嵐子生了個大胖小子，小嬰兒孝弘不太像母親，六分像父親四分像姑姑。梨香一見他就笑了，轉頭對父母兄長說：“這一看就是我們家的人。”

秀德那自妻子開始生產就一直緊蹙著的眉終於舒開了，輕輕握了握嵐子的手說：“你辛苦了。”嵐子一時怔然，她第一次見丈夫露出如此溫情的神態，不禁鼻頭發酸，心裡卻是有源源的喜悅蔓延開來。

榮升祖父祖母的大名和志治美高興得不得了，在都城擺了三天三夜的流水宴席，民眾也真心慶賀這位小小殿下的降臨。

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在朝會上，家臣們紛紛恭賀秀德喜得麟兒，後藤正雄幾乎要老淚縱橫：“嵐子不辱使命，大名府後繼有人，可喜可賀，可喜可賀啊。”家臣們一片附和。即使是平日與他不和的政敵，此時也十分認同嵐子為大名府做出的貢獻。

倒是一向與他這位耿直的岳父同一陣線的秀德，輕輕皺起眉頭，從初為人父的喜悅中抽離出來，看了眼岳父後藤正雄，又看了看其他說著大名府有神明庇佑，火之國一定能百世昌盛的家臣，不自覺地抿起了雙唇。

家臣們興高采烈地討論起下一代繼承人的教育問題，爭論著誰更有資格擔任導師這一重職，連小小繼承人將來要研習的課程都一項一項地清晰羅列。

秀德在一片爭執聲中開口道：“孝弘才剛滿月，諸位未免操之過急了。”

平日深受秀德信賴的家臣卻說：“此乃關係到火之國日後盛衰之大事，請大名大人與秀德大人早作考慮才好。”

秀德的眉頭越皺越緊。

靠在高位上昏昏欲睡的大名瞥了眼長子秀德，一臉我懶得理的神情揮揮摺扇說：“這是秀德的長子，秀德自己安排吧。”說話間，嘴角在眾人看不見的角度彎起一個微小的弧度。

眾家臣把話鋒轉向秀德。

夜晚秀德獨自坐著熟睡的嬰兒旁，看著兒子嬌嫩安詳的睡臉，只覺白日的煩悶慢慢慢慢地消散了，煩躁的心也一點一點地清靜下來。

嵐子步入房內，看見秀德也在，不禁有點意外。她走近嬰兒床，和丈夫一起無聲地看著兒子熟睡時乖巧的小臉，眼眸中漾起十分幸福的慈母的笑意。

“總算沒有讓您失望呢。”她輕聲對丈夫說。

秀德向她投去一個疑惑的眼神。

嵐子微微笑著：“大名府有了下一代的繼承人，這個責任您已經完成了。”

在懷孕的時候，嵐子一直歡喜並擔憂著，她時常輕撫隆起的腹部想，如果是個女孩子，責任感比什麼都重的丈夫一定會失望吧？

幸好啊，是個能夠繼承香火、繼承國家的兒子呢。

秀德眼神一凝，伸手為兒子掖好被角，良久才說道：“即便是女兒，也很好。”

丈夫的神色不像是敷衍或安慰，嵐子怔怔地看著他的側臉。

在這個小生命未曾誕生之前，秀德已想好若幹種教導他成為完美國君繼承人的計劃，也已將兒子的人生道路一步一步地規劃好。秀德相信，如無意外，孝弘會成長為比爺爺和父親更出色的火之國大名。

然而，預料不到的意外卻在此時就出現了。

在秀德正式成為父親的這一個多月裡，每當看著兒子天真無邪的小小臉蛋，什麼責任啊教條啊繼承人啊統統都被拋諸腦後，心裡只浮現出一個想法——只要他健康快樂地成長就好。其他的一切彷彿都沒他以前想象中的那麼重要了。

這個突如其來的認知使秀德陷入苦惱與矛盾中。

是他錯了嗎？

那錯的，究竟是以前的他呢，還是現在的他呢？

秀德覺得自己需要一個人靜靜。

在嵐子不解的目光中，秀德驟然起身離去。路邊燈龕內燭光搖曳，他漫步在各個庭院中，只覺今年的夏日夜晚格外悶熱。

“有事嗎？”一道渾厚的聲音響起，秀德一怔，環顧四周才發現竟不知不覺地走到了父親的院落門前。

他的父親，火之國大名，現時正坐在水榭中聽琴師彈奏新曲，有兩名侍從在旁為他扇風。大名這一家，除了秀德夫婦，個個都是享樂好手。

“沒事，散步路過而已。”秀德答道，“就不打擾父上聽曲了。”

大名點點頭，直直地盯著長子好半晌，才說道：“秀德啊，雖然你時時教訓梨香，但若論成長這回事，梨香可比你快多了。”

秀德皺眉看向說話時顯現出三層下巴的父親。

“嘛，所謂成長，不過就是與以前的自己作鬥爭罷了。”話畢，大名揮揮手，示意琴師繼續奏樂。

悠揚的琴聲飄蕩在夜空中。

且不管秀德心裡的矛盾，大名府眾人依然沉浸在新生兒降臨的興奮之中。

這時，卻傳來了木葉遇襲、火影猿飛日斬陣亡的訊息。

***

火影的葬禮簡單而肅穆，所有在村子裡的忍者都到齊了，儘管下著雨，來弔唁的普通村民仍然有很多。

一輛鑲嵌著大名府族徽的馬車駛入木葉村，在墓園入口停住。侍從掀起布簾，馬車上走下一對年輕男女。

水戶門炎和轉寢小春迎了上來：“秀德殿下，公主大人。”

秀德朝他們頷首作應：“我們兄妹是代父上母上前來弔唁三代目火影的。”然後越過二人走到阿斯瑪面前，道：“節哀順變。”阿斯瑪忍住悲痛點點頭。

梨香滿眼擔憂地看了看一身黑衣的卡卡西，而後不發一言地跟著兄長去墓碑前鞠躬致哀。

葬禮結束後，梨香看著沿路皆殘垣斷壁的木葉街道，突然有一種恍如隔世的感覺——明明離她上一次身處那繁華街道只過去短短一個多月啊。

梨香在一堆金光燦燦的亂石斷壁前停下腳步，有十來個身穿大名府侍衛服的青年正在清理廢墟，見到她連忙單膝跪地行禮：“沒能保護好行宮是我們失職，請梨香大人責罰。”

秀德見他們當中有人負傷纏著繃帶，便說道：“人沒事就好。”

梨香放眼望去，整個木葉村都百廢待興，心頭不禁湧上一陣唏噓，說：“起來吧。”

行宮在襲擊中變成了廢墟，旁邊那座原本就蕭條破敗無人居住的屋宅卻意外地倖存下來。秀德走到那座屋宅門前，打量許久，神色中充滿懷念地說：“這是旗木家的祖宅。”

梨香對他的知情感到驚訝：“你怎麼知道的？”

秀德露出自他得知木葉遇襲後的第一個笑容，很淺很淺：“我來過。”說著，伸手就要推開大門。

卻被梨香拉住，她說：“未經主人同意，不要隨便進入人家的宅院。”

這回輪到秀德十分驚訝地看著她了，從來任性不將禮儀當一回事的妹妹，什麼時候養成了未經允許不擅自進入別人家這一好習慣的？

“沒關係，秀德桑想進就進吧。只是裡面多年荒蕪，雜草叢生，恐怕不太好走。”

身後傳來青年的聲音，秀德和梨香回頭，見卡卡西已經換上忍者裝束，朝他們走來。

得到主人家首肯，秀德說了句“打擾了”便推門而進。

裡面果然荒蕪得不成樣子，與他記憶中的模樣大相徑庭。他撥開胡亂生長的枝葉，繞著正屋走了半圈，來到後院，指著一片亂石野草說：“這裡曾經種了大片大片的梔子花。”

銀髮忍者順著他的目光看過去，應道：“是啊，我母親喜歡梔子花。”

秀德又露出一抹憶起往事的笑容：“很多年前我在旗木家曾住過數日，那時卡卡西君才剛剛開始修行忍術。”

卡卡西想了想，卻對這段記憶毫無印象。也不奇怪，他還沒到記事的年紀就開始跟父親學習忍術了，那都是很久很久以前的事情了。

卡卡西是知道這位大名長子對他父親懷揣著不一樣的敬意的，料想當年一定是有一段精彩的故事吧。

“卡卡西君從什麼時候開始不在這裡住了？”秀德問。

“在家父去世之後。”

然後兩個人都沒有說話了。梨香看看自家兄長，又看看卡卡西，秀眉輕蹙，抿唇不語。

過了好一會兒，三人走到旗木宅門口，秀德才出聲道：“說起來，大名府和旗木家也算有緣分。白牙桑救過我，你救過梨香，我們都欠旗木家一個人情。”

卡卡西看著一臉認真的未來國君，十分淡然地說：“這原本就是我們的職責，秀德桑不必放在心上。”他相信父親和他一樣，無論對方是達官貴人還是平民百姓，都會竭盡所能去救助。

梨香想起當年從北野城回大名府的路途中，每遇險境都有這名青年護她周全。明明她才是不喑忍術的普通人，而他是名動各國的天才忍者，可最終安然無恙的是她，受傷的是他。

梨香不由得輕輕拉著他的手臂。

秀德裝作沒看到妹妹的這一小動作，道：“我還有事找兩位顧問商談，先去一趟火影樓。”

待他走後，卡卡西低頭看今天有點反常的女孩子：“公主今天意外地話少啊。”

她自幼被保護在一個和和美美的環境中長大，未經歷過這樣真切的生離死別，連葬禮都是第一次參加。不像他，都不知道是第幾次親眼目睹身邊的人死去了。

梨香盯視著他滿載疲倦且悲傷未褪的眼眸，張開雙臂擁抱他說：“你要好好的。”