卻說掃墨一溜煙跑了，到了明月亭，就看見一眾少爺們外加英王世子正坐在亭子裡喝酒，他不好過去，只好站在亭外，對著自家少爺擠眉弄眼。

齊耘生正喝得有幾分醉意，好在他記得今兒晚上有好戲看，還保持了幾分清醒，見掃墨給他使眼色，便藉口尿遁，跑了出來，將掃墨帶到暗處，道：“你小子，小爺我不是讓你去內院盯著池姨娘，這時候跑過來做什麼？”

掃墨搓搓手，苦著臉道：“三少爺，不好了，咱們好像把事情搞砸了，池姨娘她……被大少爺給罰了。”

“什麼？”齊耘生怪叫一聲，氣得捶胸頓足，“大哥這陣子對池姨娘不錯，我還當他轉性了，怎麼還是這般地不懂得憐香惜玉，真是個榆木疙瘩，不開竅的腦子，哎呀呀呀，我怎麼有這麼個大哥……”

發了一通牢騷，齊耘生也沒有去向自家大哥解釋的意思，這種事情，不說還好，一說反而容易橫生枝節，他雖然是愛玩的性子，但是還分得清輕重，怪只怪他高估了齊耦生，這男人的心腸，當真是鐵石做的，這一回，他還真有點對不住那個無辜被冤枉的小姨娘，哎，只能以後找機會彌補了。

“掃墨，你把這事傳出去，哪些丫頭婆子最愛嚼口舌，你就往哪兒傳，就說我跟大哥開了個玩笑，搶了郡主的燈送了過去，還氣跑了郡主，反正我怎麼胡鬧你就怎麼說……”

新安郡主這會兒早已經走了，她一個貴女，來侯府過花朝，已有些過了，若再過夜，可就真說不過去，英王世子送了她，才又返回來吃大少爺的喜酒，所以齊耘生扯了郡主做大旗，怎麼胡說八道都行，總不會有人真跑到新安郡主那裡去求證吧。

掃墨眨巴眨巴眼睛，知道三少爺這是要給池姨娘開脫，立馬應了一聲，轉身就跑去散播謠言，反正自家三少爺是胡鬧慣了的，怎麼瞎扯也都有人信，府裡那些丫頭們，平日最愛說的，就是今兒三少爺又幹了什麼什麼古怪事兒，偏三少爺有時無聊了，也愛逗她們玩兒，明明沒幹過的事，他也說得活靈活現，真跟他已經幹了不知多少回一般。

齊耘生回到涼亭，才坐下，卻見自家大哥把酒盞一放，道：“你們喝著，我該去了。”

英王世子抬頭看了看月色，笑道：“時辰還早，可沒到洞房時，大表哥迫不及待，莫非新姨娘天姿國色？”

他是見過碧洗的，美人一個，但若說是天姿國色，卻有些過了，不過是故意調侃罷了。

大少爺面無表情，淡淡道：“去蘭卿那裡看一看，再去碧洗那裡，時辰就差不多了。”

說著，他便起身走了。一直默默喝悶酒的二少爺，突然放下酒杯，竟跟在大少爺後面也走了。

英王世子一拉三少爺，低聲道：“那位池姨娘的閨名，莫非就是叫蘭卿的？”

齊耘生撇撇嘴，沒好氣道：“不是，那是我大哥的貴姨娘，這幾日正病著……哼，我大哥這脾氣越來越怪了，說他不懂憐香惜玉，這會兒倒記著洞房前還要去看看貴姨娘，說他懂得憐香惜玉，竟然又為了我送去的那盞燈，罰了池姨娘。”

英王世子聽得哈哈大笑，指著他的鼻尖道：“就你這脾氣，也好意思說大表哥脾氣怪。”

齊耘生頓時翻了白眼。

這邊表兄弟兩個鬥嘴不提，卻說二少爺追上大少爺，扯了他的袖子不讓走，卻又躊躇不前，欲言又止。

齊耦生冷冷甩了他的手，道：“我知你要問什麼，不必問，也不必想，那不幹你的事，有這心思，不如好好讀書，考個功名出來，也免了整日被你那官家出身的二少奶奶輕視。”

二少爺話沒出口，又被堵了回來，只得怔怔地看著大少爺走遠，良久，深深地嘆了一口氣，卻對著大少爺的背影一禮到地，口中喃喃道：“無論如何，弟弟也要多謝大哥為她尋了一戶好人家。”

語畢，卻是悵然若失。

更漏遲遲，夜涼如水。

“姨娘，已經子時了，您可以起身了。”晚香取了更漏來，讓池玉驗看。

池玉的腿，早已經跪得沒有感覺，她抬眼看了看更漏，苦笑一聲，喃喃低語道：“這時候，大少爺已在碧姨娘那裡睡下了吧。”

想當初，她入府，孤守涼夜，兩個多月後，才第一次見到大少爺，還醉得不省人事，而碧洗呢，今日大喜，賓客滿坐，大少奶奶去了，二少奶奶去了，各位姨娘也都去了，聘妾，婢妾，一字之差，天差地別，一個是有聘書，又在官衙裡備了案的正經妾室，一個只有一張賣身契，半奴半主。

同樣是女人，出身不同，地位便有高低，她明白，她理解，她也認命，可是……她不甘心啊，真的好不甘心，不甘心自己的命運完全由他人來掌控，她竟連半點自主之力都沒有。

指尖幾乎戳破了掌心的皮膚。

“姨娘，起吧。”

晚香又在耳邊催了一聲，池玉倏然而醒，扶著她和芙蓉的手，緩緩地起身，雙腳已是不能走路，讓她們二人半拖半抱地扶回了屋裡。

“姨娘，奴婢留了熱水，還加活血的藥材，您泡泡腳吧，保證泡完了，腳便好了。”

說著，芙蓉便跑了出去，喊了木樨、月秀，一起抬了水進來。那兩個丫頭已經睡下了，被芙蓉又叫起，木樨沒說什麼，但月秀面上頗有些怨色，又不停地打呵欠。

池玉淡淡瞅了她一眼，沒有計較，道：“你們幾個去睡吧，留晚香伺候便好。”

月秀歡呼一聲，忙又收住，拉著木樨勉強行了一禮，便退去了。芙蓉原想留下，但她年紀小，正是渴睡的時候，能堅持到這時候不睡已經是極限，便跟著一起回了屋。

晚香蹲下身子，幫著池玉褪去鞋襪，替她泡腳，又在腳上輕輕地按摩，做完這一切，又扶她躺下，倒了水回來，見池玉躺在床上，睜著雙眼望著帳頂，眉頭緊皺，便道：“姨娘可還是在想遲春的事？”

池玉嘆了一口氣，撐起半個身子，晚香忙拿了枕頭墊上，池玉換了個舒服點的姿勢，才道：“我想不明白，明明已經有水荷這個例子在前，為什麼遲春仍能說出那般話來，她便是年紀小些，不怎麼懂事，但也不應不明白這其中的厲害，拜了李媽媽做乾孃又如何，水荷的背後還是大少奶奶呢，而且那些話如此惡毒，真是她這麼個小小的丫頭就能想出來的？”

晚香笑了笑，道：“遲春說出那般話來，奴婢倒不奇怪，咱們府裡的事啊，什麼稀奇古怪的沒有，外頭的不說，光這內院裡上上下下百來個丫環婆子，有聰明的，便有蠢笨的，有利用人的，便有被人利用的，若說有什麼人在背後教唆了遲春，也是正常的，倒是姨娘今兒的手段，讓人眼前一亮，只可惜了那只白玉碗，若讓大少爺知道了，不知怎麼心疼呢。”

“不摔了這只白玉碗，又怎麼能讓遲春有苦說不出，又怎麼能封住這院裡那幾個小丫頭和婆子的嘴，干係大了，她們才懂得怕，才不敢到外頭亂說，不然我固然落不下好，她們更得遭罪。”池玉冷笑一聲，轉而又苦笑，“打人十下，自損八成，我這哪算得上什麼手段，拼了一隻價值不菲的白玉碗，才換了一個遲春，忒虧了，若換成銀子，十幾二十個遲春也買得回來。”

“不虧，也算是敲山震虎，讓遲春背後的人收斂些，便也值了。”晚香介面道。

池玉奇怪地看了她一眼，道：“我只是猜測，你如何便肯定，遲春背後一定有人？”

晚香垂下頭，道：“姨娘這院子裡的人，哪個背後沒人，不說別人，只說那兩個守門的婆子，若背後無人，能輪得到她們到姨娘的院子裡來享福？”

池玉聽得心得一跳，對晚香她倒不懷疑什麼，已是收了心的，再懷疑倒顯得她氣量小，忙問道：“那芙蓉她……”

晚香走後，芙蓉便是她最可信任之人，若芙蓉背後也有人，那可真就壞了。

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