喬尼一路監視著托馬斯回到底樓的傭人房裡, 把他推進房間，然後把門反鎖。

托馬斯莫名其妙地看著他：“喬尼先生, 您這是做什麼？您的朋友桑頓先生此刻溫香軟玉在抱，我也不可能再出去動手腳, 您此時不回房間，難道是失眠了？”

沒有人和他耍嘴皮子工夫，喬尼上去掐住托馬斯的後頸把他一把推擲到了床鋪上。

托馬斯雖然也是個壯年男子，但到底習慣了男僕安逸的生活，絕非喬尼這樣在工業城市打拼的壯漢的對手。

托馬斯整個臉被向下按在床單上，幾乎被壓得喘不過氣來，他呼吸困難, 嘴裡不停地咒罵著, 見身後的人不放手，又乖覺地變成了求饒。

喬尼“哼哼”笑了兩聲，問出了一句讓托馬斯目次欲裂的話：“怎麼？托馬斯？你的相好克羅伯勒公爵呢？”

托馬斯冷不防被揭了最難堪的瘡疤，更不知道身後的人為什麼知道, 他悶頭大喊起來, 拼命掙扎。

喬尼掐著他，用膝蓋頂住他的背，隨手拿了床頭的一條皮帶就狠狠地抽在托馬斯的臀上，這陣像閃電一樣的刺痛瞬時讓托馬斯住了嘴，只好悶悶地痛吟起來。

喬尼看這人可憐又可恨，到底沒有給他第二下，卻不停歇地譏諷道：“哼, 你當年不是攀附權貴，覺得傍上了公爵就可以出人頭地了嗎？”

這下托馬斯終於知道他是誰了，他極力轉過臉去大喊了一聲：“戈迪！”

這大約是10年前的事情了，托馬斯不過是個農夫的兒子，他認識了一個同為農家小子的外號叫戈迪的傢伙。托馬斯看見他第一眼，就知道大家是一票貨色，他以為自己今後就只是一個偶爾和別的男人偷個情的農夫，直到他在唐頓莊園捧了個金飯碗，又遇見了克羅伯勒公爵。

他甚至沒有去費心問過戈德裡克·喬尼的真名，也不在意這段短暫的關係，所以絕認不出這個如今留著鬍子力氣大得兇悍的粗壯男人。

托馬斯想到十六七歲的年少時光，卻不由悲從中來，喉間哽咽起來。

喬尼把壓著他的膝蓋松了松，手上卻沒放鬆力道：“你裝什麼可憐？巴羅先生，你不是一心要往上爬嗎？怎麼昏到今天，也沒有跟到你情人身邊去？更沒有混成伯爵身邊的一等男僕？”

這可是托馬斯最耿耿於懷的事情，他耍了那麼多陰謀詭計不都是為了這個目的嗎？

可是大概自己這樣的人不受上帝的眷顧，兜兜轉轉了10年到頭來托馬斯一無所有。而這個壓在他身上對他施以暴力的男人，卻偏偏是這座大莊園裡唯一知道托馬斯那些無法說出口的、旁人覺得噁心的秘密的人。

喬尼看著身下的男人開始哭了，又往他臀上甩了一記皮帶：“你這些年到底還做了哪些壞事？！”

托馬斯雖然痛著，卻卸下了心防，把這些年痛苦的、屈辱的、有口難言的、隱秘惡意的全都說了出來。

他說了自己不過是克羅伯勒公爵的玩物，公爵是想向瑪麗小姐求婚的。當他發現瑪麗小姐不可能繼承唐頓的時候，公爵就準備拍拍屁股走人了。托馬斯希望公爵能看著往日的情分給他弄條明路，結果反被公爵銷燬了那些托馬斯用作威脅的來往情書，讓他徹底淪為了被玩弄、拋棄的可憐蟲。

托馬斯還說他找不到安慰自己的物件，他還喜歡過那個英俊的土耳其大使，可那大使威脅他要告發托馬斯的勾引舉動，除非托馬斯把他帶到瑪麗小姐的閨房去。

喬尼聽得瞠目結舌，托馬斯就像個戲劇舞臺上的丑角，一邊陶醉於自以為是的可笑生活，卻又實實在在地影響著主角的命運。

這個可憐而又可恨的人此刻卻抽噎著，斷斷續續說個不停，倒像把喬尼當做了排解的物件。

喬尼終於不耐煩了，怒吼一聲：“夠了！”

托馬斯翻身坐起，迷茫地看著喬尼，一會兒又瞄瞄反鎖的門，想瞅準機會逃出去。

這一舉一動都落在喬尼眼底，他手上的皮帶往地上一抽，發出“噼啪”的凌空脆響，然後扔了句話：“脫褲子！”

桑頓此刻的確是溫香軟玉在抱，所以即便他回房之後，也沒有關心隔壁鄰居喬尼徹夜未歸的事情。

梅正和他說起那日桑頓夫人與她談話的詳情。

出乎意料的是，桑頓夫人一開始並未提起梅目前的感情生活，她只是示意女兒坐下，把手上的金髮梳收好，然後冷不丁地問了句：“你知道紐蘭·阿切爾的近況嗎？”

梅著實愣了一下，她已經有多久沒有想起這個人了呢？

韋蘭夫人把她臉上的表情盡收眼底，不知欣慰還是嘆息地感慨道：“梅，從這點上來說，約翰·桑頓是個不錯的物件，你竟然已經忘記紐蘭帶給你的傷害了，你甚至都不去想這個人了。”

這是愛情的力量，但不是替代，也不是逃避，而是重新接受的勇氣。

梅抬起頭來，直視母親：“媽媽，您要說什麼？”

“紐蘭愛艾倫沒錯，更因為艾倫與他結婚等同於放棄了作為奧蘭斯卡伯爵遺孀的巨額財產，這足以讓一個戀愛中的男人銘記於心、感動終生。”紐蘭夫人的聲音帶著一種冷漠：“這也能促使一位前途無量的未婚男子做出與這名女子廝守一輩子的決定。”

梅點頭，畢竟凡事說來輕巧，若是艾倫真為了愛情拋棄了一切浮華，倒也是一位值得敬佩的勇士，只可惜她為之放棄一切的是自己曾經的未婚夫，間接導致了自己不得不遠離紐約。

但她又重遇了桑頓，收穫了最豐碩的愛情果實，如今孰是孰非，梅也學會了看開。

“不過在我出發前，出了一樁大新聞，是紐蘭以前的上司萊特布賴先生捅出來的。”韋蘭夫人喝了一口茶潤潤喉嚨：“紐蘭自己開了律所，把以前的老客戶全都帶走了。雖然並不會給老東家造成什麼很大的麻煩，但這舉動很不妥，可除了這樣，紐約人根本不買他的帳。”

梅點點頭，律師最要緊的是信譽，他連婚約都守不住，勿論其他了。

韋蘭夫人冷笑了下：“虧他是個精明的律師，結果卻被個女人玩得團團轉。你知道嗎？即使艾倫不改嫁，她也拿不到奧蘭斯卡家一毛錢的財產。”

梅皺起了眉頭：“寡婦繼承亡夫財產可是一貫的傳統，怎麼會……”

“哼，”韋蘭夫人輕蔑地說道：“萊特布賴先生可是在法律界人脈極廣，就算紐蘭曾經是他的得意門生，他也不會手下留情的。他想法子弄到了一份奧蘭斯卡伯爵的旁系親屬在波蘭高等法院狀告其遺孀的庭審記錄，說是艾倫根本沒有資格繼承伯爵的遺產，因她不是一個忠貞的妻子。”

梅是閨中小姐，思想還比較純真：“可她和紐蘭的事情發生在伯爵過世以後啊。”

韋蘭夫人不滿地看了一眼女兒：“梅，你在說什麼呢？！自然是她早就行為不端了！你不知道萊特布賴先生把那份文件摔給紐蘭的時候，紐蘭當時的表情。在伯爵過世前的前兩年，說起來，當時也沒人強迫艾倫結婚，她可是自己去歐洲晃了一圈就說找到丈夫了。結果呢，那伯爵是個酒鬼，臉上蒼白得像個鬼，長得漂亮也沒用。不是和女人在一起，就是一擲千金收集瓷器。”

梅同情道：“那艾倫定是很痛苦的，但她也不能……”

韋蘭夫人帶著點痛恨和快意說：“所以艾倫就和伯爵的秘書私奔了，她一定是痛苦極了，所以才想法子找快活去了。”

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這對未婚少女來說有點過頭了，梅有些尷尬：“這事情是真的？”

“梅你想想看，當時範德盧頓的表親，歐洲來的聖奧斯特雷公爵為什麼一開始想接近‘有錢’艾倫嗎，轉眼就翻臉不認人了呢？只能說公爵在歐洲的訊息比我們都靈通。你沒看見，紐蘭可是激動得當著明戈特太太的面質問艾倫呢，你可以想象你那個偏心的外婆有多震驚，我想她這幾個月一定會瘦一點下來，”韋蘭夫人滔滔不絕地說著這些可憎的人的醜事：“也有人為艾倫說話，說是這個秘書只不過幫著艾倫逃跑，離開她的丈夫而已。結果證詞顯示艾倫和這位擁有崇高的騎士精神的秘書先生在洛桑同居了長達一年。”

梅想著阿切爾那張總是對周遭人事興趣缺缺的臉，那張唯有看著艾倫才滿臉放光的臉該有多失望：“那艾倫自己怎麼說？”

韋蘭夫人的表情這下有點微妙了：“所以說艾倫是個奇怪的女人，她倒是很坦白地承認了。你簡直無法想象紐蘭那心碎的樣子，可他喜歡的大概就是這樣坦白的永遠不會隱瞞內心想法的艾倫吧。”

梅突然覺得有些傷感，她甚至不想去問這兩個人後來怎麼樣了，再強烈的愛情，最後也都消磨在生活的磨難中了。

“他們啟程去東方了，畢竟這醜聞鬧得太大，”韋蘭夫人才感嘆道：“雖然我也恨他們，但在紐蘭對艾倫依然沒有放棄的時候，我才意識到紐蘭與你真的一點不合適，他竟然能對艾倫愛到這樣的地步。”

梅不失時機地提升了一下桑頓的形象：“媽媽，我也可以找一個愛我至深的人。”

韋蘭夫人冷哼一聲：“雖然我很高興那兩人不會在紐約繼續礙我的眼，且名聲糟糕到再也挽回不了，可是梅，我仍然希望你日後能夠風光回家，帶上一個……一個不讓人笑話的物件。”

“媽媽！”梅反駁道：“桑頓沒有讓我蒙羞，我為自己擁有他而感到幸福。”

韋蘭夫人聽這話愣了一下，才揮揮手：“梅，從你設計毀了自己的婚約開始，你就不再受到我的管束了，但你實在太年輕，你不知道來自社會的壓力有多可怕，時間一長，堅持不住的反是你自己。我不做那個惡人，但暫時不會同意你們結婚，梅，你是我教養長大的，我想你會想明白的。”

媽媽的態度很溫和，但溫和中透著強硬，梅為此有些內疚，但也很堅定。

桑頓大大松了一口氣，至少韋蘭夫人沒有態度激烈地反對，至少他們有時間可以慢慢改變她的觀感。尤其桑頓想到突然出現在兩人身後的韋蘭夫人的那張臉，對自己完全不理不睬，高昂著下巴，姿態帶著與生俱來的高貴，而梅如果照著原本的人生軌跡走下去，二十年之後就是另一個翻版的被人稱作阿切爾太太的韋蘭夫人。

桑頓這一刻由衷地謝天謝地，懷中的依然是他的純真可愛的梅。

“幸好韋蘭夫人沒讓你把梳子還給我。”桑頓親了下梅的臉蛋：“我真該感謝上帝，你把梳子放哪兒了？”

梅紅著臉從中枕頭底下把那精緻的小玩意兒摸出來。

桑頓抵著她的額頭：“讓我猜猜，你是不是每天睡前都要拿出來摸摸？”

良辰美景，氣氛極好，桑頓正想再吻吻梅的柔軟紅唇，安妮不客氣地在外面敲門：“梅小姐，如果您要就寢了，我馬上來為您鋪床。”

桑頓只好把梅好好地抱起來放在床沿邊，自己飛速偷了個吻，就被安妮趕出去了。

翌日天氣晴朗，遠處的教堂已經響起了鐘聲，瑪麗在今天是個實實在在的仙女，不僅是格蘭瑟姆伯爵看著自己將要出嫁的大女兒激動不已，就連一生奉獻於唐頓沒有子女的管家卡森看著視為己出的大小姐，也幾乎要熱淚盈眶。

所以今天的婚宴一定辦得隆重盛大，且必須完美。

他自處張望了一下：“托馬斯，客廳裡的鮮花還沒有佈置好嗎？”

托馬斯正靠著隔壁走廊的立式小花幾揉著腰休息，聽到卡森喊他，他撇了撇嘴，但想到喬尼有五十輛馬車、遍佈英國北部的流轉倉庫，他不禁挺直了腰板，手持著銀托盤，昂頭挺胸地走了出去。