久之前，兩人就已經這樣相處，相敬相守，舉案怡然。
在這樣的注視下，赫蒙宣很難直接抬腿下車。他垂目想了想，溫和道，“入皇城，您的住處已經備下。皇上在雲府左近，也給您擇了座宅子，已經修繕完畢，您願意住哪裡都行。”
自在目不轉晴地看著難得帶著柔和笑意的赫蒙宣，用力點頭，“好好。”
“不過您剛到京城，先在宮裡住一段，似乎好些。”赫蒙宣低聲諫道，“先和皇上相處一段吧。”
“嗯，好好。”自在象吃米的小雞，“本當如此。”
赫蒙宣頜首為禮，“屬下就在御前，您有什麼差遣，自可出聲。”算起來，自在再聰明也不過是個八歲的小姑娘，遠離父母朋友，一個人回京，心裡也是惶懼的吧。赫蒙宣想到多年前自己入京的感受，心裡徹底軟了一角。
“好。”自在笑眯眯地又點頭。
目光追著赫蒙宣執禮告退，下車上馬。暗衛和皇城鐵衛隊一起，護衛著長公主車駕直入皇城。
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元忻親自在宮門迎住自在。
拉著妹妹的小手，從車上下來，元忻一個勁回目瞅她。
“哥哥瞧什麼呢？”自在被他牽著笑嘻嘻地。
“自在離京時，才那麼一小點兒……”元忻感嘆，如今再見，已經是個歡蹦亂跳的漂亮小姑娘了。
“哥哥也長高了，”自在踮腳認真地看著元忻，“不過沒變老。”
元忻被她逗得直笑。
回首讓跟著的人都歇著去。目光落在赫蒙宣身上，關切地上下打量一番，才溫和道，“阿宣，先歇著吧。”
“是。”赫蒙宣告退。
他一動，不僅是他的親隨，早候在一邊的一隊御醫，也跟了過去。自在眉毛一動。
元忻也眯著眼睛瞧著，他看到自在暗衛中，有八個人也跟赫蒙的親隨走在一路。
兄妹倆人一同望著赫蒙一隊人遠去的背影，皆若有所思。
站在內後宮門前，自在停住步子，回目看。整個外後宮清清淨淨。
“母親臨去西北前，給侍君們都賜了外府，如今大家都不回宮住了。”元忻道。
“喔，怪不得後宮裡好空。”
“我尋思著能清淨兩年最好，拖一拖再大婚。”元忻負手站在自在身側，淡然而笑。
雖然皇上不急著大婚，但朝中大臣可不這麼想，祖制也不能容。所以大選事宜，已經從郡縣級開始層層向上推選了。
“哥哥喜歡男妃嗎？”自在突然問。
元忻愣了愣。在自在極度的關注中，搖頭失笑，“妹妹想多了。”
自在不服氣地撇撇嘴。
元忻忍不住伸手揉了揉她頭頂。他這些日子接到線報，知道自在與赫蒙的事情。心裡還為自在的果斷出手喝聲彩。可如今看來，小姑娘再聰明，也是年紀太小，遇見可心的，就生怕被奪了去，護食呀。
“母親曾說過，把男兒圈在宮中，就是親手折斷他們的翅膀。”元忻想到了父親，想到了雲貴侍，尚貴侍還有言貴侍，心裡又疼又澀，“阿宣從小伴我長大，我最知他脾性。就連將他留在天子近臣的位置，都生怕禁錮了他，哪忍心……”
自在認真地品味著元忻的話，大眼睛裡射出光彩。
“我就是擔心阿宣心裡難受……”元忻長長嘆息。
宛平郡主生世子時，虧損了身體，一直病體纏綿。去歲，宛平病得更重了。久不理事的她，將西北王位禪讓給了她丈夫。從禮法上講，她已經和赫蒙家沒有關係了。赫蒙宣作為他父親的遺腹子，和西北郡王府也沒了關係。
也就是那一年，赫蒙宣的祖父去世。族人群龍無首，分裂成幾派，常有異動，甚至危及西北安防。尚清雨奉命率部平剿。半年後，西北本土最大的部族赫蒙全族淪陷。
“阿宣如今也沒別的親人了。”元忻正愁赫蒙宣沒去處，自在就表示要接手此人，他自然欣喜又放心。
“不過……”元忻又嘆息。自在畢竟太小，八歲而已，哪能正式成親。只能納阿宣為侍君。他著實憂慮，因為將來自在必是要有正君，赫蒙太委屈。
自在負手，一臉堅定，“別擔心，阿宣有我倆一起看護，別人欺負不了他去。”
元忻被她的小模樣逗笑，又忍不住感慨，“自在真是長大嘍。”
自在面對他站定，微仰頭認真地看著元忻，一字一句，“皇兄放心，我定會待他以誠，經久不忘初心。”
這就是正式求取了。元忻也在她對面站定，認真地看著自在的眼睛，“有皇妹的誠心，是阿宣的福音。”
自在壓住心中的激盪，“謝皇兄託阿宣於我，我必不負今日之誓。”
“好。”元忻看著眼前的小女童的樣子，讓他有些恍惚。不知為何，明明是小姑娘，卻能讓他感覺如此有份量，有擔當。阿宣與他差了快十歲，他許阿宣終身給她，卻不覺違合。
兩人把事情談妥，都頗欣喜放鬆。
信步走了一會，自在道，“阿宣身份使然，註定不適合朝堂的，我看他直率堅韌，又愛兵刀，軍中才是他的天地。”
元忻點頭，“本就是和他商量著要外放，可每每提及，奈何他總不應聲。”
“噢，這樣……”自在又一副神往的樣子，抿嘴笑。
元忻好奇問她，“你又知道什麼了？笑成這樣？”
自在微笑，“我知道阿宣在想什麼呢。”
“如此篤定？”元忻笑問。
“自然。”自在正色道，“母親曾說，哥哥是咱們家裡最苦的，孤零零一個人在皇城。倒是阿宣陪著你，倆人一起長大。阿宣是個心誠的人，他定是心疼你，不放心你孤單一人，想陪著你到大婚呢。”
元忻停住步子，一席話，讓他眼角全溼了。
“等你找到心儀女子，就好了。母親說，一生一世一雙人，對我們劉氏子孫來說，幾乎不可能，但心中唯常念真心，待身邊人以真性情，你就不會孤單。”自在柔聲道，眼角也含了淚滴。
有愛人，有親人的地方，便是家了。母親曾說過的這話話，同時映進兩人心裡。
在這偌大的皇城，有摯誠的兄弟，還有了個小妹妹，元忻覺得心有了倚靠之處，這就是母親所說的家吧。
元忻揉了揉自在柔軟的發頂，看著小女孩明豔清澈的帶淚笑顏，心裡一片溫暖。
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睡了一下午，赫蒙宣醒過來時，已經入夜了。他床前坐著一人，竟是元忻。
“皇上。”
他掙著要起身，元忻扶他坐起來，在後腰墊了幾個軟枕。赫蒙宣略一動，額上便有了些虛汗。元忻扶著他坐好，心裡又澀又疼。阿宣一向精神頭十足，身子也壯，這次一病，整個人虛弱了不少。
“怎麼病成這樣。”
“好得差不多了。”赫蒙宣搖頭表示無妨。
“方才晚宴，給自在接風。見你睡著，便沒來擾你。”元忻低聲。
赫蒙宣點點頭。
“宣了諭旨。”元忻瞅他一眼，補充道。
赫蒙宣怔了一下，隨即明白了元忻的意思，臉略略發紅。估計是元忻怕他臉皮薄，才沒讓他在晚宴上露面吧。
“小姑娘心急著呢，等一日都不成。”元忻想到自在堅持要在晚宴上向皇親勳貴們宣佈對阿宣的所有權時的樣子，好笑地翹了翹唇角。
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赫蒙宣也笑了笑，沒作聲。
元忻瞧赫蒙的神情，在心裡微微嘆了口氣。自在雖然現在愛重赫蒙宣，但無奈她真的太小，興許就像是喜歡一件心愛的玩具，此刻愛不釋手可，等她長大，該是五六年後的事情了。人大了，心境也會變化，不知到時她是否還會喜歡赫蒙宣如初。
不過，他除了自在這條路，想不出更好的。
“放你幾天假，把病養好。自在說要你在公主府養病，她出宮照顧你。”
“嗯。”
“等你病好，便去北境軍中吧。”
赫蒙宣詫異地抬目。
“自在說把你送到雲帥那裡歷練，才放心。”元忻含笑道。
自在的原話是，阿宣族已滅，沒了根基。郡守府便也不用再回去了。他性子堅韌，又有才幹，就如蒼鷹，定會在軍中定會搏出自己的一片天。
赫蒙宣垂目，良久，鄭重點頭，眼裡盡是晶瑩。
“與阿宣一起這麼多年，竟不如自在知你之深呀。”元忻細打量赫蒙宣神情，不禁長長慨嘆。
或許，自在真是赫蒙宣命定的那個人吧。
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