宗像敲開特護病房的門時, 險些以為自己的耳朵出了錯——應門的居然是個男聲，一句“請進”說得潦草無比, 顯見出聲的那位情緒十分焦慮；直到他清楚地聽見了劇烈的咳嗽聲，緊接著是再熟悉不過的速水紫央的聲音：“老闆？”

聲音是從病房裡的小浴室傳來的, 聽上去非常虛弱。

宗像頂著一臉不明覺厲的表情走到浴室門口，結果看到了一幅讓他細思恐極的畫面：

速水跪在浴室地板上、伏在馬桶前，由於一隻腿無法行動，連平衡都難以保持。吠舞羅的二當家蹲在她旁邊，一隻手扶著她的額頭、承擔了重病號頭部的重量，以免她整個腦袋栽進馬桶裡，另一只手則有規律地幫她拍著背。

草s的襯衫袖口挽起、手錶也被解下來放在了腳邊, 顯然已經保持著這個狀態挺長時間了——速水紫央跪著的單腿膝蓋下墊的正是團成一團的二當家的西服外套。

天寒地凍的季節, 一臉心驚肉跳表情的二當家只穿一件單衣，額頭卻已經有了一層薄汗。

宗像走到浴室門口時，他又挺苦逼地打了個噴嚏。

十分鐘後，忙前忙後的好男人草s出雲已經麻利地把後續工作打點好, 絮絮叮囑了病號一大堆話之後, 才抓著皺得不能再穿的外套離開。

青王看著下屬，表情越發微妙。

沉重的固定器銬著損壞嚴重的單腿，病服上衣下襬掀起處可見厚厚的繃帶。沒血色的臉白得能跟內牆的顏色一拼，手肘還殘留著剛才長時間硌在馬桶上的紅印。估計是折騰狠了，這會兒正雙目無神、苟延殘喘中……

過了一會兒她終於苟延殘喘完了，然後沒事兒人似的問他：“老闆，有帶煙嗎？”

宗像盡力把腦中盤亙不去的可怕猜想驅逐出去, 面容平靜地答道：“……沒有。”

“要命。”她喃喃道。

儘管是在抱怨，語調卻沒有起伏。

“那個叫美穗的小姑娘怎麼樣了？”

宗像嘆了口氣。“作為病號，這麼快就開始談工作真的合適嗎？”

“無所謂。”她抬手撫上額頭，以掌心來回刮擦著乾澀的眼眶。“再說把時間浪費在探病上對您來說太奢侈了，課裡不是還有一大堆事要忙嗎？”

宗像並不爭辯，拉過椅子坐在床邊。

“田中美穗，fossil的臨時員工，於比良阪天台槍擊案發生半個小時前被槍殺於雙子樓十三層。”

速水紫央放在膝上的五指倏然一蜷、絞緊了身上的薄被。

“……槍械型號跟收繳的證物一致，確認過監控錄影了，兇手是那名自稱無色之王的少年沒錯。如此一來他的目的就很明確了……”宗像徐徐說道。

“是為了把我引過去。”她突然截口道，“估計您也看出來了吧，那只狐狸頭的能力是奪取別人的身體？”

宗像抬起頭，對上女人有些空洞的目光。

“……我都想起來了。之前我被凍在研究所的冰櫃裡時，這傢伙就曾經試圖奪取過我的身體。只不過一具皮囊容納不了兩個靈魂，”她伸出雙手十指、比劃了一個交鋒的動作，“他失敗了，反而把我給叫醒了。中間似乎出了什麼岔子，他離開的時候帶走了一部分我的記憶，所以我醒來後才會忘記了……一些事。不過就在他再鑽進來的時候，”她伸手指了指自己的腦袋，“這部分記憶也隨之回來……相應的，我也看到了一部分他的想法。”

“什麼？”

“他想要我的能力。通俗點說，大概是想要永生？”她答道，“他早就盯上我了。不會錯的，那時候從相澤陽介眼睛裡冒出來的狐狸頭也是他。”

跟solar在偵訊室的對答情景在腦中回放。

【心中有個聲音在我看到速水小姐的時候，一直尖叫著……】

【說了什麼？】

【他在說……‘容器’。】

“……不過那個能力似乎有些缺陷。”

她閉上眼、腦海中浮現出無色尖聲說著“有破綻”的情景。

“想要奪取對方的身體，必須是在其意志薄弱、極其動搖時才能做得到。”

“那麼……”宗像傾了傾身，放在膝上的雙手交扣起來。“他殺死十束多多良也僅僅是為了刺激你而已？”

她沉默，抓著被子的手指關節因用力而變得青白。

“……也許。”

她聲線嘶啞起來。

【鎮目町是我的最後一站。】

十束的聲音猶在耳邊，如今回憶起來竟一語成讖。

他是知道的，他早就知道——

那麼到底是以什麼樣的心情，面對這樣的命運……還能微笑出來？

望著神情恍惚的速水，一向喜怒不形於色的青王皺起了眉。“如果僅僅是為了這個目的，那麼可供選擇的人實在是太多了，為什麼偏偏選擇十束？他是赤組的氏族，無論怎麼看事情都不會這麼簡單。把罪責大包大攬到自己身上之前，先考慮周詳再說。”

她回過神來，苦笑。

“老闆，我看起來就這麼像三流愛情劇的女主角嗎？”

宗像露出不置可否的表情。

談話就這樣不知不覺地中斷了；宗像不急不躁，從果籃裡拿出一隻蘋果，又去拿水果刀——沉思中的速水紫央看著另一邊，並沒有發現他的動作。

最後她率先打破了沉默。

“這兩天……那個男人恐怕已經採取了不少過激的行動了吧？”

“的確。”沙沙沙，“赤組為了查出那把槍的來頭，接連爆破了兩間地下軍火庫，法務局為了維持秩序、隱瞞媒體而弄得焦頭爛額。”沙沙沙，“再這樣下去，就準備好剪刀吧……”

喀鏘。

“好把明天的早報上印著他照片的頭條剪下來收藏。”

速水紫央回過頭，“我……”語聲戛然而止，她直勾勾地盯著宗像手裡裝蘋果的盤子。

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“怎麼？”第四王權者放下水果刀、低頭滿意地看了看自己那雙巧手下兔子蘋果幾乎完全對稱的耳朵，體貼地拿出牙籤插在上面。

“……老闆，形象崩了會嚇走讀者的。”

“這是抗壓療法。”捧著一盤子小兔的宗像微微一笑。“長期和犯罪者打交道極易致鬱，與消極心態抗爭的方法是多從生活細節中體會樂趣。”

……

宗像走後，病房一下子又安靜下來。

她合攏唇齒、咬下一截蘋果的果肉。靜靜地呆坐了一會兒，她把咬掉半截的兔子放回盤子裡，單手伸入枕下，摸出一封信來。這是她原本住所的公寓保全轉寄到s4屯所後、早上又由世理轉交給她的。

信封已被拆開，顯然裡面的信已經被讀過了。

位址列具名是“十束多多良”，字型清秀而文氣。

她抽出信紙展開，看著上面的內容，眼神一點點歸於沉寂。

“……抱歉。”她輕聲說。“我已經做好選擇了。”

……

草s焦躁地來回踱了會兒步，然後撥通了周防的終端。通話接通，終端另一頭傳來男人低沉的嗓音：“怎麼？”

“你們在哪？”

“eden在a4區的分部。”

“……趕快來醫院。”草s的語氣微妙起來。“速水小姐她……嗯，醒了。”

那頭周防低頭點菸的動作一頓，“什麼時候的事？”

“今天一大早……唔，其實……”草s吞吞吐吐地說。

“？”煙霧繚繞，模糊了王權者的臉。“想說什麼就直接說。”

周防開了擴音、把終端往外套上面的口袋裡一塞，一邊吞雲吐霧、一邊抖著衣服下擺在爆炸中黏上的積灰。

“尊，”像是下定了決心似的，草s用複雜的口吻說，“……你好像要當爸爸了。”

王權者驟然住步。

站在他身後的八田、千歲和鐮本一字不落地把這句話聽了個全乎，登時木成了一排。

半小時後。

已經到了醫院前小廣場的雄獅覺得耳朵都要被念爛了。

“在檢查出結果之前煙是絕對不能碰的……二手菸更不行了你給我差不多一點……酒也不行……節制……檢點……”扒拉扒拉扒拉。

……

速水紫央記不清自己是什麼時候睡著的了；意識逐漸回籠時，她只是覺得外頭的光線格外昏暗，而臉頰上則傳來不屬於自己的熱度。

睜開眼，就看見了坐在床邊的周防。

男人單手擱在膝上、脊背微弓靜坐著，冷峻的眉宇間有幾分掩不去的疲憊。對上她的視線，他動了一下，擱在膝上的手腕環輕聲作響。“醒了？”

他撫摸著她臉頰的手掌並未移開。手指堪堪劃過她濡溼的眼臉，指腹在眼角打轉、將睫毛上凝結的淚滴一併擦去，又緩緩向下、在腮際拖出一條溼痕。

已經是黃昏了。窗簾被拉緊，邊角的縫隙中透入血色的夕暉。

醒來後第一次看到他，驀地心裡蒸騰出一股恍如隔世的怪異感覺。她按住了他的手，感覺到對方的溫度，不由又加了一些力道。“來了多久？”

“不記得了。”男人沉聲答著，緩慢地俯下身、環住她。

她的手繞過他的脖頸、落在他的肩胛上。脫下的外套被掛在床欄上，周防只穿著一件汗衫，這使得她清晰地感知到掌心下他身體的緊繃。顧忌著她胸口的傷，他並未貼緊她，而是稍稍保持了一些距離。

這個擁抱充滿了隱忍。

她微微抬頭，鼻尖擦過他的鎖骨。男人的右耳耳骨上閃爍著暗沉的紅芒，那是耳釘的反光；她怔忡了一下，抬起手輕觸他的耳廓，指尖停駐在冰冷的金屬表面。

“……十束的？”

他低沉地應了。

已經習慣被噩夢所折磨的王權者，夢境所見除了被焚燬的廢墟，又多了新的內容。

那是倒在血泊中的摯友的離別，那是不斷重複著的、此刻被這雙手臂擁著的女人瞳孔渙散的景象。

以力量掠奪、以力量毀滅，手握審判真理之權杖的王，在通往最終目的的路上從未有過猶疑。

但……

從未有過的情緒在發酵著。也許是無能為力的挫敗感，也許是如螞蟻一樣鑽噬著靈魂的、對於未來的厭惡，以及摻雜在那厭惡中的……恐懼。

【為命運而作嘔。】

【親手焚燬珍惜之物，只剩絕望的未來。】

這個擁抱持續了很久。明明他一分重量都沒有放到她身上，可胸口乾澀的重壓感卻一直在加重。想說的話在舌尖轉了幾個來回，最終還是化作一句有些蒼白的調侃。“周防……我還沒死，你就準備好用來參加我葬禮的表情了？”

他鬆開她，單手撐在她耳畔，另一只手直接拉開她的領口。她吃力地握住他的手腕，“幹嘛？”

衣襟被整個拽開，露出包得嚴實的繃帶。他的視線準確無誤地停留在她心臟的位置，表情冰冷。

僵持片刻後，他低語。“速水紫央。”

以往男人叫她，不是“你”、“喂”就是直白的“過來”，驟然被連名帶姓地叫了，她倒是愣了。

“你就是用這種方式……”男人五指張開、按在她的心臟周圍。“……塑造心懷高潔義理的英雄形象……來自我滿足？”

她胸口一窒，煩躁起來；張了張唇，卻沒有反駁。

兩人陷入尷尬的沉默當中。

視線相對，呼吸可聞。

良久，她鬆開他的手腕。“……那麼你想讓我怎麼做？向你求助？”她眼神的溫度逐漸褪去，“昨天下午eden的地下軍火庫被攻擊，整整八層的特質隔斷完全液化，一般的能力者根本做不到。就算是你，也是要把力量動用到極限才可以吧？”

她凝視著他的眼睛。

“我的願望就是這麼自私又簡單，哪怕能夠多拖延一分一秒也好，戀愛中的愚蠢女人不想看到你的劍落下來。”

想坦然迎接死亡，而非活著承擔訣別。

“想要我成為你要的那種模樣，那麼你呢？”她伸手順著他的後腰摸索、從他身後的褲袋內拿出煙盒。

“……你也沒有守諾，周防。”

錫紙發出沙沙聲。

“做個乖寶寶，放手把案子交給戶籍課去查怎麼樣？”

在煙盒底部輕磕的手指一頓、靈活地勾出香菸。

“停手吧。”

周防沒有回答。

速水紫央把香菸送入口中，指尖幾不可察地顫了一下。

啊，疼死了。

“……看吧，你回答不了。”

因太過相像而互相瞭解，因互相瞭解而越發恐懼。彼此都是一樣的人，明知會痛，明知會毀滅自己……

“就算我懇求你停下來，你也一樣會繼續走你自己的路。”

她的唇角勾起疲憊的弧度，坐了起來去摸床頭的火機。

“我們誰都改變不了誰。”

周防目光灼灼地盯了她一會兒，突然按住了她的額頭、把她壓回了床上！“……改不了的話，我幫你改。”他俯身居高臨下地看她，聲音一絲溫度都不帶，“傷好之前一步都別離開這裡。”

她掙扎了一下，似乎是牽扯到了傷處；額頭迅速見汗，她發出一聲悶哼。

這一下周防的力道立刻松了。

她立刻抬起完好的腿，準確無誤地朝他的胃頂去！只是膝蓋剛抬起一半，就被一股巨力蠻橫地壓了下去！

男人陰沉著臉抽出她嘴裡的煙。她蹙眉想奪回被拿走的煙，被他輕鬆閃過。

“煙給我。”她咬牙。

“從現在開始戒菸。”他陰沉著臉說完，抓起外套站了起來、轉身朝門外走去。

一直積蓄的火氣終於再也按捺不住！

“周防尊！”

“咚”的一聲，放在床頭櫃的鬧鐘朝準備開門的男人飛去、被他偏頭躲過，然後砸在了門板上！

“混蛋！！讓我戒菸，你特麼怎麼不戒！？”

這一次是真的牽動傷口了。

痛楚蔓延開來。

他回過頭，拿出口袋裡的煙盒，五指一扣。

猩紅的陽炎竄起、將拳頭中被擠壓得變形的煙盒包裹，發出甑南焐喚購墩笳螅鶘嗾靨咀擰

他鬆開手，抖落掌中的灰燼。