賈環這次出差只帶了祿兒和包大剛兩人，把錢槐留下看家。錢槐老大不高興。賈環說：“你看家的任務也是不輕的，我只交待一條，拼了命也要保住秋姨娘的安全，我會請劉珂，何國維兩位輪流上家裡來看視，萬一有什麼麻煩連他們也搞不定時，你就直接到淳王府求助。”

錢槐見他說得鄭重，知道這事很重要，嚴肅點頭，表示誓死保護家裡安全。

賈環帶了包大剛和祿兒兩個僕人一大早出了京城，一出德勝門行了一段路，就看見蕭景地路邊涼亭等他，更意外的是柳湘蓮也在，兩人之間互射眼刀，火藥味十足。賈環頭大，趕緊下了馬走上前。

“你們約好了一起來送我？”

蕭景氣乎乎說：“誰和他約好了。”

賈環瞪他：“柳兄是志誠君子，你的態度好點。”

柳湘蓮說：“我不是來送你，是要告訴你，我想陪你一起去。”

賈環和蕭景很意外地看著他。

柳湘蓮解釋說：“我行走江湖多年也有經驗，聽人以往欽差奉命到地方查案，若是不與那些貪官同流合汙，就會步步艱難，而且還會不明原因的‘暴斃’，環兄弟不可不防，正好我也要去山西訪友，可以陪你去。”

“多謝柳兄了。”賈環很高興，爽快地答應了。柳湘蓮有俠義之風，有他相助此行必然成功。

蕭景看著柳湘蓮俊美無比的臉龐覺得萬分不順眼，可是他也瞭解柳湘蓮的武功和為人，有他陪著，再加上包大剛，應該可以保得賈環安全。為了賈環，他連王子騰都放過了，還能容不下一個柳湘蓮？

蕭景親自給柳湘蓮斟了一杯酒，端給他說：“此行前途兇險，請柳兄對環兒多加照顧，本王感同身受，一定會有大禮相謝。”

柳湘蓮見素來看自己不順眼的淳王爺居然這麼低聲下氣，又意外又感動，趕緊接了酒杯，說：“王爺放心，在下拼了命也會保護環兄弟的安全。”

賈環哈哈一笑拍蕭景的肩：“別一副生離死別的樣子，憑我聰明蓋世智慧無雙人見人愛花見花開的風流小郎君的魅力，此次前去定然大放王霸之氣，虎軀一震就叫那些賊人俯首搶做小弟。”

說著又伸出兩指指向前面：“看前面，黑洞洞，定是那賊巢穴，待俺趕上前去，殺他個……”

柳湘蓮被他逗笑了，道：“什麼釋放王霸之氣，你黑豆吃多了嗎？以後別吃那東西，吃了會放屁。”

蕭景聽他胡說八道，知道他在安慰自己，卻笑不出來。給了他一籠信鴿，囑他多加小心。

賈環喝過送別酒，一行人南下，曉行夜宿，因為是微服出行，所以沒有拿官員出差介紹信住驛站，沒多久到了山西，入目之處，只見民生蕭條，百姓面帶飢色，一臉愁苦，路邊不少頭插草標賣兒賣女的窮人，只有青樓酒館呈現畸形的繁華。

賈環感嘆：“山西巡撫黃維給朝廷的奏摺向來是形勢一片大好，路無拾遺，野無饑民，原來竟是這般景象。”

柳湘蓮氣憤填膺：“可是歷年視察的欽差和御史居然無一人上奏實情，可見這傢伙手眼通天。”

賈環神情凝重：“所以，如果我如實奏報，除了黃維，還要牽扯一批有失察之罪的巡按御史，包括河道衙門。”

柳湘蓮領會了：“也就是說，就算拿到他作惡的證據，也動他不得。”

“如果朝中的胡相爺倒了，這些蛀蟲自然好辦。”賈環此時無比希望能有個雍正那樣的強力君主清除貪官汙吏，現在這個皇帝對他雖然不錯，可是治國方面真是提不起來。

柳湘蓮知道此行的難處，擔憂地看他：“那麼我們該怎麼辦呢？”

“我要等一個人，那個人來了，山西的難題可以解決一半。”

柳湘蓮莫明其妙，不知他要等的人是誰，看他很有把握的樣子，也恢復了信心。

賈環等人到了大同一所莊院，莊主迎了出來，這田莊這就是他幾年前派衛家老大在山西置的田莊，用田莊生產的糧食換鹽引，幾年來賺了不少，同時衛老大也蒐集不少關於山西的情報給他。所以賈環雖第一次來山西，但是其中情況一清二楚，比那些巡察御史瞭解得更深更透。

眼下山西雖然遭了災，但是存糧還是有的，都握在那些大戶手裡，他們藉此機會囤積抬高糧食價格，不但窮苦百姓沒飯吃，就連一般小康之家也面臨斷炊。

賈環想了許久，分析了一下眼前情況，眼下不是缺糧，而是大戶惡意抬價。這些糧戶後面都站著很強大的人物，高價賣糧的收入有不少是要上貢給這些神仙的，如果來硬的，強逼他們捐糧，肯定是還沒見功，自己先被幹掉了。

想了想，對衛老大說：“你派人放出話去，就說現在山西糧食短缺，百姓手裡有錢卻買不到糧食。”

柳湘蓮幾個不明白。

賈環給他們解釋：“這樣一來，南方糧食充裕地區得知這裡少糧，必會想著運糧過來好賣個好價，那些奸商聽說南方準備往這裡運糧，他們把糧食死握在手裡等漲價就沒有意義了。”

柳湘蓮明白了：“你的意思是吸引外地的糧進來，不管糧食能不能運到，只要風聲放出去，那些存糧大戶就沉不住氣了，就會把手裡的糧食儘快脫手。”

“對，要的就是這效果。”

“我就知道你大大地狡猾。”

“你能不能不要這樣誇我。”

過了一日，兩騎飛馬朝衛家山莊奔來，柳湘蓮抓起鴛鴦寶劍警惕地看過去，見其中一個是賈環的小廝昭平，另一個威武俊朗，一身黑色披風迎風鼓盪，英氣逼人，卻不認識。

賈環一見那人，臉上綻放欣喜的笑容，幾步並一步迎過去抱住他。說：“終於見到你了，幾年沒見，我幾乎認不出來。”

那黑披風也笑道：“我卻認得你，依舊是表面一副純良忠厚，骨子裡又奸又滑。”

“謝謝誇獎。”賈環厚顏一笑，“我給你介紹，這是我的好友柳湘蓮柳大哥，他來陪我出差。”

然後又對柳湘蓮說：“這位你沒見過，但是我跟你說起過，以前曾和我同窗，後來從了軍，現在是萬全衛千戶陸霄鳳大人。”

陸霄鳳向柳湘蓮抱拳：“即然都是朋友，不要叫大人，我們兄弟相稱好了。”

柳湘蓮趕緊還禮，三人圍坐桌旁一邊吃飯一邊談事。

陸霄鳳說：“我接到你的緊急傳書，得知你要巡察山西，好在我在山西任武官也有三年時間，其中的內幕知道不少。”

陸霄鳳把實情攤開了說，黃維在山西橫徵暴斂，在各處道路設卡收稅，所有貨物出入重重徵稅，有的甚至收到相當於實價一半的重稅。朝廷派來視察的巡按和御史都被他買通，撥下來的治河款也被截留過半，以致堤壩成了豆腐渣工程，而且他每年都將貪汙所得分潤京中權貴，首輔胡相爺是頭一份。

就是說，如果賈環要動他，不是動他一個，而是要跟他身後的一群人宣戰，他若斷人財路，那麼別人可以斷他生路。

“那怎麼辦？”陸霄鳳看著他，不知幾年過去，眼前這名揚天下的人還是不是當年那個一心想做事業的清澀小子，是不是已經忘了最初的造福一方百姓的宏願。

一路上賈環左思右想已經想出應對之策，說：“想法子把他貪汙行賄的證據拿到手，然後把在山西的所見所聞密奏皇上，由皇帝定奪。”

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陸霄鳳略有失望，這小子還是很滑頭，不敢和對手硬拼，不過也能理解，因為對手實在太強了，他拼了也是白送死，沒有用的。又說：“我一直想法子找證據，可是這幾年修河工的真正賬冊不知被黃維放在哪裡。”

“放心，我有辦法。”賈環胸有成竹。

晚上，田莊一所幽靜院子裡，三間小正房燈影朦朧，賈環和陸霄鳳並肩夜談。

“你派人送來的兵書我反復研究好多遍了，的確是針對我朝兵政弊病提出的金玉方案。”陸霄鳳一直看著他微笑。

“那練兵演陣之法不是我寫的，是我的老師徐先生給我的，我想你正好用得著。”

“那些北斗陣，十一陣，造地雷的法子也是他給你的麼？”陸霄鳳看著他笑。

賈環見他精明，笑道：“那個是我在翰林院任編修負責編寫《古今圖書整合》時在老書庫發現的，可惜朝廷無心政事，竟然棄於故紙堆中。幸好我翻出來了，正好送給你，希望你用得著。”

那些陣法的確是在翰林院老書庫中無意翻到的，至於造地雷炸藥之法則是賈環利用前世學的化學知識再結合京城工匠的實踐摸出來的，這個沒必要讓人知道。

陸霄鳳高興地說：“你送來的東西非常有用，我又根據實戰加改進，和小股韃子交過幾次手，無不大獲全勝，相信一定能大破韃子，揚我中華國威。”

“好，我期待著與你並肩戰鬥。”賈環重重拍他的肩。

陸霄鳳握緊他的手：“我一直沒有忘記幾年前我們分別時說過的話，我們要一起做一番事業。這些年，我很想你。”

賈環低頭微笑，輕輕拍拍他的手，說：“我估計朝廷和韃子將要打一場惡仗，到時候你立下大功，可以為你陸家揚眉吐氣。你母親已經為你擇了一個媳婦，你功成名就時洞房花燭，實是人生快事。”

陸霄鳳臉色一變鬆開他的手。

賈環不動聲色又說：“那女孩姓白，是賈府一個丫頭，因事放了出去，這幾年一直陪著你母親身邊照顧她，按民間規矩，你在外常年不回家，在家裡替你盡孝照顧你母親的女子，你一定要娶她為妻才是。而且她是你母親看中的人。”

陸霄鳳臉上黯然，勉強笑道：“說的是，我常年在外，不能孝順母親，既然是母親看中的，她又替我盡孝，我怎麼可以拒絕。”

賈環又故做歡喜說：“我也快成親了，好些大臣都想把女兒嫁給我，等寶玉一成親，我的事也拖不了多久了。”

陸霄鳳更加黯然，半晌才說：“時間過得真快，當初我們一起在家塾讀書好象在昨天，聽說你高中狀元名揚天下時，我心裡真是為你高興，得知你要來，我興奮的連覺也睡不著。”

“我們永遠是朋友。”賈環用力握緊他的手。

“好，我們永遠是朋友。”陸霄鳳是拿得起放得下的漢子，不屑做那小兒女之態，兩人相別數年，一朝相聚，休提讓人糾結之事，心裡的悵然短暫流過，很快恢復先前的豪爽。

賈環見他釋懷，也很高興，說：“這次我巡視山西，若有為難之處，還是仰仗陸大哥的兵來助助威。”

“沒問題。”

第二天，一行人離了衛家農莊先往太原進發。

“這個縣是受災最重的，咱們去瞧瞧。”賈環指著縣方向說，

“你怎麼知道這個縣受災很重？”

“可以看得出來啊。”賈環指著路邊的樹，“還不到冬天，樹上的樹葉都沒了，這說明什麼？說明樹葉被饑民吃光了，一路上我們也沒見到牛馬動物，連老鼠都沒有，可見都被吃了。”

陸霄鳳很發愁：“是啊，人都沒吃的，哪還能養牛養雞，吃了牛不知明年春耕怎麼辦？”

賈環說：“你想的太遠了，那些災民能不能活過今年還是問題呢，哪顧得上明年春耕，只能等來年朝廷撥下種子農具。”

祿兒和包大剛先去打探訊息，賈環和柳湘蓮親自到堤上考察，冒險到河灘上一看，築堤的材料根本不是石頭，大多是蜆子殼，大水一衝就嘩啦了。

“死混球。”賈環痛罵這幫蛀蟲，真不把百姓生死當回事。

兩人又回到客棧，包大剛和祿兒也打探回來，訊息令人震驚，河道總督黃維起居奢華，不但強買強賣，還強搶民女，被他搶去的女子很多都下落不明不知生死了。

賈環腦中迅速閃過《包青天》劇情，被搶的民女關在軟紅堂內，正哭啼啼地盼著救星。

根據眼下掌握的情報，做為河道總督衙門貪墨是肯定的，這年頭哪個官不貪，可是貪汙修河堤的工程款，視百姓生死於不顧，這種行為不可原諒。知道真相是一回事，能不能懲辦他是另一回事，一是沒有證據，二是黃維是宰相胡有恆的人，朝中有人罩他他才敢這麼狂，而且他貪下的銀子，只怕會有一半上貢胡府。

“先找證據吧。”賈環先定下第一步驟。

“怎麼找？難道你知道證據在哪兒？”柳湘蓮問。

賈環高深莫測一笑，沒有說話。