孟賚原來是告了假, 這回要改成丁憂了。
告假時間短，職務還予以保留, 仕途並不受什麼影響；回鄉丁憂時間長達二十七個月，官肯定不能做了, 只能等守孝期滿後再謀起復。“二十多年了，好容易做到侍郎”，鍾氏心有不甘，當夜即偷偷著人去吉安侯府，問匿喪不報或者奪情是否可行。太夫人很快使人來說“斷斷不可！官員不孝是大罪。”匿喪不報一則禮制不許，二則於聲名有礙，孟賚清貴文官, 如何使得；至於奪情, 以孟賚的身份地位，可是還夠不上。鍾氏沒法子，只好老老實實準備回泰安守制。
孟正宣、孟正憲也各自準備明日去請長假；只有孟正宇，本來還沒職務, 這會兒他省事了, 最清閒。
“丁姨娘自然要同回泰安的。”鍾氏在算著細賬，“她是老太太的外甥女兒，極親的人；還有杜姨娘、黃姨娘，也叫回來罷。”杜姨娘在安然家裡，黃姨娘在悠然家裡，鍾氏自己要回老家守孝，過三年苦日子, 這兩個姨娘卻在親生女兒處享福，哪裡能夠。
孟賚乍聞噩耗，吐血昏倒，醒來後又號啕大哭，昏倒了幾回；不過一夜之間，他添了不少白髮，形容清瘦，憔悴不堪，這時身著重孝，啞著嗓子說道：“安兒也要回泰安奔喪，杜姨娘便在京城替她看家；悠兒身子重，回不得泰安，黃姨娘留下照看女兒。”
鍾氏心中不悅，合著這兩個姨娘反倒比自己舒服，“西寧侯府難道沒人能去看家？咱們是岳家，避避嫌好些；平北侯府，有太后賞的嬤嬤在呢。宮裡出來的嬤嬤，不比黃姨娘強多了。”
孟賚已是哭啞了嗓子，身心俱疲，哪有心情跟妻子糾纏這些小事。阿菁還不到半歲，安然夫妻二人要奔喪也不能帶這麼小的孩子，當然是留杜姨娘這親外婆留守才最放心；悠然從小到大都是個不省心的，這會兒即將臨盆，親孃不在身邊哪行。
“她二人也該回泰安儘儘孝心，要不，將來有臉葬進祖墳去？”鍾氏話中，隱隱含有威脅。妾室，並不是都能埋進祖墳裡去的。
孟賚嘶啞著聲音說道：“她二人不入祖墳，入祖墳的只有你和你。”安然和悠然都想得開，早早給生母置辦了風水上佳的墳地。沒兒子的妾侍，葬入孟家祖墳又怎樣，一樣是沒人給供茶供飯。
鍾氏先是愕然，繼而想到百年之後自己終是能獨佔丈夫，又有些歡喜，“只有你和我”，這是多美的一句話。
晚上，孟賚睡草蓆枕磚頭，鍾氏在草蓆旁看了又看，心裡嘀咕“這怎麼睡人啊”，孟賚聲音嘶啞，態度溫和，告訴妻子，“雖是居喪，然《禮記》有云：身有病則治，有疾則飲酒食肉，疚止復初。太太素來身子弱，若睡草蓆病了，倒不好。”
鍾氏心中甜蜜：他這般關懷自己！情意綿綿的看了看丈夫，回房睡了。
平北侯府。悠然命人把有顏色的東西全部或撤掉，或用素布遮蓋了，整個底邸一片素淨。張並疑惑的看著她：據自己所知，她對孟老太太這親祖母可是沒什麼情份。
悠然白了他一眼，這是面子工程好不好？做給人看的。我天朝一向的傳統，不管心裡是怎麼想的，面子上的事要做足。
“在自己家裡，做給誰看？”張並不解。但片刻後，張並便開始由衷的欽佩：妻子真是高瞻遠矚。
莫陶帶著一個人進來，來人裹著厚厚的鬥蓬，頭戴斗笠，全身上下包得嚴嚴實實。到室內只剩下張並、悠然二人時，來人方取下斗笠，露出真面目。
“岳父？”張並心中驚愕，面上不顯，趕忙上去扶孟賚坐下，“爹爹，您怎麼……”一下子這麼瘦，這麼嚇人？
悠然捧著大肚子，皺著眉頭，這就叫做哀毀骨立？這就叫做孝順？真要命。這才是個開始，要照這樣下去，等孝期滿後，他不怕是真的會“服竟，羸瘠骨立異形，醫療數年乃起。”服個喪，去掉大半條命。
孟賚先是注意到房中全是素色，張並和悠然身上也是素衣素服，點頭稱許“你二人年輕小孩子，卻是知禮。”繼而神色極為不安，“爹爹也知道，本不該來的。”他正服著斬衰，披著麻衣到出嫁的女兒家中，於禮不合。
“我們家，您有什麼該來不該來的，”張並急忙說道。他扶著孟賚，明顯感覺到消瘦和嬴弱，這才幾天沒見？“爹爹您，要節哀……”勸人的話，張並只會說“節哀順變”。
孟賚見女婿好似不在意自己披著重孝到來，反倒是擔心自己身體，心中很有些欣慰。卻見悠然板著小臉，面帶不悅，孟賚聲音嘶啞難聽，“爹明日便要離京，有些話要交待你們。”這死丫頭，老爹是放心不下她，才偷偷跑出來，她不是一向不在意這些繁文縟節的？怎麼今兒不高興似的。
悠然平時對“生、老、病、死”都看得開，也從不拘小節。她給黃馨計劃墳地的時候，還一臉孩子氣的調皮，“孟家墳地在這個山頭，您在對面的山頭，你們兩個，兩兩相望！”所以孟賚思想再三還是來了，哪知道女婿還是畢恭畢敬的，女兒臉色不對了。
悠然忍了又忍，還是忍不住氣沖沖的開口，“您看看您！成什麼樣子了！孝順是這種孝順法麼，非要把自己弄得皮包骨頭一般才成麼？！您要是再瘦下去，我不理您了！”叫出這番話，已是淚流滿面。
張並扶著孟賚，不知是該繼續扶著嬴弱的岳父，還是該去安慰哭泣的妻子，一時十分作難。
孟賚眼圈也紅了，“傻孩子，傻孩子。”張並這段時間口才明顯有所提高，這時也低聲道：“爹您瘦太多了，別說悠然心疼，我也心疼啊。”
這一對傻孩子！孟賚忍住眼淚，說道：“有話要交待你們。”嘶啞著嗓子，又說了遍要悠然一切留神，吃的穿的都不可大意了，“吃食上尤其要當心”，不許用薰香，身邊的人要仔細排查，凡心存異志的、心太大的，一律遠遠的打發了。
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“您甭說了，我都知道。”悠然聽老爹嗓子都啞了，倒杯水過來，看著他喝下，“您放心吧，我厲害著呢。”
孟賚點頭，“知道，我閨女最厲害。”吩咐悠然“早些睡”，戴好斗笠，要走。“我送您。”張並趕著獻殷勤，孟賚沒說話，由著他送了出門。
“你府中的人要麼是外面買來的，要麼是魏國公府來的，要小心。”出了門，孟賚低聲說了幾件事，有府中的，有朝中的，張並一一點頭，“我也想著呢。”
到了二門，孟賚一時有此失神，黃馨，見她還是不見？見也無用，徒增傷感，還是算了。她不是聰明人，交待再多怕也沒用。
若是她再機敏一點，該多好，悠然身邊若真有什麼事她也能應變。孟賚忽靈機一動，想到一個人，她，可不就是又讓人放心，又機敏果斷？
孟賚把府中、朝中該留意的地方說完，張並送他回了孟家。到家後，孟賚寫好一封書信，命人“明晨送去吉安侯府”。
次日，孟正宣、孟正憲請了長假，家裡長輩過世，這假沒有不準的，交割了公務，回到家，已是全家準備起程。
京城離泰安不遠，一行人曉行夜宿，不過六天功夫，就回到了老家。已經憔悴得不像樣子的孟賚，帶著妻子兒女到了靈堂上，看見孟老太太的靈位，又是吐血昏倒，靈堂亂作一團。
“純孝之人啊”“至孝啊”“哀毀骨立，人子之道”“到底是探花郎，知禮啊”，一時間，孟賚“孝子”的名聲，傳遍十裡八鄉，傳遍泰安，漸漸傳遍天下。
這是孟賚也不用說什麼話，嗓子已是啞得說不出話，只能哭，逢人便哭。反正這時候他是孝子，孝子只要哀傷到位，旁的，都可以不予理會。
不只孟賚，孟賚的兒子、兒媳，以至於女兒、女婿，都是哀傷入骨，感人至深，贏得無數的讚譽。
嫣然也偕同夫婿來奔喪。不過她是出嫁的孫女，喪服並不是特別粗糙的重孝，穿細布孝衣就可以了。這時嫣然已哭了幾天，哭累哭煩了，她留意到一件有趣的事：蔚然，面有春色，臉上常有夢幻般的微笑。
蔚然已是二十“高齡”了，她原和一位縣令的小兒子訂過親，卻是訂過親後就大病一場險些喪命，眼見得愛女病得昏昏沉沉，孟大伯夫妻倆慌了手腳，顧氏尋了張天師算命，“姻緣不合，克的”，女兒性命要緊，孟大伯無奈，只好到親家處再三央告陪禮，退了親。
果然退親後，蔚然慢慢好了。待要再覓良緣，顧氏和蔚然一再挑剔，總是不能如意。“便養你一輩子也罷”，孟大伯只生得一子一女，他捨得逼妻子，不捨得逼女兒，只好由著蔚然的婚事一拖再拖。
蔚然是在室女，服的是重孝。她雖披麻戴孝的，容貌依舊清麗出塵，嫣然不經意瞥了她一眼，看呆了，原來蔚姐兒生得也這般好看，以前怎麼都沒有留意到呢。
停靈九天後，孟老太太正式下葬。有兩個做官的爭氣兒子，孟老太太的葬禮，極其隆重。
“生榮死哀，是個有福氣的老太太。”這是鄉里對孟老太太的評價。
葬禮過後，安然便要回京，欣然也要一起走，嫣然卻道：“老太太養大我，要在她老人家墳前多盡盡心”，不肯就回。孟賚深覺嫣然孝順，欣慰道：“嫣兒果然孝順，不枉老太太疼你一場。”
盧二公子雖心中不情願，也只能一派大方的陪著妻子繼續“盡孝”。
“你不在家中坐著，不去墳前守著，老瞎跑什麼？”盧二公子窮極無聊，又見嫣然常常悄悄出門，怒聲斥道。
嫣然捉住丈夫的手臂，笑得開懷，“你不知道，是好事呢。”盧二公子問她是什麼好事，嫣然卻賣關子不說，“往後便知曉了。”
揹著丈夫，嫣然恨得咬牙切齒：好你個蔚姐兒，從小的好姐妹，這麼大的事，連我都瞞著！好好的，竟學會和男人偷偷私會了，林中漫步，花下私語，逛廟會，買珠寶，還真是無所不至！
想起和蔚然偷會的那名身姿挺拔的年輕男子，嫣然有些好奇，到底什麼人，竟讓心比天高的孟蔚然傾心了？
盧二公子耐著性子又在泰安住了幾天。這天下午，他終於拍案而起，“她再不走，我一個人走！”真受不了了，這窮鄉僻壤的。若是平時，還能跟岳父、大舅子喝酒下棋、談詩論文，這當兒人家守著孝呢，且顧不上這個。盧二公子在泰安又沒文友，這日子過得實在是白開水一般。
盧二公子等來等去，也等不到嫣然回來。直到晚上，直到深夜，方急了，使人去各處說了，孟賚一家子出動，不聲不響出門尋人。直尋了一夜，也沒尋到。
第二天，河水中浮出兩具女屍。孟賚和盧二公子腳都軟了，強撐著上前去，看一眼，再看一眼，真的是嫣然，和她的貼身侍女。