林勤過了童生試，如今也被稱為林小秀才，為了三年後的鄉試，天天勤勉不惰，刻苦用功，林老爺因林勤爭氣，臉上也多了笑容，不在常板著臉作嚴肅狀。偶爾看到林勤帶著林池玩耍，也只是說一兩句，有時還會摸摸林池的腦袋，不再是以往的冷臉訓斥。

四年了，林蓉也已十三歲，到了該出閣的年紀，只是一直未定親事，林老爺沒說，金氏也未開口提，林蓉的奶孃許氏天天在唸叨，林蓉長大了越發覺得這類事羞窘，許氏一提，她便推拒躲進房裡，雖心裡明白，定親是遲早的事，可這事來了，金氏她不能指望，若爹爹不說，她一個女兒家臉皮厚著去到自家爹爹面前求，這怎麼也說不過去。

林蓉也會想不知道爹爹在作何打算，或許是想等妹妹林琳與她一齊定親出閣吧，她想想也就過，現在弟弟已經有了個秀才的名聲，待三年後能一試得中，那是最好不過的事，她也能放心出嫁，現在並不急。

大乾婚嫁習俗，姑娘家十三四歲便可定了人家，可定了人家便嫁，也可在家裡留上幾年，待長大些便嫁做人婦。能在家留上幾年多是達官貴人家的閨女，若是農家女孩兒，只消親家下聘，便可張羅婚事了。

林蓉對這些還是知道的，是以滿心打算待弟弟中了舉，有了功名在身，她就能放心弟弟一人在府好好的，然後嫁做人婦。

現在林老爺對林勤確是很看重，但也仍需勤兒自己爭氣。林蓉想到府裡金氏，如今金氏不能再孕，看似是一心管著府裡的事，可是林蓉一點也不信金氏能看著她與弟弟好，每次去梅園看到金氏那雙眼睛她便不舒服，只是她現在有力無處使。

林蓉想罷抬眸，看向正在涼蓆上淌著口水吃糖的林池，金氏本來是指望能生個聰明伶俐的兒子，可結果卻生了個痴兒，指望不上便不再過眼，自己身上掉下來的肉也可這般不冷不熱，當真是讓人冷心。也幸好她生的是個痴兒，林蓉知自己這般想實在是惡毒心思，可若能不威脅勤兒，她這般想惡毒也認了。

林池咬著糖，糊得滿臉都是，林蓉走過去，輕輕拿帕子給他小臉擦乾淨，“池兒，姐姐並非狠心人，待你哥哥中了舉，有了功名，池兒日後也能有照應。你生得如此，若日後能好，姐姐也是會高興的。”

林池愣愣地讓林蓉擦臉，等一會發現手裡的糖不見了，小嘴一扁，眼淚就一顆顆圓滾滾的滾了下來，已經要開始嚎了。

林蓉已經習慣了林池的哭聲，可也不想小孩哭壞了，便趕緊說道：“池兒，哥哥，哥哥。”

林池一聽到哥哥二字，嘴巴閉上不嚎了，只是眼淚還是啪啪直掉，可憐巴巴地看著林蓉，結巴地說道：“恪…恪，哪……”

林蓉又讓綠竹去拿了一條乾淨的帕子過來，細心地給林池擦眼淚，溫聲安撫道：“你哥哥待會就下學來看池兒。”

說罷，輕輕地摸著林池的腦袋，林池聽不懂林蓉的話，林蓉就反覆地重複看池兒幾個字，等他好像懂了，小臉會笑了，這才停歇，讓下人做了一碗燕窩粥，哄著喂他喝下。

林蓉看著他一邊乖乖地喝粥，一邊給他講一些從前哄過林勤的志趣故事，林池模樣長得也有些像林勤小時候，這也是林蓉心軟的原因，對著林池，她並不會想要把對金氏的怨加諸在這個孩子身上，世間因果報應，卻是報在一個孩子身上，林池是個無辜的孩子。

“小姐，池少爺可真粘大少爺。”綠竹看著林蓉喂著林池，林池手裡拿著一個光滑的小方塊，坐著的前邊還放著幾塊，方塊上邊寫著個勤字，卻是林琳送過來的。林琳知道弟弟能開口說幾個字，反應也只是慢人半拍，心裡也是有姐弟情的，便做了些益智的小方塊，讓林蓉有空能多教教林池。

“他們是兄弟。”林蓉垂著長睫，輕吹著調羹的粥，待覺著好了才給林池喂下。

“那也是。其實池少爺還是很可人疼的，只是那些瞎了眼的人才會這麼糟蹋他。”綠竹自知道林池還未被林蓉帶著的時候過得是什麼生活，便心疼不已。

“這些話以後都別說了。”林蓉說道，金氏的為人她清楚，若不是她的疏忽，林池怎麼可能受到那麼多冷落，對自己兒子都能心狠的人，她真的無法放心在林勤未能照顧自己的時候出嫁。

“小姐，你就是顧慮太多。”綠竹說道，卻沒有繼續說下去。

“若能少那麼多事，我又何必顧慮太多。”林蓉笑道。

這時許氏從外邊進來，看到林蓉正在喂著林池，便趕忙說道：“小姐，這怎麼能讓你動手，綠竹你怎的這般沒規矩。”

說著便要接過林蓉手上的碗，“小姐，池少爺連那頭都不理，你這般好心，那頭也不知能記得你的好不。”

林蓉知道許氏說的那頭便是指金氏，想想便說道：“我與勤兒又不是為了讓她記著才帶池兒好，奶孃，我來喂池兒，他現在只認我和勤兒。”

許氏見林蓉執意，也不好再說下去，便立在一旁。

“小姐，方才我去和府裡方管家的婆子說了會話，”許氏想起方才剛聽來的事，臉上有些笑意，“嬸子說金氏在老爺跟前提了二小姐定親出嫁的事，好似也提到了小姐。”

林蓉舀粥的手一頓，抬眸看著許氏：“她真的這麼跟你說？

許氏說得方管家的婆子自金氏那裡的方婆子被攆出府後，方管家的婆子就去了沁梅園做活，這會應是聽了梅園裡傳的一些話。

“自是錯不得。”許氏應道，“嬸子說那日她正在梅園伺候，過一會就見那人的大丫鬟出來，與另一個丫鬟咬耳根，說是有關兩個小姐的婚事。這會也只大小姐和二小姐倆人的婚事。”

林蓉臉上紅霞飛過，狀似無意地問道：“還說了什麼。”

說完便低頭給林池喂粥，掩飾自己的窘迫。

許氏見林蓉這摸樣，知道自家小姐又害臊了，便笑著說道：“這她也沒聽多清楚，我待會再去好好打聽，一定聽個清楚明白。小姐也不必這般害臊，女孩兒出閣是大事，自己總是要懂一些的。”

林蓉輕輕點了頭，笑而不語，奶孃說得沒錯，但是懂了還是要聽父母之命媒妁之言，懂多了也無甚用處。

林池用手推著林蓉伸過來的勺子，不要吃了，林蓉被他一揮措不及防，粥還有些燙全撒在林池的小手上，白嫩的手背霎時紅了起來，林蓉趕緊把碗放在一邊，與綠竹一同替林池擦著，許氏已跑去端冷水了。

等擦乾淨後，林池才呆呆地看著小手，過了一會才哭起來，林蓉這回也顧不得什麼顧忌，趕緊把他摟在懷裡好生安慰，許氏端了冷水把林池的手浸泡在裡邊後，林池才慢慢停了哭聲。

“綠竹，快去我房裡拿藥膏出來。”林蓉看著林池的紅通通的手，皺著眉頭說道。

綠竹會意，也快步跑進房裡。

卻見這時，一道男童的聲音響起，“姐姐，池兒怎的又哭了？”

林池本來已要停了哭聲，聽到林勤的聲音，小嘴一張，就又嚎了起來：“恪…恪…”

“勤兒，快些進來。”林蓉說道，輕拍著林池的背，把林池想從水裡伸出來的手又塞了回去。

林勤從外邊臉色焦急的跑進來，卻見林池哭得這般淒涼，正擔心是哪裡傷著了，但聽了林蓉的話，才知道是燙著了，便拿出從外邊買回來的小玩意拿到林池眼前晃著，哄道：“池兒不哭，哥哥給你買了好玩的。”

說著，便讓林蓉歇到一旁，他來哄林勤。

只不過一會，林池就乖乖不哭了，拿著林勤給他的小玩意就咧嘴傻笑，林蓉見狀，笑道：“弟弟，池兒還是聽你的話，我天天帶著他，哄他不哭還得費很大功夫。”

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林勤調皮地衝著林蓉笑道：“池兒可比弟弟我小時難哄，姐姐辛苦了。”

“可不是，少爺，二少爺也就只聽你話，要讓他不哭，只要拿你的名兒哄他，過一會就不哭了，方才他聽到你聲音，還會向你撒嬌呢。”許氏也說道，伸手接過綠竹拿來的藥膏，蹲下身子替林池抹藥。

林蓉林勤聽了俱是笑開了，大家方說著話，便聽到守在外頭的綠菊快步走了進來，見過林勤林蓉後，對他們說道：“少爺，小姐，夫人正帶著人往竹逸院走來了，芳兒現在院門口迎著。

林蓉聞言挑眉，看了一眼弟弟林勤，“勤兒，帶著池兒與我同去迎迎夫人。”

金氏這四年甚少來竹逸院和竹軒院，自從林池與林勤同住竹軒院，她本一開始想親近林勤，便有了空就去竹軒院，可是久了卻發現林勤對她恭敬有餘卻並未有任何親近，連她的兒子林池每次見了她也要哭上一回，久了她也死了這份心，現在也只是一個月去上兩次，不讓下人說道，林蓉這兒竹逸院就更是少來，幾乎是從不踏進，今天卻突然聽到金氏過來，心裡有些詫異，不知她來意為何。

金氏帶了兩個貼身大丫鬟，四個二等丫鬟還有兩個婆子，二等丫鬟手上還拿著一些東西，一群人婀娜嫋嫋，往著竹逸院走來。

到了竹逸院，芳兒燕兒倆人在門口迎著見過夫人好，進了院子，也沒有走多遠，就見林蓉與林勤走了出來，林蓉的奶孃還抱著她的兒子林池。

看到他們，金氏也就停了腳步，等著林蓉林勤倆人上前給她見禮。