這個罰誰都沒話說，雖然李媽媽明顯還是偏袒了水荷，以水荷犯的錯，就是被逐出府去也不為過，只掌摑二十外加罰三個月的月錢，實在是輕得不能再輕了，但是話又說回來，俗話說打人不打臉，掌摑二十看上去雖然不重，但打下來，再厚的臉皮怕也要腫上個三五七天不能見人，這樣掉面子的罰，多數人是寧可挨棍子也不肯被掌摑的，所以跟芙蓉的杖十比起來，水荷明顯被罰得又重了些。不過動杖不是小事，因此水荷是當場就罰，而芙蓉卻要先稟明大少奶奶才能行刑。

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被當著許多人的面，狠狠摑了二十個巴掌的水荷，又是氣，又是委屈，更兼在這些平日被自己呼來喝去的小丫頭們面前落了面子，只覺著臉上火辣辣的痛，眼前陣陣發黑，又被日頭一照，便暈了過去。

池玉驚叫一聲，命丫頭們將她扶進屋裡，又央著李媽媽給請個大夫來。

豈知李媽媽深恨水荷令她今兒個掉了臉面，並不憐憫，反道：“一個丫環罷了，還當自己身嬌體貴麼，什麼東西，拿冷水往她頭上潑了，自然便醒了。奴婢還得向大少奶奶稟報去，這便去了。”

言畢，便帶著那兩個媳婦子走了。

池玉無法，只得取了點井中涼水，給水荷在臉上敷了敷，全當活血消腫。

水荷醒後，只是眼淚直流，並不說話，晚香在邊上安慰著，池玉看著不忍，原也想說上幾句，但想到底是自己要立威，此時無論如何也不能軟了，便離去了。

不過半個時辰，便又有幾個身強力壯的媳婦子拿了棍子過來，說是奉了大少奶奶的令，打了芙蓉十下，實是下了狠手，把芙蓉打得死去活來，下身竟被血浸染了。池玉驚恐萬分，欲請大夫，又一次被駁回，這次可不是涼水就能消腫的，沒奈何，只得求到三小姐齊婉那裡，好不容易才討了一瓶藥回來。

她親手為芙蓉上藥，只把小丫頭哭得幾乎斷了氣。上完藥後，池玉怔立了半晌，終是低聲一嘆：“到底是我害了你。”

若她不是想藉此立威，芙蓉跟水荷都未必會受這番苦，但想當日杏兒曾對她說過，這深宅內院裡，從來便是一個人上去了，幾個人下去了，若問值不值，只看身上衣口中食，若問悔不悔，須防半夜裡鬼徘徊。

芙蓉卻是不知道她的意思，只抽噎著道：“哪裡是姨娘害的，分明是水荷仗勢欺負人，奴婢知道姨娘是想懲治她，讓她平日老欺負奴婢，今兒奴婢雖挨了棍子，心中只謝姨娘，絕無怨的。”

池玉又嘆了一聲，囑她好好休息，回房時，才覺身心俱疲，手腳皆軟，仔細回想今日一事，卻突地毛骨悚然，莫非自己也要做那“須防半夜裡鬼徘徊”之人嗎？

思量半晌，竟無所決斷，方才信這侯門深院居之不易，事事都得小心打算，心軟不得，卻又狠不得，不想違了本性，又恐自身難保，實是兩相為難，煩惱不已。

“罷了，我也不求什麼榮寵，但求此後，院中平安無事。”

有了這樣的心思，池玉方覺開心中略略開懷，自己終不是那等惡毒女子。只是哪裡料到，隔日一早，帶了木樨去向大少奶奶請安時，卻生生被大少奶奶身邊的大丫環心菊攔在院外，其間紀貴姨娘、柳姨娘和屈姨娘都來過，雖也沒能進院子，但都讓心菊好言好語地送走，只獨她一個站了足足兩個時辰，方才請她進去，木樨仍在院外候著。

她心知不妙，只得倍加小心，給大少奶奶跪下請安，一個動作也不敢做錯。

大少奶奶很和善，看著池玉的目光甚至還有幾分歉意，柔聲道：“昨兒夜裡也不知怎地，翻來覆去睡不著，這不，今兒便起得遲了，池姨娘，讓你久候了。”

池玉心中惴惴不安，只得小心翼翼道：“這是應當的。”

大少奶奶笑得更加和善，又道：“別的姨娘們我都請她們回去了，獨獨留下你一個，卻是有事要與你說。”

池玉連忙彎下腰，不敢有一絲遲疑，道：“大少奶奶有事儘管吩咐，婢妾定盡心盡力。”

大少奶奶滿意地點點頭，道：“你嫁入咱們府裡，當有四個月了吧。”

池玉低下頭，四個月零三天，這日子她記得清楚。

“按說呢，你早就該伺候大少爺了。只是你與紀妹妹、柳妹妹和屈妹妹她們不同，紀妹妹本就是大家閨秀，雖是庶出的，但素來知禮，柳妹妹和屈妹妹更是打小就伺候大少爺的，獨你一個是外頭買進來，什麼規矩也不懂，所以，我才命李媽媽先教了你三個月的規矩，又留了一個月的時間讓你熟悉咱們府裡。”

“婢妾謝過大少奶奶恩德。”池玉不知道大少奶奶說這些話的意思，只能有一句應一句。

“說實話，我一直不讓你伺候大少爺，你心中可有怨我？”大少奶奶笑了一陣，突然問道。

池玉心中一驚，連忙又跪了下來，極力辯白道：“婢妾心中只有對大少奶奶您的敬愛，絕無半點怨恨。”

“果真如此，那便好了。”大少奶奶輕嘆一聲，“昨兒那事，你處置得不錯。水荷本是我身邊的人，原看她機靈勤快，人又老實，這才調派給了你，卻不料她在我身邊久了，眼界竟是有些高了，不把你這姨娘放在眼中，你自己不曾處置她，反請了李媽媽去，算是給了我面子，我心中很是喜歡。”

池玉聽她說心中喜歡，可眼中實是一點笑意也沒有，頓時只覺背心裡一陣汗溼，竟不知大少奶奶此言是善意還是惡意，只得伏地不語。

“起來吧，總伏在地上做什麼，我今兒留你，是有件喜事要知會於你，總跪著，這可怎麼說話呢。”

池玉仍不敢起，直到大少奶奶示意心菊將她攙起，她方才顫顫地站定，只低眉垂目，並不言語。

大少奶奶上前，挽起她的手，打量了一陣，笑道：“瞧瞧，多好的一個美人，是咱們家大少爺的福氣呢，只是這打扮實在樸素了些，辜負了這如花的容貌，心菊，去把我房裡那白玉鈿盒拿來，讓池妹妹挑幾件看得入眼的，也好打扮打扮去伺候大少爺。”

池玉顫了一下，這才聽明白，大少奶奶竟然是要安排大少爺往她院中過夜了，頓時臉上飛紅，想推拒著，卻實在說不出口，掙扎了半天，方才用如蚊蠅般的聲音，道：“婢妾只想好好伺候大少奶奶。”

大少奶奶笑得直打跌，道：“池妹妹還不好意思呢，快快把這話收起來，我這裡大小丫環連媳婦子在內，不下二十來個，還差你一個伺候？若讓大少爺知曉了，豈不是要怪我把你這個美人藏起來，還當我捻酸吃醋呢。”

池玉面上更紅，卻連話也不敢說一句了。