卡爾很好奇地看著面前表情有些微妙的鮑伯, 給他和桑頓介紹自己從倫敦請來的價錢最高的律師。對卡爾來說，只要看價格就對了, 一分價錢一分貨，他在英國人生地不熟的, 還是找口碑最響的比較保險。

“鮑伯，桑頓，這是我特地從倫敦請來的公司法的專家斯維爾先生，我也不耐煩想什麼新名字，何況馬爾巴勒在米爾頓經營多年，現成的信譽和名聲沒必要棄之不用，”卡爾衝桑頓點點頭：“等到我這邊檔案材料申報得差不多了, 就一起開業, 聲勢上也壯大一些。”

看不出還挺精明，不愧是成功的生意人家裡出來的，這種銀貨兩訖的交易桑頓一點不反對。

倒是鮑伯和斯維爾先生尷尬地對視了一下，作為晚輩的鮑伯客氣地開口：“幸會, 斯維爾先生, 真是好久不見。”

律師先生也沒料到會和這個在海上相逢的年輕人又見面，而且看情形他也是合夥人之一。這倒讓他大感新奇，要知道出身高貴的人來做實業可是掉檔次的事情，一般都會被冠以“暴發戶”的頭銜，別說白手起家的會被人看不起，就是鮑伯這等出身的也會被視作極其丟臉的事情。

斯維爾先生這樣一想，當時對鮑伯那些紈絝子弟的偏見並且拉著女兒速速離開的舉動顯得很失禮, 律師對鮑伯的印象好了起來。

“我和貝爾先生也是老朋友呢，因為要來接手霍克利先生的業務，所以暫時會落腳在他的宅邸，”斯維爾先生笑呵呵地說道：“他和我提起過米爾頓最近出了幾個勇氣非凡的年輕人，我可是想見你們很久了。願意賞光的話，我會和貝爾先生一起安排一頓晚餐。”

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卡爾聽鮑伯說他和斯維爾先生是在旅途中遇到的，當時也沒想很太多。

只是三天後到了貝爾家，卡爾發現斯維爾先生有個金髮柔柔、溫婉可愛的女兒後，看鮑伯的眼神就陡然不一樣了。

尤其是拉維尼婭一看見鮑伯就認出來了：“啊，是韋蘭先生，真是太巧了，我還記得您的舞跳得很好呢！”

原來已經跳過舞了，卡爾心想，看著鮑伯那張雖然一本正經但難掩尷尬的臉，只能臉微微側到一邊偷笑，然後迅速咳嗽一聲當做什麼都不知道。桑頓也注意到了這一幕，正在想著要不要告訴梅這麼一個好消息。

多年的朋友，鮑伯怎麼會不知道卡爾背地裡在笑話他。不過卡爾倒真是為他好，他難得站在和韋蘭夫人一樣的立場上去操心鮑伯的終身大事。

紐約知根知底的人家不願意和鮑伯結親，而這小子本人則只對冷冰冰的機器情有獨鍾，還不明白女人的好處。

不過如今，最大的優勢就是斯維爾先生對鮑伯充滿了興趣，要是老人家有主動送做堆的意願，就看鮑伯並沒有反對的樣子，好事促成也並不是十分難。

貝爾先生則一如既往地對自己一手培養的桑頓和藹可親，畢竟他和另兩人沒什麼深交，尤其那個他惹不起而又總是敵視他的卡爾·霍克利先生，至於個中原因老人精心知肚明。

既然桑頓和這兩人要一起合作，他也不擔心馬爾巴勒的未來了，他只要坐著數自己的股東紅利就好，當然廢話還是要多說句的：“黑爾家你們都是認識的，不過我那老朋友似乎最近把授課都停止了？”

桑頓不明所以點頭回答道：“黑爾先生說會通知我們復課時間，至於原因他倒是沒說。”

這也是卡爾的一樁小煩惱，他原本就只有這麼一週兩次的機會見到瑪格麗特，而自從大火後那場不愉快的對話發生，就連在黑爾家自己也碰不見她，好像被她存心躲開了。

現在可好，乾脆連課都停了，當然瑪格麗特不會因為這種小原因就任性斷了自己父親養家的生計，也許其中有內情。

桑頓卻接著說道：“我只聽家母說過黑爾太太生病了，她還幫忙介紹了唐納森醫生。”

貝爾瞟了一眼卡爾，才慢悠悠地說道：“病情似乎不太樂觀，瑪格麗特日夜守在她母親窗前，但看來也就是最近的事情了。”

這下卡爾的心情沉重了起來，注意力從鮑伯身上轉開了。少了這份壓力，鮑伯反而和拉維尼婭相談甚歡。

斯維爾先生倒是極為開明：“我們初來乍到，事情也很有些繁瑣，拉維尼婭一個姑娘家成天悶著我也很擔心。聽說韋蘭先生您的妹妹也在此地，到時還要麻煩您多多關照小女，女孩子待在一塊，也不會那麼無聊。”

“梅一定是很樂意的。”對鮑伯來說這事不過是舉手之勞。

拉維尼婭也想起船上兩位風姿動人的小姐，瑪麗的性格略嫌冷淡，而梅就讓人覺得如沐春風了，她聽了開心不已，便私下裡多問了兩句什麼時候能去拜訪，這麼積極倒讓鮑伯臉熱起來。

不過鮑伯臉熱是一回事情，待到拉維尼婭上門那天還是出了點小狀況。

桑頓出了貝爾家後便找了個機會把事情告訴了，梅對斯維爾小姐還有些印象，當時就覺得她和鮑伯之間氣氛十分融洽。只是當時斯維爾先生刻意擺出謙虛的低階級的姿態，表面了不願牽扯的意願，她也就把事情忘在了腦後，只不過覺得老人家有些固執和不通人情。

現如今兜兜轉轉又在一塊兒，可不讓梅心生歡喜。

這麼一想，難免思路又轉到自己和桑頓跨越了一個大洋的緣分，不禁又面紅心跳起來，要不是安妮看得緊，桑頓看著這樣嬌俏可人的未婚妻，可不是又要親熱一番。

結果待到約好的那天，梅已經極不好意思地給拉維尼婭添了一次又一次茶，桑頓也難得熱情地介紹著米爾頓的狀況幾乎口幹，因為這可能就是梅的嫂子，結果鮑伯卻很不給面子的沒有準時出現。

就連打電話給卡爾，卡爾也不在家。

一直到日頭偏西，鮑伯才疲憊地拎著帽子、西服挽在胳膊上，滿頭大汗地回家，一直到梅滿含怨怪地開了門，用眼神示意已經等了整整一個下午的拉維尼婭的時候，鮑伯才懊悔地幾乎要去撞牆，他竟然把這事情完全忘了。

現在他滿身臭汗，看著面前笑意盈盈的拉維尼婭，只好儘量隔著距離和她握握手，但他忘了自己剛才匆匆忙忙間，根本沒把手洗乾淨。

直到梅驚呼一聲，叫著安妮趕快帶拉維尼婭去盥洗室，因為鮑伯手上黑黑的機油都染到了拉維尼婭手上啦。

鮑伯不停地說著“抱歉”一直到拉維尼婭的身影看不見，梅才嘆了口氣讓這個傻哥哥去樓上沐浴換衣服，然後又吩咐安妮如果拉維尼婭衣服髒了的話，就拿自己的也給她換上。

忙完這一切，她才無奈地看著桑頓：“約翰，有時候我覺得你對人對事太嚴厲，過於穩重，現在看來我也寧可鮑伯和你一樣穩重，這樣至少不會鬧笑話。”

桑頓坐在椅子上拉過梅，一手圈在她腰上：“你覺得我嚴厲？”

梅紅了臉：“你在美國的時候可沒有給過我好臉色，誰會知道你……啊呀，不說這些，你說鮑伯能不能成呢？約翰，你今晚可得提醒一下他，再鬧笑話可就沒希望了。”

鮑伯雖然表現差強人意，好在拉維尼婭是個好姑娘。

一番沐浴洗漱後，鮑伯是直接出現在了餐桌上。拉維尼婭穿了梅的衣服，兩人身形差不多，上身的衣服是梅在巴黎ruedelapaix七號的最富盛名的沃斯定製屋所量身定做的黑色晚裝，兩天細細的肩帶託著整天柔滑垂順的絲質裙子，上身用精美的刺繡針法勾勒出來沿著身體伸展開來的彷彿翅膀一般的花紋，襯得胸前豐盈、腰肢細軟，再加上那頭金髮，顯得拉維尼婭整個人越發明眸皓齒，且有別於平日溫婉的氣質，彷彿整個人舒展了開來，別有意趣。

拉維尼婭似乎也很高興，雖然家境富有，爸爸也很寵愛她，但是這樣的一條裙子對她來說也像夢一場一樣，因為一個富裕的中產階級是叩不開巴黎最高定製屋的大門的。

而且她生性溫柔、寬和大方，似是對之前發生的事情不以為忤，對著一言不發好像很拘泥的鮑伯主動問候：“韋蘭先生，您是不是很喜愛擺弄機器。我記得第一次見面的時候，您就對我身上的衣服充滿興趣，難怪會來此地開辦紡織廠。”

那事兒梅也記得，只不過現在看來鮑伯當時是看人還是看衣已經沒什麼懸念了，至少初見的那面，這名女子給當時的三人都留下了不錯的印象。

鮑伯倒是真的被問到心坎上了，而且看著這樣的拉維尼婭著實有些痴楞：“我只是想讓你這樣的漂亮的姑娘都能穿上自己喜愛的漂亮衣服。”

梅實在無言以對，看來桑頓對鮑伯的提醒沒起到效果，但看到拉維尼婭臉上飄起的紅暈。她又不由地感嘆，不論嚴厲如桑頓還是呆子如鮑伯，至少說出來的話都很能打動人心，因為這樣的個性說出這樣殷勤的話，真是太不容易了。

飯後，梅看著站在露臺上的兩人很感欣慰，拉維尼婭有個律師爸爸，也註定了她是位眼界寬闊的小姐，鮑伯說起的很多東西哪怕是經驗理念或者是機械原理，她都能附和兩句，至少也有充分的好奇心去求教。

這兩人待在一起，頗能互相應和，也能保證鮑伯把自己的興趣和事業一直做下去。

於是梅問桑頓：“你們究竟打算辦什麼？”

桑頓遞了杯潘趣酒給梅，又撫了撫她的背示意她慢慢喝，只是那掌心的暖意摩挲在梅無遮掩的後頸背上，激起了一陣酥麻的顫意，桑頓見狀，湊到梅的耳邊說道：“鮑伯不是說了嗎？我們是為了讓所有姑娘都穿上漂亮衣服。”

梅暗暗錘了他一下：“到底有多少漂亮姑娘？”

桑頓卻馬上正色道：“我心裡只有面前的唯一一個漂亮姑娘，至於其他的都是恭維話，不妨礙我賺錢就行。”

梅想著大概桑頓的事業會很有一番起色，不由大感好奇：“約翰，你快點告訴我吧。”

“梅，你看看自己身上穿的衣服，還有拉維尼婭穿上那件禮服的時候高興的樣子，”桑頓給梅解釋道：“更不要說那些家庭條件普通的姑娘了，她們最多也就一年兩次去找裁縫做衣服，有些貧寒的還得買了布料回家自己縫。”

梅懵懂地點點頭，桑頓心裡暗歎一聲：“梅，這麼說吧，我們找裁縫設計一件漂亮裙子，然後按照你的尺寸做一百件出來賣出去，是不是所有和你個頭一樣的姑娘都能穿上漂亮衣服了？”

“而且價格還便宜，因為不用量身裁剪！”梅的眼睛亮起來：“你們可真聰明，這樣可比原來生產布料有意思多了。”

其實桑頓很想補充一句賺得也多，但他並不總是願意在梅面前談錢的事情：“這主意是鮑伯想的，如今我們只能找女工踩著縫紉機按照圖樣來做，但是如果能夠有批量生產成衣的機器，我們可就是英國做這種生意的第一人啦。卡爾負責投資，我負責原料和渠道，鮑伯能把機器設計出來，馬爾巴勒總有一天會成為英國最知名的產業。”

梅卻突然板起臉問他：“所以鮑伯今天才會弄得髒兮兮回家，連拉維尼婭要來都忘記了？”

桑頓連忙放下酒杯，柔下了聲音道：“拉維尼婭要是喜歡鮑伯，總要習慣的，這就是真正的鮑伯，就像你瞭解的真實的我那樣。幸虧拉維尼婭是這麼個好姑娘，我覺得你不用擔心鮑伯的未來了。”