所有人都被皇帝的雷霆震怒嚇了一跳，賈環嚇完恢復鎮靜，說：“臣罪在攀誣朝中忠臣。”

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蕭景忽然出聲怒斥他：“你好大的膽子，居然敢攀試朝臣，誰指使你攀誣的，老實交待。”

賈環正等著有人問這個，答道：“罪臣在錦衣衛大牢裡受審，那個不知哪來的審問官逼臣招出誰洩露了考題通了關節。臣根本沒有作弊，怎麼能招，於是那些人以酷刑逼供，臣受不住，只好胡亂招了，可是把滿朝文武知道名字的大人數了個遍，審問官仍然不滿意，最後只得招出李大人和駱大人，他們才罷手。

臣誣陷朝廷大臣，罪該萬死，不敢求皇上寬恕，可是考官們都是朝中肱股之臣，臣的名譽被汙事小，朝廷重臣的名譽被汙事大，請皇上明察。”

賈環抹眼淚做痛悔萬分狀。

皇帝陰著臉看向楊彬。

楊彬抹汗：“微臣派手下審這案子，只是要他們問明白是怎麼回事，沒想到手下人習慣了刑訊逼供，這小子怕痛，居然胡亂攀咬朝廷大臣。臣立即下去檢視是誰指使如此逼供的。”

這種說瞎話不眨眼的演技，是在朝中為官的必備技能。皇帝心裡很清楚，楊彬是他信任有加的錦衣衛都督，為什麼能得皇帝信任，是因為他只忠於皇帝，不摻和朝廷任何奪嫡、黨爭之類的爛事，忠實做好皇帝的狗。

他這樣命手下刑訊逼供，不是想要偏幫哪個害哪個，而是背後那個人他不敢得罪。

“依你說，你是屈打成招了？”皇帝似笑非笑。

賈環萬分委屈道：“臣根本沒有作弊，有人為了逼我承認作弊而刑訊逼供，自然是屈打成招了。”

“可是你小小年紀中會元，實在有些不可思議，別人懷疑也是難免的。”

“秤砣雖小壓千斤，所有試卷都是彌封謄錄的，從入場到出場，各個環節都非常嚴格，各考官和監臨官都是皇上認定的忠正之士，不可能有舞弊的機會，眾位考官選中臣，說明臣是有真才的。”

“照你這麼說，是有人冤枉你了？”

“就是古聖賢也有被人誣衊的時候，比如有人因為諸葛亮赤壁立功，推斷出關羽肯定嫉妒。由此再推出兩人關係肯定不好，再推出荊州之失關羽之死是諸葛亮借刀殺人。如此腦殘的論點居然也能提出來，可見人的聯想力非常豐富。想要黑掉一個人卻沒有證據的情況下，就靠想象力。

不知皇上定臣的罪，是靠證據，還是靠想象？”

這番反問著實有力，所有人都說不出話。

一邊的蕭晨看賈環反擊犀利，斥道：“還真是牙尖嘴利，這種人不給點厲害是不會招的。”

皇帝淡然說：“刑訊逼供不一定得到真相。你給了他厲害，他卻亂招一氣，有什麼用。”

蕭晨脹紅了臉，進不是退不是，狠狠瞪了賈環一眼。說：“你幾年前做淳邸伴讀，後來淳王幫著你生母的孃家脫了奴籍，又提拔趙家的人，對你還真是好啊。”

蕭景臉色一變，賈環心裡也一抖，沒想到這事居然在這個地方這個時間抖了出來，蕭景提拔趙家，可見對他是極好的，而這次會試房考官之一是蕭景的師父李琰，他年紀輕輕中了會元，這幾件事放在一起，真是黃泥巴掉褲襠，不是屎也是屎，說不清了。

死蕭晨，把蕭景提拔趙家的事和賈環“作弊”放在一起，其心可誅。

“父皇……”蕭景正要說話，賈環搶先說：“這事是有的，因為淳王殿下欺負我，心裡愧疚，所以提拔趙家做為補償。”

皇帝笑道：“他是和氣的人，怎麼欺負你了？”

賈環悲憤控訴蕭景的“惡行”，歧視他是庶子，在人前慢待他，還總是說他小家子氣，更可惡的是，家裡的嫡兄寶玉和丫頭玩鬧時不小心把燈油潑到了臉上，這傢伙居然懷疑他，說他是黑心種子，還對他又踢又打，嚴重地傷害他柔弱的心靈。

蕭景臉色紅一陣白一陣。

“後來事情弄清了，他覺得不好意思，所以才拉扯趙家表示彌補。”

皇帝心想，這都是什麼屁事呀，前幾樣罷了，後面那件誤會還算稍大，可是身為皇子，冤了人就冤了，誰敢吱一聲，居然還提拔奴才來表示道歉，真是心地太過仁厚了。看來他提拔趙家只是心裡過意不去，並不是某些人說的和這小子有曖昧。

皇帝有些責怪蕭景：“你要覺得過意不去，賞他些金銀就是了，居然還提拔奴才，也不嫌丟份。”

“是兒臣考慮不周。”蕭景趕緊請罪。

賈環又說：“這不關淳王殿下的事，實在是臣家裡的那些破事太過煩擾，殿下見臣因為母親姐姐的事煩惱不堪，所以才幫忙的。”

賈環略講了母姐之間的爭吵糾紛。

皇帝卻對這家務事有了興趣，說：“那你何不給你母親姐姐斷個是非，讓她們以後別吵了，何必用這法子。”

賈環說：“臣雖年輕，也知道清官難斷家務事，強盜也有三分理，這家務事是不能斷個是非曲直的，若是硬要斷個黑白，必傷感情。所以只能兩邊哄勸。”

這話正說到皇帝心裡，點頭嘆道：“從治家可以看到治國，可見你是個心裡清楚的。這家務事的確不能分清是非黑白，硬分會傷感情。”

皇帝還沒老糊塗，已經看得出這場鬧劇的根子在於兩子相鬥，以前兩子相爭，他當做家務事，一直裝糊塗，這讓蕭景一派的人，包括部分中間派都覺得他這皇帝兼父親太偏心了，可是涉及兩個兒子和皇家體面，他又不能把事情放明面上審判，於是某些人越來越過份了。

一想到此節，皇帝的態度已經有傾向性。

他不想見到朝廷出現震盪，這案子牽涉到國家宰相，不能再問下去了。駱養性是皇帝用來牽制首相，平衡內閣的人，不能動，李琰是淳王的老師，動他就打破了兩個皇子之間的平衡，也不能動。所以這案子，也只能大事化小。

蕭晨發覺皇帝開始軟化，有些發急：“這件科場舞弊的事該下個定論。”

皇帝想了想，說：“這小子說的有理，定罪要靠證據，而不是靠想象。僅僅是因為他年紀小沒名氣而出人意料中了會元，就說他舞弊，也太牽強了。他雖然微不足道，但是朝中大臣的清譽不可詆譭。”

“可是賈家不少人都下注賭他中會元。”蕭晨又提醒一條“證據”。

蕭景趕緊說：“那些內宅婦人和奴才下這樣的賭注，除了因為偏愛他而下注，還有的就是別有用心了。”

他還沒忘了李琰教的，不管是不是王夫人做的，都要把事往她頭上栽，以便拉王子騰下水。

皇帝有了年紀，精力不及，只想著多一事不如少一事，實在沒力氣管這家事摻和國事的爛事。不想再在這事上糾纏，說：“楊彬，你去搜證據，其他人退下。”

蕭景見他沒有下令釋放賈環，鬱悶不已，卻不敢說什麼，只得退下，又匆匆用擔憂的眼神看了賈環一眼。

楊彬看出來皇帝是不想追究這事了，卻又吊著不結案，私下裡問道：“皇上要臣搜證據，若會元真的沒有作弊，到哪裡找證據？”

“你放心，不用去找，會有人送上門來的。”皇帝把玩手裡的丹藥，臉色陰沉。“我倒要看看，這回誰蹦搭的最歡。”

楊彬恍然：“皇上對這事已經有定見了。”

皇帝長嘆一聲：“連這麼個少年都知道清官難斷家務事的道理，朕難道還不如他？這案子不能再查下去了，百官不是瞎子，這所謂的弊案一旦坐實了，主考官駱養性有失察之罪，李琰身為房考官又是淳王的師父，身份敏感，更是要弄得灰頭土臉，最後得益的是誰？有腦子的不難看出這件案子是朕兩個兒子在神仙打架凡人遭殃。”

楊彬聽出皇帝的語氣很無奈，趕緊拍馬屁岔開話題：“皇上天縱英明，一眼看穿真相，自然可以大局在握。”

“一家子骨肉跟個烏眼雞似的，恨不得你吃我我吃了你。朕還沒死呢，他們就這樣，朕死了，他們就要上演骨肉相殘的大戲了。”皇帝鬱悶消沉。

楊彬揣摩到皇帝的意思，派得力手下到賈府問了一下所有賭賈環中會元的下人，為什麼會下這樣的注，然後就算交了差。

賈環仍然被關在錦衣衛管的詔獄，卻沒有處置的下文。蕭景急得團團轉，蕭晨那邊也在蹦搭，不出皇帝所料，“證據”一件件地主動“出現”在錦衣衛官員手裡。

皇帝在宮裡冷眼旁觀，看是哪些人願意做蕭晨的馬前卒。

北鎮撫司衙門，賈環被移出地牢，轉到一間較乾淨的屋裡，傢俱被褥齊備，除了沒有自由，其它的倒也不缺。楊彬還親自看他，問：“賈公子對這裡可還滿意？還想要什麼只管說？”

“謝謝大都督。”賈環點頭致謝，“不知可否給我書本文具？”

楊彬愣了一下，說：“到這一步，你認為你還有可能參加殿試嗎？”

“皇上並沒有定我的罪，也沒有下旨取消我的會試成績。既然考試資格仍在，我為什麼不可能參加？沒有到最後關頭，我不會放棄。”

楊彬很讚賞地點點頭：“我見過無數犯人，到這裡無不是憂心自己的命運，象你這樣還想著讀書考試的，實在少見。只是詔獄有規矩，不得將片紙給犯人，以防互通訊息。”

其實不遞隻字片紙，只是對於重犯，如果大都督網開一面誰敢吱聲。楊彬這麼說只是想看賈環的反應如何。不料，賈環並沒有生氣著急，只是點點頭表示理解，然後成天默坐在屋內閉目養神，別人以為他沒招術使，坐在那裡發呆。

其實他在默誦曾經背過的經書文章，一本本的書在腦海中翻過，用心靈體會，神交千年，好象與聖賢對話，從中得到繼續奮鬥的力量，可以忘卻一切現實中的苦難，甚至不覺時間流逝。

直到有一天，突然聽到房間門開啟，番役進來說：“聖旨到了，賈貢士快出來接旨。”

賈環強壓著心裡的恐懼，不知道會有什麼樣的命運在等著自己。

科舉考試最高一級的殿試在杏榜公佈後十天如期舉行。

殿試又稱廷試，在三月初十舉行，是國家最高級別的考試，會試不中還可以三年後再考，但是殿試考得好不好，只有一次，沒有重考的可能，所以，這是層層科舉考試的最後一關，令全國士林矚目，在皇宮舉行，由皇帝親自主題，親任主考，地點在外廷的保和殿。

頭一天，鴻臚寺官員排設御座屏風，光祿寺官員安放桌椅，排座位號，禮部官準備答題紙，印試卷，一切準備就緒。

第二天天沒亮，全體考生也就是全國精英們已經集合完畢，個個眼圈發黑，精神亢奮，頭天晚上他們很少能睡得著覺。終於要實現“朝為田舍郎，暮登天子堂”的偉大理想，怎不令人激動，再加上御史參奏的科場舞弊案，已經把會元栽進去了，天知道下一個陷進去的是誰？每個人都惴惴不安。

卯時一到，鐘聲響起，宮門大開，禮部禮讚官進行點名，然後引考生們從左右掖門列隊進宮。

經過一道道宏偉高大的宮門，金黃琉璃瓦殿頂在陽光照耀下熠熠生輝，高大的宮殿給人一種無言的威壓感，貢士們無不緊張的發顫，不敢左顧右盼，敬肅排班跟著禮讚官到了保和殿前。

漢白玉石雕就的臺基，階陛中設著雲龍石雕，望柱下伸出千餘石雕龍頭，據說下雨時雨水從龍口排出，形成千龍吐水的奇觀，整個殿堂美侖美奐。

月臺上已經排好一排排桌椅，這就是他們完成魚躍龍門最後一躍的地方。

奉題官和內閣官員經中左門入殿，將皇帝親自出的題目列於殿內黃案上。所有貢士在鴻臚寺官員引導下按會試名次排好班次站好，單數者列東，雙數者列西，然後作樂鳴鞭，鴻臚寺樂師奏起丹陛大樂，雄渾厚重的黃鐘大呂，編鐘銅磬之聲，更增添了神聖之感。

樂聲中，皇帝御殿升座。兩位皇子跟隨其後。

眾貢士在禮讚官帶領下行三跪九叩禮，一邊高呼：“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”

貢士們大多是經過漫長艱苦的學子生涯，經過一層層慘無人道的考試，終於站到了科舉考試的最高峰，有了給皇帝磕頭的機會，無不激動萬分。

高踞寶座上的皇帝緩緩開口，威嚴的聲音響徹在高大的殿堂。

“這次的丁酉科會試，共選出三百六十名貢士，本是選拔人才的大典，可是有御史參奏有人考場舞弊。”

瞬時，所有人都支起了耳朵，一顆心高高地吊起來。