柳歡宴首先替中毒的士兵解毒，接著，下令堵塞有毒水源，這樣一來城中再無別水，頓時惶惶。但柳歡宴用一個下午的時間，圈出三個地點，命人掘井。當翌日清晨深井之中終於冒出活泉眼，城中軍民三日以來的無水之厄得以解除，年輕的白衣丞相再一次得到了歡呼與擁戴。

這次皇帝也沒有再挑他的不是。雖是罷免為布衣，卻又特許他御前行走，載罪立功。——當然，柳歡宴眼下就只能被抬來抬去，根本無法行走。

悲歡寵辱，短短日子內於柳歡宴幾度榮枯，死而後生，這一切，柳歡宴不喜不怨不急不燥，都只帶著淡淡的微笑來面對。

只是，如雪身形越發孤單。到了今天，他已沒有師兄，沒有浣紗，更沒有良朋與益友，往日那些曾與他過從甚密的官員們還是保持足夠戒心，不肯就此與他往來。除了聽從皇帝差遣，除了接受皇帝派來的全新下人形同□□，他只落得形單影隻。

琴聲悠揚，仍然波平不起無悲喜，可蘊含著寂寞如雪。皇帝駐足聽了半晌，故意放重腳步，走入院子裡來。柳歡宴看見他，並不曾馬上停下，直至嚴謹而又完美地彈完最後一個尾音，皇帝也就默然等著他彈完這一曲。

曲聲悠悠，彷彿還落在心頭。兩人沉默著相對，還是柳歡宴向皇帝欠身行了一禮，打破這靜寂。

皇帝不自然地清了清喉嚨，開口說道：“歐陽鎧，日間已於我軍相接，他這回遇上的是曹霸。”

柳歡宴微笑道：“鎧是一員勇將，既為皇上擊潰在先，復又錯過城中絕水的最佳良機，氣勢一落千丈，無論曹霸，或者周應楨，臣都相信他必敗無疑。”

皇帝微頷首以確認這個結果，但說道：“朕依然不解，歐陽錚做好這個套，必是有備而為，為甚半途作廢？在城中斷水人心渙散，曹霸未能集結前部軍隊之時，就算是歐陽鎧，也為何不出擊？歐陽錚又去了哪裡？”

柳歡宴輕輕嘆了口氣，道：“皇上，你見過我妹子。”

“不錯，那夜……定然是她。你們是雙胞胎？”

“嗯，我母親生下我倆，即含冤離世。後來我隨師傅上山，妹子被送到西昌，起初，一直住在歐陽家。等到我倆長大以後，他們覺得我可以有更大的利用價值，就許我妹子為西昌太子妃，作為更大的榮耀，也是更大的威脅。”

皇帝恍然大悟：“你妹子住在歐陽家，想必和歐陽錚青梅竹馬，情投意合，聘為太子妃後，歐陽錚既不願意違悖皇家旨意，又不想傷心人再度見面，只得選擇裝病歸隱以示兩全，但這毫無疑問，是一種怯懦的行為。”

“是啊，我就想看看這個人，倒底還有沒有一絲血性。所以皇上攻打歐陽鎧，我始終也不曾參予其間，鎧節節敗退，西昌君臣怒我必禍及我妹子，錚若當真疼惜愛她，就只得選擇再次面對現實。他選擇了出兵，也就證明這個人，心底裡仍舊有著舊愛，也還有著那麼一點擔當。”

皇帝沉吟道：“歐陽錚久不露面，難道他的退兵由假變真，是你妹妹那兒又出了事？”

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柳歡宴悽然道：“西昌打算等他凱旋歸去，就賜死我妹子，也饒不了他。我這邊有人報訊過去，我是她哥哥，他不可能不相信由我傳出去的訊息。他若一心要救我妹子，就再也顧不得前線戰事。”

——但是歐陽錚絕水的計劃已經做好了，他雖一時被擒受辱，皇帝到頭來，還是少不了他，他照樣能夠大大方方的出獄來。這個人每一步的計算如此之精，每一個人的所作所為乃至每一步局勢的發展無不落在他的算計之中，皇帝欽佩之餘，不能不感到心寒。

半晌他才又問：“那你為什麼又肯來助朕？水源被絕，士兵中毒，朕被迫離開此間，威望全掃，這豈非是你近年來一直所盼望的了？朕知道，就算不借此事出獄，你總還有別的法子。”

柳歡宴微笑道：“皇上，你始終不如雲羅瞭解我呢。”

“怎麼講？”

“臣的弱點，就是心太軟。”心不軟，雲羅又怎麼可能以浣紗威脅他？可是縱使心太軟，他也保不住浣紗的性命，正如那一年保不住謝盈塵的性命，他不得已娶她為妻，心裡實在有十二萬分的歉意，他總是希望和他真心交往地的人，不被自己所連累，可是到頭來，他什麼也沒能保住。

他神思恍惚，沒聽見皇帝講什麼，直到皇帝拍拍他的肩，低沉的語音：“歡宴，輔助於朕，全心全意幫朕吧。”

柳歡宴看看他，微笑。有些事永遠沒有回頭路，就算他想罷手，有一個人也不再肯罷手，雖然，他至今猜不到她將用什麼方法。——雲羅，才是他這一生最可怕的敵人。別人都算得出，只有雲羅，他猜不透。他明知有大事即將發生，就是說不上那是什麼？她人已失蹤，卻遞了同心結過來，那個東西上面，沾滿的是噩夢，絕對是兇不是吉，他明白這一切，遠遠沒有完。

目色微微閃了閃，他最終咽了那句提醒皇帝的話。要來的，始終要來，就算提醒了皇帝，戒備雲羅，那麼他幫助了皇帝就或許害了雲羅，這非他所願。——哪怕，其實雲羅從來是將他一起算計在內的，他擋得掉就擋，若擋不過，認了就是，沒必要再去影響皇帝和雲羅之間的平衡。

皇帝見他不表態，不由恨恨道：“歡宴，朕有時想，是不是把你變成太監，你無路可走，才能真正助朕。”

柳歡宴眼睛微眯，不冷不熱道：“皇上，太監裡不僅有臨止，還有秋林的。”

皇帝抖了一抖，秋林的意圖，大概只在於做一個自由人，儘量在幾方夾縫間求生存，可柳歡宴若變成秋林，那就不是一般的可怕了。

不出柳歡宴所料，歐陽鎧再次擔任主將出戰，銳氣全失，與曹霸之戰，接連輸仗，被曹霸逐步逼回了西昌境內。就在此時，更驚人的訊息傳來，——趙大將軍趙秉文，成功借道北戎，且與北戎聯兵，向西昌開戰！三十年前歷史重演，而這一次，實現的難度比上次更高，三十年前是兩國各自圍戰合擊，這一次，則是趙大將軍率軍穿過了北戎，主動出擊！皇帝一直在等的，也就是這個事情，一旦訊息傳來，曹霸周應楨分兩路全力出擊，歐陽鎧更不能應付，節節敗退，焦頭爛額。而另一方面，大將軍與北戎的聯兵勢如破竹，西昌舉國震動。

勝局已定，御駕準備班師還朝。舉國上下，興奮不已，對皇帝的稱揚，到了空前轟動的地步。

皇帝遲遲還不曾動身，只是為了雲羅，那日擄進深山的女子始終也找不到，她遞出同心結，按理來說人是平安的，可是數千軍士投入深山，照樣蹤影全無，就由不得他不重又擔心起來。

迫使他動身的，是一個在歡呼熱潮頗顯另類的訊息。

賢妃方夢姬，被查出身懷有孕，趙皇后認定她是與人通姦以至於有了身孕，將她關押起來，等訊息千里迢迢傳到皇帝這裡，方賢妃被單獨關押七日，不供水不供食，已然飢渴幽死。皇帝大驚，他當然知道方賢妃是最有可能懷了他龍種的一個人，但是這事確實也未曾向皇后明言，沒想到，皇后手段如此毒辣！

趙皇后的雷霆手段非僅止於此，方家聞知賢妃死而憤怒不已，上京執理相爭，皇后藉口方賢妃失德通德奸，罪不可恕，竟然將方家全部下獄，以迅雷不及掩耳之勢滿門抄斬。

——到了這個地步，皇帝不震怒是不可能的了，而且，更嚴重的是，從這個事件裡，他突然認清一個事實，京城已在皇后控制之下，趙家，權勢已熏天！

無法再慢慢尋找雲羅下落，皇帝立時吩咐，數十萬大軍即時起拔，御駕返京！

他做好了一切最壞的準備，率出的大軍，並不使之中途返回其他郡部，而是一起帶回，已經意識到，另外有一場硬仗要打。

柳歡宴當然也隨之同行，皇帝向他諮詢過，柳歡宴其實已隱隱猜到一些什麼，但依然是什麼都沒有說。

他在等，等雲羅何時、何地、以何種方式出現？

雖然有了一定的猜測方向，他還是有點想不出，雲羅怎樣可以在此一擊之內，同時擊潰皇帝和他柳歡宴兩個人？

意外是在皇帝啟程、日夜兼程五日以後發生的。