第二天是週末, 天氣也放晴了, 黃芪卻一直到晚飯時間才回家。神奇的是丁老師居然當什麼事都沒有似的一句也沒問，擺好了飯菜叫她吃飯，好像她和平時一樣下班到家, 而不是在男友家裡鬼混了一天。
黃芪心裡偷笑，明白丁老師的態度終於從默不認轉化成預設, 忍不住孝順地給她頻頻夾菜。
過年她也按照原計劃，跟爺爺串通好了, 把沙周胤叫回老家去一起過年, 順便見了見家裡叔叔姑媽等親戚，算是把這個男朋友的身份坐實了。
春節法定節假日是一週，但對於小地方的人, 尤其很多傳統行業, 大家還是習慣休息到正月十五之後再開工上班。沙周胤的公司在這點上也接了地氣，一直放假到元宵節。丁老師和黃老師今年沒有帶畢業班, 寒假也特別長。黃芪索性也請了年假, 在鄉下陪爺爺奶奶多住了幾天。
年初三之後，鎮上勤快的生意人就紛紛開張了，餘薇薇家的超市更是春節期間一直沒停止過營業。初七半上午黃芪和沙周胤在街上閒逛遛彎，居然又碰到李銘志媽媽。
李銘志媽媽正和另外一位中年阿姨在超市門口聊天，老遠就能聽到她們的聲音。阿姨問：“你兒子今年沒回來過年？”
李銘志媽媽說：“八月十五剛回來過, 一年回來一次就好啦，機票來回一趟上萬塊呢！再說他們美國又不過年，現在還要上班呢。”
阿姨也很配合：“這麼貴！不過過年都不一家團聚有點太那個了, 反正你兒子在美國賺大錢，讓他把你們老兩口接過去過年唄！”
“前年我不是去過一趟嘛，哎喲，呆不習慣！外國人說的話我一句聽不懂，而且老蠻橫的嘞！隔壁有戶人家院子裡種的花特別漂亮，我就想進去看一眼是什麼花，結果那家人拿出槍來指著我，半條命都嚇掉了！”
“這麼厲害！我聽說國外治安確實很亂，還有黑社會呢！還是我們國家好。”
“那也不一定，小志說人家是民主自由社會，所以一般的人都可以□□。我們哪行啊？”
阿姨們的聊天無非是自我吹捧和互相吹捧，吹了一會兒，自然而然地進入到夾槍帶棒貶損階段。阿姨問：“你兒子還沒結婚？過年都三十一了吧？”
李銘志媽媽說：“三十一那是我們這裡說的虛歲，實足年齡還不到三十，在國外算很年輕的，人家外國人都三十四歲才結婚。”
“他以後肯定是娶個美國老婆不回來了吧？那準備把你們倆接過去養老？”
“哪那麼容易，美國可不是誰都能去的。”
阿姨問：“你們倆就這一個兒子，將來不靠著兒子，難道自己過啊？那還不如養一個不那麼有出息的留在身邊，好歹老了有依靠。”
李銘志媽媽說：“兒子有出息我們肯定支援他，當爹媽的當然要為兒女著想，不能那麼自私是吧。”
阿姨笑著說：“對了，你不還有個現成的兒媳婦和孫女嗎，認過來替你兒子給你們養老。我剛剛還看見你那個兒媳婦回咱們鎮上了呢！”
李銘志媽媽虎下臉：“別瞎說，沒名沒分的算什麼兒媳婦，現在又不是舊社會了，一夫一妻制，我家小志還是沒結過婚的小夥子呢。”
阿姨問：“那孩子總是你李家的親骨血吧？真不認啊？”
李銘志媽媽說：“要是個孫子認認還差不多，丫頭片子賠錢貨，認她幹嘛？上樑不正下樑歪，將來肯定也跟她外婆和娘一樣，家裡傳下來的賤根兒，改不了。”
黃芪聽得生氣，那邊李銘志媽媽也看見她了，大概是還記得十一在蘭陵公園被她見過家醜，不等她走近先和阿姨告別騎上腳踏車走了。
“什麼人啊這是！”黃芪氣憤地向沙周胤抱怨，“這麼說同福和她媽媽，連自己親孫女都不認！也不知道誰家上樑不正下樑歪！”
沙周胤只是微笑：“聽她們說同福回鎮上了，要不要打電話給她問問？”
他看問題的角度總是和別人不一樣，黃芪覺得有理，拿出手機來打給同福問候。
同福果然在黃沙鎮：“我在鎮政府這邊，給明明遷戶籍，馬上就辦完。你們在哪兒？”
黃芪說：“我們倆在街上晃盪，離得不遠，我們去找你好了。”
兩人走到南邊的鎮政府辦公樓，同福剛好辦完出來，手裡拿著明明的戶籍材料。明明是非婚生子，不好上戶口，一直拖到五歲，去年同福在鄉下輾轉託關系才落上的。現在同福和福全結了婚，就可以光明正大地把明明的戶口遷到城裡了，上學也方便。
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沙周胤問同福：“我記得你買的那個房子是老公房，落戶有點問題，準備把明明遷到哪裡？”
同福說：“先遷到福全家裡，但是他家在郊區，離分片的學校挺遠的，我們倆都要上班也沒法住回去。我打算把兩套老房子都賣了，湊一起在好點的地段有學區的重買一套，省得明明一直要借讀。”
沙周胤想了想：“福全家是不是叫南華村？他的房子是自建房，地方挺大的吧？”
“是啊，怎麼了？”
“你先別急著賣。只要戶口在城裡，跨區借讀費也不高，你先湊合一年，明年再看吧。”
黃芪問：“你有內部消息啊？”
“我也不敢打包票，還沒確定，不過也不差這一年半載的是吧。”
同福自然明白：“好，我回去再和福全商量一下。”
三個人又站著聊了一會兒。同福這次是帶新女婿回鄉給親戚們拜年，順便趁戶籍辦第一天上班來辦手續，還要回親戚家吃午飯，黃芪就沒請她去家裡玩。
分別後黃芪感嘆：“其實想想，同福沒嫁給李銘志還算是好事，不然攤上那麼個婆婆日子也好過不了，明明還要被重男輕女的奶奶嫌棄。福全對同福比李銘志自然不用說，光是沒婆婆這項，也省了不少麻煩。”
沙周胤笑道：“原來沒婆婆還算優勢？那我家也是啊。”
這麼一說黃芪覺得自己有點自私：“也不是啦……小英，如果能選擇的話，我還是希望你父母雙全，不要受這些年的苦。”
說到這個沙周胤想起來：“對了，昨天姑父把我造房子存在他家的東西運過來了，你要不要跟我回家看看？就是還沒收拾好，有點亂。”
黃芪忙點頭：“好啊好啊。”
沙周胤家翻修重建的房子裝修完閒置晾了半年，黃芪還是第一次進去參觀。新房外面看起來已經和以前的舊居完全不同了，原本朝南的院子大門改成朝東開向新修的水泥路，磚砌的實心圍牆改成通透的鐵柵欄，房屋位置從東側挪到西側，外觀更是煥然一新。
黃芪跟他走進院子，抱怨道：“你不是說過要把家裡建成城堡的樣子給我做聘禮嗎，到頭來還是這個俗氣的鄉村別墅造型。”
沙周胤笑道：“把自己家造成城堡，你願意住啊？”
“你管我住不住，要的是個心意！說話不算話！”
“我說話當然算話。”他沒有多說，拉著她走進屋裡。
一進家門，她就覺得一股熟悉的氣息撲面而來。屋子內的結構居然和老房子一模一樣，除了大門口能看到的客廳擺的是全新傢俱裝飾，其他房間還保留了大部分原先沒有朽壞的老傢俱。裝修所用的材料、樣式、花紋，都和原來十分相似，以至於今天看來款式顯得有些過時。黃芪走在他家裡，就好像仍走在十幾年前的小英家中，那些不一樣的地方也和其他人家一樣，是這些年時光流逝所做的修葺改造而已。
“我家出過兇案，鄰居們都害怕，所以外面造成完全不一樣了，讓他們心理上好接受一點。”沙周胤解釋說，“客廳也是這個道理。但屋裡和樓上只有我自己住，還是保持原樣。”
黃芪走在熟悉的樓梯上，從一樓轉到二樓。她心寬忘性大，不愉快的事很少放在心上惦記，當年那麼鮮血淋漓的場面都已經淡忘了：“那你住在裡面，不會害怕嗎？”
“害怕什麼？鬼？”他苦笑了一下，“我倒真希望世上有鬼，哪怕是厲鬼惡鬼也好，那也說明爸媽並沒有離我而去。但其實哪裡有。”
她走到二樓的拐角處站住了。當時她就是在這裡發現了周老師的屍體，也是在這裡擋住了沙老闆救下小英。
沙周胤問：“那你呢，你會害怕嗎？”
“我是接受新時代高等教育有科學精神的理工科大學生，我才不信那些。”黃城主豪邁道，“再說就算真的有，他們是你的爸媽，從小對我也挺好的，我幹嘛要害怕。”
沙周胤站在她身邊回望樓梯，他顯然也想起了舊事，轉過頭來正看到她額上為了護他而留下的刀疤。他不由伸出手去，掠起她耳邊的發，沿著髮際一路向上，停在那道平時被劉海擋住的傷疤上：“其實真的回想起來，還是會害怕的。你居然衝上去替我擋刀，如果當時我爸偏一點，或者下手重一點，你可能就……”
“其實也沒什麼啦，”黃城主豪爽地揮揮手，“小時候想法簡單，不會考慮那麼多。我比你大嘛，做姐姐的當然要保護弟弟。”
沙周胤斜了她一眼：“誰要當你弟弟。”
這話聽著好像有點耳熟。“現在當然不是姐姐弟弟了，不過當時真的是想要保護你的。我也就能保護你這麼一下，之後你吃了那麼多苦，受了那麼多委屈，我卻都沒有辦法……”
他一直盯著她，突然想起什麼來，轉身往房間裡走：“對了，給你看個東西。”
黃芪跟著他走進原本屬於沙老闆和周老師的臥室，這個房間現在被當做儲藏室，用不著的舊家具和雜物都堆在裡面。他開啟櫃子翻了一會兒，翻到一個硬紙盒拿出來。
黃芪好奇地問：“什麼呀？”
他沒有回答，只是把盒子放在周老師的舊梳妝檯上，擦去灰塵小心地開啟，取出裡面的東西。
那是一雙女式搭扣高跟皮鞋，看得出是多年前的舊物，款式材質都很陳舊了。顏色原本是乳白，因為放得太久已經泛黃，但被擦拭得很乾淨，用透明塑料袋包好放在紙盒裡妥善儲存。
黃芪覺得有點眼熟：“這是……”
“我媽媽的遺物。當時被警察收走了，結案後我特地去派出所領回來的。一直放在老家沒保管好，有點舊了。”
黃芪想起來了，這就是周老師去世那天穿的鞋子。這雙白色高跟鞋穿在周老師腳上特別曼妙優美顯腿長，很多女生豔羨也想買，但都沒找到。
沙周胤拿起一隻鞋託在手裡。“小芪，你還記得嗎？當時你攔住我爸爸把我踢下樓梯，他劃了你一刀又來追我，其實我被他抓住了。”
“啊？”黃芪一驚，“那你怎麼跑掉的？是你爸爸沒下得了手嗎？”她挨了一刀滿臉是血，根本沒看清後來發生了什麼。
“不是，他抓住了我，另一只手舉刀要割我脖子，我以為我死定了……”他看著手裡母親的皮鞋，“這時候有個東西飛過來打掉了他的刀，我趁他彎腰撿刀時掙脫跑掉的。”
黃芪愣愣地坐在床上望著他。
“小芪，你想起來了嗎？是你抓起媽媽的鞋子扔過來砸掉了他的刀，救了我一命。”
很多年前的舊事，她已經不記得其中的細節了，尤其是那些苦痛、磨難、鮮血淋漓的往事，她無法代替小英承受，也不能幫他承受，只能選擇淡忘。
“你和媽媽，一起保護了我。”他放下手中的鞋，抬起頭來。他眼中有隱約的光，那是支撐他許多年都不曾改變的信念。
“小芪，這些年，你始終都在保護我。”