四十九天的國醮說短不短，說長也不長。這一日，河蚌睜開殼的時候，發現葉甜、莊少衾等人都在，她揉了揉眼睛，語態慵懶：“玉骨，你怎麼也不叫醒我。”
諸人哧笑，玉骨趕緊扶她：“叫了半個時辰了您都沒醒……”
國醮期間大家都比較辛苦，這一餐自然是要犒賞一下肚皮。莊少衾對這裡地勢熟，便帶他們去了一棟碧色小樓，名字很特別，叫羊踏菜園。
河蚌剛剛睡醒，還由葉甜抱著，一人一蚌邊走邊說悄悄話。然而一進園子河蚌就氣憤了，小二攔住眾人，見他們氣度不凡，倒還算客氣：“喲，各位爺，小店不能自帶食材的，這河蚌……”
他估摸也沒見過這麼大個頭的河蚌，這時候一個指頭戳過去，河蚌猛力一咬，差點沒把他的手指頭夾掉。
上菜的時候河蚌還在跟葉甜告狀，將於琰真人的“惡行”一件一件列出來，諸人平日都視於琰真人為長輩，哪敢論他的不是。如今聽她添枝加葉說得痛快，不免憋著笑偷聽。
還是容塵子將她抱到身邊，低聲斥：“不許瞎說！”
玉骨本是伺立在旁，如今幾個人一坐，剩她一人站著，河蚌身邊容塵子正給喂湯，她也幫不上忙。容塵子不免微揚下巴：“坐吧，這裡我來。”
玉骨不敢動，又看看河蚌，河蚌只要有人喂，不管喂的是誰。她便在清玄、清素旁邊的位置上坐了下來。
一群人這才開始吃飯。
而很快河蚌就發現羊踏菜園這個名字是騙人的：“這裡根本就沒有羊肉！！連羊毛都沒有一根！！”
幾個人大笑，容塵子喂了她一塊妙手豆皮兒：“這裡本就只有素食，已經吩咐夥計另外置辦了，來，嚐嚐這個豆皮……”
這頭正其樂融融地吃著飯，那頭已經有道童急匆匆地尋來。也不待諸人說話，他俯到莊少衾耳邊就是一陣嘀咕。莊少衾越聽眉頭就皺得越緊，最後擰成一個圪塔，他望向容塵子，許久才道：“宮裡出事了。”
連正吃著花菇的河蚌都轉殼看過去。
莊少衾帶人入宮，自然不會遇到任何阻攔。但一行人走的卻不是去往正殿的路。前方帶路的小太監將諸人皇宮後面的一扇小門領進去。容塵子抱著河蚌與莊少衾並肩而行。
前方本是御花園，再轉過一個拱門，眼前是一處偏殿，看陳列似乎不像住人的地方，打掃卻十分乾淨。
容塵子正待發問，太監抬頭看了一眼莊少衾，顫抖著將牆上一盞壁燈左右旋動。不多時，右邊一堵牆輕微一響，露出個成人身高的小門。
門居然也是青銅所鑄，領路太監摸出鑰匙將門開啟，裡面竟然是一處暗室。莊少衾當先沿階而下，語聲平靜：“是皇宮的地牢。”
容塵子瞭然點頭，宮裡見不得人的事本來就多，有處秘密地牢不稀奇。
臺階不過二十級，但每級都設有機關陷井，如未經允許進入，觸動機關之時人在半空，定然凶多吉少。
懷裡河蚌打了個哈欠，容塵子摸摸她的殼，話卻是同莊少衾說：“吾觀此處，怕不止是地牢吧？”
莊少衾抬眸看了他一眼，他立刻明白過來：“龍脈？”
事關重大，莊少衾也不敢多說，只得往前直走。
此處雖設在地下，然並不狹窄。青石板鋪的正道，兩邊是囚室，厚重的青銅大門，上面開了個巴掌大的小窗，可觀裡面犯人的動向。最下面開了個碗口大的孔洞，想是送水送飯的地方。
前行不多時，又過一道鐵門，太監往右一拐，將諸人帶入一間石室。石室裡幾張石床，上面躺著六七具屍體，全部用白布罩住全身上下，連腳也沒露出來。
莊少衾見門上粘著他親手畫的鎮屍符已知不妙，但當太監揭開最右邊那具屍首上的白布時，他陡然色變——只見那具屍首頭已被斬落，血淋淋地放在頸子旁邊，而腔子裡赫然露出一截黑底黃花的蛇身！
諸人都驚得怔在當場：“鳴蛇還活著？”
莊少衾也是神色嚴肅：“是文大人。”
太監顫微微地點頭：“今日拂曉，文大人不知何故被殺死在家中。家人本已驚嚇過度，然收拾其遺體的時候，發現他的腔子裡竟然有一條大蛇！現在蛇頭還卡在腦袋裡。聖人命人將屍首停放在這裡，就等著國師您過來處理呢。咱家給嚇得呀……”
莊少衾無意聽他廢話：“我已知曉，先退下吧。”
容塵子也在觀察屍首，他將河蚌交給葉甜抱著，俯身去看那屍體。這位文大人名叫文從書，說起來和容塵子還有過一面之緣。他官至參知政事，朝中從二品大員，平時為官清廉，官聲頗好。
容塵子戴了旁邊的皮手套，也不顧血腥，將蛇身從人的腔子裡拖出來。此蛇身約摸手腕粗細，黑底黃花。莊少衾以腰刀割其皮肉，半天僅劃破淺淺的一點皮肉。
他起身，肯定地點頭：“確實是鳴蛇，只是文大人居然是鳴蛇的蛇卵借氣而化。”他百思不得其解，“莫非是殺了真正的文大人，冒名頂替？”
容塵子在看那顆血淋淋的人頭：“又是誰殺了它呢？吾觀它並無其餘傷痕，也未有破體而出的跡象，誰看破了它的真身？又如此輕而易舉地殺了它？”
一群人兀自費解，葉甜挺身道：“我先去文大人家裡看看。”容塵子點頭，河蚌突然夾住葉甜的衣襟：“甜甜，我要回那個什麼菜園子，我餓了。”
葉甜也怕餓著她，忙吩咐玉骨：“那你們先回羊踏菜園，處理了此間事務我等自會前來匯合。”
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玉骨應了聲，接過河蚌抱在懷裡，衝諸人行過禮便出了石室，自有小太監領她出宮。出得宮門，玉骨抱著河蚌就往羊踏菜園的方向走，走到半路，河蚌突然悶聲道：“凌霞山在哪個方向？”
玉骨微怔，指了指方向，突然眼前一花，身上刀刮般一陣痛。她還死死抱著河蚌，再睜眼時卻只驚得目瞪口呆：“這這這……”
眼前清山綠水，鳥語花香，儼然正是凌霞山。河蚌語氣破天荒地凝重：“去九鼎宮。”
玉骨現在脫胎換骨，確實有點力氣，很快就抱著河蚌翻到了九鼎宮。守在門外的弟子見她二人前來，不免盤問，河蚌也不攏苯傭萁斯擰
最先發現她們的是浴陽真人，他仗劍而立，一臉怒容：“何人擅闖？！”
玉骨不知道怎麼答話，還是河蚌化作人身，省下了客套寒喧：“行止真人現在何處？”
浴陽真人自然也認得她，倒是收起了劍，只是語氣仍不善：“海皇陛下這是什麼意思？”
那時候行止真人在閉關，密室的地板中央是一個巨大的八卦圖案，他盤坐於八卦中央恍若老僧入定，頭上銀簪束髮，一身道袍整齊如新。
不多時，他突然睜開眼睛，只看見眼角火紅的衣角，他緩緩抬頭，瞳孔縮成一針頭大小。時間太久了，他竟然已經不習慣再如多年前一樣稱呼他，只得淡然道：“你果然還活著。”
來的正是已被鳴蛇佔據肉身的淳于臨，他五指拈了室前桌案上行止真人用以占卜的蓍草莖，笑聲雖然柔和，眼底卻激流兇險：“作了許多年的人，連背主忘義都學會了。”
行止真人仍盤腿而坐，眼底竟然褪去了先前的驚懼，又顯得平靜安寧：“自當初決定長留九鼎宮，便知會有今日。多年來我一直恐懼不安，這一刻，倒是心中坦然。”
淳于臨五指微微用力，掌中蓍草盡成齏粉：“那便將吾賜予你的還回來吧。”
他伸出精緻修長的五指，行止真人仍然端坐不移，卻緩緩閉上了眼睛。
“大道無形，生育天地；大道無情，執行日月……”死亡的氣息漸漸逼近，卻並沒有想象中的可怕。他念著《清靜經》，只覺神臺清明。
“如果，”微涼的五指撫上他的臉龐，毒蛇一般滑膩，“如果給你一個再生的機會，也不要了嗎？”
“不必。我欠你的……請拿回去吧。”行止真人睜開眼睛，他的力量並不強大，但淳于臨身體裡的鳴蛇突然發現那個當初賤如螻蟻的小蛇，已不再如塵埃般渺小。
他美麗的眸子裡添了幾分恍惑，行止真人看懂了他的困惑，他淡淡一笑，神色從容：“非是有意背叛，只是我愛上了一種作人的感覺……可以弱小，絕不卑賤。”
“那便成全你吧。”淳于臨五指微曲，一手握住他的頸項。
那隻手沒能擰斷行止真人的脖子。
現在河蚌正將它攤在掌心裡，仔細端詳。淳于臨的聲音莫名便淡去了陰邪：“陛下在看什麼？”
河蚌輕輕撫摸那掌心間蔓延開來的紋路，許久才輕輕道：“我在悲傷。這一雙手，我用了三百多年來教它修煉熾陽訣，找了東海最博學的先生教它習字，它會做整個海域最美味的飯菜。”她的目光終於從那五指之間交纏的紋路上收回，“而你卻用它掏出不足月的胎兒、挖出別人的心肺，擰斷別人的頸脖。”
淳于臨輕聲嘆息，他嘆氣的時候彷彿朱陽都失去了光彩，隨他心意而陰晴：“陛下還沉湎於過去，可是過去的畢竟已經過去。”
河蚌靜靜放開他的手，卻趁著這個機會不著痕跡地隔開了行止真人：“你的力量，終於足以對抗道宗了麼？”
淳于臨語聲含笑：“道宗不過是群鼠輩，有何可懼？不過陛下貴人之軀，當遠離才是。”
河蚌也笑了一聲：“如果我不讓你殺他，你我今日要在這裡動手嗎？”
淳于臨略帶無奈地彎了彎嘴角：“陛下實在不應該插手這些。但是既然這是陛下的意思，我自然也只能遵從。”
他居然真的轉身離開，玉骨輕聲喚了一句：“師父。”
他回眸一笑，容光皎皎、風情萬種。
他走之後，河蚌望定玉骨，突然低聲道：“追上去，告訴它本朝龍脈就在御花園之下，地牢之後。”
玉骨驚疑不定，她開始有了和當初那條假冒她的三眼蛇同樣的困惑——主人，咱們到底是跟誰一夥的？！
但河蚌的話她不敢違逆，當下便追了上去。
密室裡只剩下兩個人，行止真人回過神來，聲音也已歸於平靜：“海皇怎會知道我是借氣而化的鳴蛇？”
河蚌在他的蒲團上坐下來：“你破綻很多呀，每次抓鳴蛇你都磨磨蹭蹭、莊少衾和淳于臨只要和你在一起就一條三眼蛇都抓不到。”
行止真人瞳孔微縮：“就是從這些，你就確定我是鳴蛇？”
“哦，那倒不是。”河蚌搖頭，露了個近乎猥瑣的笑臉，“鳴蛇和我簽定神魔契約的時候，我用懷夢草隨手翻了翻，看到你和它的契約了，而且也沒有生效日期。”
……
玉骨迴轉，本在餘悲之中，聞言差點跌倒——難怪這貨在山裡被困了幾千年……粗心大意害死蛇呀……
河蚌的午飯本來是浴陽真人要請客的，好歹河蚌救了他師兄麼。河蚌高高興興地在桌前等了一刻鍾，到菜上齊她一看，真是希望越大失望越大！她哇哇大哭：“嗚嗚嗚，我要回那個什麼菜園子！行止你這個吝嗇鬼、臭鳴蛇！我要跟知觀告發你！把你燉了！喝你的蛇膽……嗚嗚嗚……”
浴陽真人急得抓耳撓腮，怎麼哄都哄不住，最後還是玉骨掏出兩個炸雞翅哄著：“好了好了，我們先回去，那邊肯定有好吃的。”
浴陽真人還不知道錯在哪裡，玉骨將化為原形的大灰河抱在懷裡，也不知道該不該笑：“呃……我家主人不吃素的。”