歸瀾為烏雲踏雪和赤兔胭脂獸刷洗乾淨, 覺得確實有些疲憊。龍傲池怕他留宿在馬棚受苦, 早就定好了是假借侍寢的名義，等他忙完會叫他去房裡陪她一起休息。他怕自己一身風塵沾了馬棚的臭味，於是又拎了水, 打算衝個澡，洗漱收拾好了再去龍傲池身邊。

正在歸瀾脫去上身衣物用冷水沖澡的時候, 有幾個小太監抬了一桶熱氣騰騰的粥來到馬棚招呼附近的奴僕下人，尖聲細氣地吩咐道：“明日就是年三十, 黃總管體恤你們勞作辛苦, 特意打賞加餐，人人有份，你們趕緊領著喝了暖暖身子吧。”

雖然知道龍傲池一定是給他留了吃的, 不過既然這熱粥人人有份, 歸瀾也不想太過特立獨行引人注意，於是他披上衣物, 隨著其餘奴僕向著粥桶聚攏。

小太監見奴僕們一哄而上, 亂糟糟一團，臉色一沉高聲喊道：“你們排好隊，先來後到一個個領，否則誰也別想吃。”

有幾個地位高一些的奴僕擔心落在後面粥不夠分，看歸瀾像是低賤奴隸的打扮, 就不客氣地將他向後推搡，一邊還厭惡地呼喝道：“賤奴排後面去，別擋了爺爺的道。”

歸瀾在瀾國皇宮內早已受慣了此等欺負, 他心想自己一會兒去了龍傲池那裡定然還有吃的，沒必要與這些人爭搶，便自覺主動走到最後一個。

果然等輪到歸瀾的時候，粥桶早就見了底沒了熱氣，小太監用木勺在桶壁桶底使勁刮了刮，將這口涼透的剩粥倒在一個剛才也不知道多少人喝粥用過的破髒碗裡，輕蔑地遞給歸瀾，沒好氣道：“就這些了，總比一口沒有強。”

歸瀾恭敬道謝，捧了碗也不計較冷熱仰頭喝了，將碗又還了回去。回想起當年整日飢腸轆轆，有時好幾天沒飯吃，他就只有偷些泔水或是廚房刷鍋洗碗的髒水喝了充飢，現在這種情況，已經是難得好運氣。

那小太監卻似忽然生了一些同情，指著歸瀾說道：“你先別走，幫忙將桶抬回去，廚房裡也許還有剩下的吃食打賞。”

歸瀾不想多事，就乖乖跟著這幾個小太監抬著粥桶離開馬棚，去了行宮的大廚房。別的奴僕也不在意，只當是歸瀾運氣不錯，因禍得福。

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歸瀾將粥桶放到指定的地方，剛要離開，又有個侍衛模樣的人招呼他：“那邊的奴隸過來，給爺搬個東西。”

歸瀾嘆了一口氣，跟著那個侍衛七拐八拐繞到一處僻靜的院落，看樣子不太像尋常的庫房，他正納悶，那侍衛卻莫名其妙說了一句：“黃總管在左手第一間廂房裡等著，有話問你。”

歸瀾剛踏進這個院子的時候就已經感覺到周遭潛伏著八名高手，應該是高階影衛，又聽這侍衛如此說，他立刻意識到或許是這行宮內的某個大人物要單獨與他會面，他暗中提起了戒備小心，表面卻裝作惶恐樣子，不敢多問，身形略微有些踉蹌地走去廂房門口。

黃公公聽見外邊動靜，從裡面開啟房門，吩咐道：“進來吧。”

歸瀾在門外跪地施禮，爬入房內。他不敢抬眼觀望，只低頭凝神細聽，可以分辨房間內除了黃公公還有三個人，其中兩人從運氣呼吸的方式就能知道是身負上乘武功。他判斷另一個武功平平一直不開口說話的人，應該就是要見他的正主，而黃公公只是個幌子。

黃公公問道：“你是叫歸瀾麼？”

歸瀾叩首道：“下奴歸瀾，叩見黃總管，不知有何吩咐？”

黃公公拿起一側桌上已經倒入清水的碗，手裡亮出一根鋒利的銀針，不帶一點感情色彩地說道：“伸手。”

歸瀾隱約猜到了什麼，他稍稍有些猶豫，不過終於沒有反抗逃走，而是跪直身體，將左手高高舉起。

黃公公捏住歸瀾的手腕，將銀針在燈燭上烤了一會兒，才刺破他的指腹，滴了幾滴鮮血在碗中。接著黃公公將這盛放了歸瀾鮮血的碗恭恭敬敬呈遞給裡面坐著的那個身穿龍袍的人。

楚帝自己拿了銀針刺破手指，滴入鮮血。兩股血水在碗中立即融為一體，再難分彼此。楚帝手中的碗險些再也拿不住，顫聲道：“我的兒啊，你快快過來，讓朕仔細看看。”

歸瀾早已料到那個人就是楚帝，早已有了心理準備楚帝就是他的父親，可是聽到對方如此真情呼喚，他還是無法像想象中那樣淡定。於是他將額頭緊緊貼在地面掩飾著臉上的激動表情，不看不聽，卻禁不住還是會全身顫抖。

黃公公見歸瀾仍然跪著不動，就彎腰伸手攙扶道：“殿下恕罪，剛才是奴才們失禮了。聖上正在召喚您，請您先起身過去。”

歸瀾故作惶恐道：“下奴……知錯，請饒命……”

黃公公知道歸瀾一直是奴隸，猜他可能還不明白情況被嚇壞了，耐心安撫道：“殿下不要怕，您是聖上親子，這裡沒有人敢傷害您。”

楚帝見歸瀾這種驚慌失措誠惶誠恐的反應，不免心裡略微失望，卻擺手說道：“你們都先退下，朕單獨與他說說話。”

左右影衛立刻隱去身形，黃公公將歸瀾從地上攙扶起來才轉身離開，到房門口把風。

楚帝向著歸瀾招手，溫和慈祥地說道：“皇兒，到朕的身邊來。”

歸瀾再次跪伏在地，表情動作都像是戰戰兢兢爬向楚帝腳邊。

楚帝輕輕嘆了一口氣，手撫上歸瀾還沒有乾透的長髮，感覺到歸瀾的身體顫抖的更加劇烈。

楚帝此時已經可以清清楚楚看到，這麼冷的天歸瀾身上卻只穿了一層單薄破衣，後背衣襟血跡斑駁，他進門的時候是脫去了草鞋，如今赤著雙腳衣不蔽體露在外邊的肌膚上傷痕累累，尤其手腕腳腕上恐怕是常年被繩索鐐銬束縛道道深刻醜陋的傷痕猙獰蜿蜒。

楚帝只覺得心口發悶，一種無法形容的痛楚開始蔓延。

歸瀾自從進入楚國境內，第一晚就被楚曦玉以荊條責打到皮開肉綻，沒有醫藥治療還要晝夜趕路，每晚都服侍龍傲池，包攬所有繁重雜務，不得一刻休養。這些情況楚帝都是知道的，怎能不心疼？看來楚曦玉不是故意氣他，如今楚帝親眼見到歸瀾，看到那些經年累月層層疊疊的傷已然再無懷疑，歸瀾的境遇從來沒有好過，應該是一直飽受折磨。

“皇兒，不要怕，我是你的父皇，有我在，你不會再受欺負。”楚帝以‘我’自稱，這一刻完全拋開了帝王尊嚴，彎腰低頭愛憐地捧起歸瀾的臉頰，沉醉地看著那與自己年輕時幾乎一模一樣的容顏，又發現了那對與他心心念著的那個女人一樣的琉璃色眼眸，他禁不住激動萬分，真情再也無法遮掩。

歸瀾心內情緒翻湧，楚帝的親切和盼望之情溢於言表，那因毒傷扭曲的臉孔雖然在燈影交錯下顯得恐怖，可雙眼裡滿滿的全都是關心思念之情。他的父親是想念他的，他知道了這些已經很是欣慰，他不能再奢求更多，他還不起，他發過誓不能認。

“您認錯人了？下奴只是一個低賤奴隸，您是需要下奴服侍麼？”歸瀾故意這樣以奴隸對主人說話的口吻去問，緊緊閉上眼睛怕眸中的感動與希望被楚帝發現。

楚帝跌下座位，將歸瀾清瘦的身體擁抱在自己的懷中，顫聲道：“我的兒啊，你受了太多的苦，快快叫一聲父皇，我會補償你失去的一切。你想要什麼，只要我有的都可以給你，我沒有的也會搶來全送給你。那些欺負過你的人，我也會讓他們不得好死。”

歸瀾掙扎著推開楚帝溫暖的懷抱，膝行後退幾步，叩首道：“下奴不敢逾越高攀，陛下究竟想讓下奴做什麼還望明示，下奴愚鈍倘若有服侍不周之處，下奴甘願受罰，請陛下恕罪饒命。”

楚帝愣了一下，恍然間意識到了什麼，不免遲疑道：“你……你不信朕說的話，還是聽不懂不明白朕的意思？你是在賭氣，不肯認朕這個父親麼？你……莫非是恨朕，恨朕沒有早點去找你救你脫離苦難，沒有早點將你認回身邊享福麼？”