楔子
若素在夢裡。
夢裡,她披頭散髮,奔跑哭泣,身後有青面獠牙的怪獸,永不停歇地追逐她。她避無可避,只能不斷向著前方沉無邊的黑暗狂奔。
若素皺眉,在枕頭上輾轉,想要醒來。
可是夢境仍然蔓延。
黑暗中漸漸望見一點光,針尖那麼大。
若素狂喜,朝那一點點光跑去。
那光點越來越大,越來越亮,太陽般刺眼,身後怪獸狺狺咆哮,隨時要撲上來一樣。那一扇門似的白光已經近在咫尺,若素再無餘力思考,衝進白光裡,悔之晚矣地發現,光暈之後,是萬丈懸崖。
擺脫身後猛獸,卻直直墜入萬丈深淵……
若素驀然坐起身,自夢中醒來,大口喘氣,一身汗膩,長髮粘嗒嗒貼在頸背上。
若素摸起床頭櫃上的涼水壺,倒出一杯涼開水來,一仰頭喝下去,平復如擂心跳。
即使在夢裡,也沒有王子騎白馬前來拯救她,由始至終,只能靠自己。若素苦笑,看一眼電子鐘,剛剛凌晨兩點。
若素獨自坐在黑暗裡,側耳傾聽,沒有任何聲響,只得空寂房間裡,她沉重的呼吸聲。
獨坐片刻,若素又躺回床上。早起還要上班,她要積攢足夠體力,應對新一天。
天矇矇亮的時候,鬧鐘未響,若素已經自動醒來。她輕手輕腳下床,披一件薄外套,走出房間,到走廊盡頭洗手間洗漱。
整幢兩層樓民居,還沉浸在一片靜寂中。
若素對著鏡子裡,眼皮微微浮腫的女子,笑一笑。笑容苦澀勉強,可是,也總比流淚好。
洗漱以後,若素回到自己房間,在鬧鐘響起的瞬間,按掉鈴聲,然後出來,下樓,到廚房間,將昨夜的剩飯倒進小湯鍋裡,加水進去,用文火篤起來,再返回到樓上,推開她隔壁房間的門。
門內,是空空蕩蕩的房間,只一張床,一隻床頭櫃,一把椅子,同一個簡易衣櫥。
床上半躺半坐一個頭髮花白的中年女子,聽見響動,轉過頭來,一雙微微渾濁的眼望住若素。
若素搶步過去,替中年人將腰背後的枕頭扶一扶正,“媽,你醒了。”
若素媽媽試圖微笑,可是面部神經不受指揮,形成一個怪異表情,“……醒了……”
若素將手伸進母親被子裡去,輕輕摸一摸,並沒有潮溼感覺,不自覺籲出一口氣來。
“上廁所麼,媽?”若素俯身到床底,拿出女用便-壺。
若素媽媽點點頭,在女兒幫助下,解過手,復又躺下。
若素拎著便-壺,去廁所沖洗乾淨,返回房間,重新放回母親床上的架子上。又淨過手,端一盆幹淨水來,替母親擦臉。
等一切都打點好,若素看一眼時間,已經接近八點。
“媽你早飯想吃什麼?”若素替母親蓋好薄被,問。
若素母親搖搖頭,“……什麼……都好……”
若素輕輕抿一抿母親花白鬢角,微笑,“你等一等,我去端早飯上來。”
望著女兒走出的纖細背影,若素媽媽眼角沁出點點淚光。
過了片刻,若素端著托盤返回房間,坐在床邊,喂母親吃早飯。
早飯是一碗薄薄泡飯,裡頭臥一枚白煮蛋,另有一小碟醃蘿蔔。若素細心將泡飯吹得溫涼不展,才送到母親嘴邊。等母親咽下去,又用湯匙切一點蛋白,餵給母親。
若素媽媽看一看女兒,“……你吃……”
“我在樓下吃過了。”若素眼也不眨,固執地將蛋白舉在母親嘴邊。
若素媽媽只好將蛋白吃進嘴裡,慢慢咀嚼嚥下。
伺候母親吃完早飯,替她換上成人尿-布,“媽,我要去上班了,你有事,儘管叫馮家姆媽,我和她打過招呼的。”
“……路上……當心……”若素媽媽叮囑女兒。
若素下樓時候,碰見搓通宵麻將回來的房東。
“馮阿姨早。”若素微笑,“我幫你泡飯燒好了,放在廚房間裡。”
房東馮家姆媽微微有些猶豫,然而也僅僅是剎那時間,便訕笑一聲,“小素謝謝你哦,每天都幫我準備早點。下次不要了,我有時候在外面吃好了才回來的。”
若素斂睫,輕輕應了一聲。
“小素啊——”馮家姆媽拉成了聲音,“你看我們這邊馬上要造遊樂園,房價一天要漲三漲,外面房產中介天天塞條子到信箱裡,求租求售。要不是看在你們一家借在我這裡這麼多年,沒有拖欠過一天房租,我老早漲租金了。可是你看……”
馮家姆媽有些為難地看向若素,“現在物價這麼高,菜價貴過肉價,水電煤無一不漲,這房租……”
若素點一點頭,並不為難房東。馮家姆媽人不壞,對她和媽媽已算仁至義盡,她平時上班,還多得馮家姆媽照顧母親,若素無以為報。
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“馮阿姨你說漲多少?我從下個月開始加給你,好不好?”
馮家姆媽搓搓手,“兩百。”
兩百?若素心中苦笑,“好的。我去上班了,麻煩馮阿姨有時間替我留意下我媽。”
“好好好,我曉得的,我不耽誤你上班,快去罷。”
若素出門,騎了小小一部二手電動腳踏車,往工作的美容美發店去。
整整一日,若素都心不在焉,明顯到忙得腳不沾地的洗頭妹都注意到。
“小素你怎麼啦?”趁吃飯工夫,洗頭妹問若素。
若素嘆息,“房東漲了兩百元房租。”
“兩百?!”洗頭妹叫起來。“搶鈔票啊?!”
美容美發店替員工租一間三室兩廳底樓公寓,整間店十幾二十人,上鋪下鋪地鋪,齊齊擠在裡面。雖不方便,可是到底便宜。
然而若素家裡有生病的母親要照顧,享受不到這項“福利”。
洗頭妹左右看一看,見沒有人注意她們,從口袋裡摸出一張摺疊整齊的報紙,指一指上面,“小素,你考慮考慮。”
若素接過豆腐乾大小的報紙,細細閱讀,竟是一則招聘廣告,五星級酒店招聘女服務員,要求英語四級,試用期月薪一千兩百元,交納三金,轉正後有提成。
洗頭妹小小聲說,“我看你有時候看美劇都沒有字幕,應該外語不錯。我也想去,可惜,我的英語只有高中水平。”
若素抬起頭來,對洗頭妹微笑,“謝謝你。”