一門三進士, 這樣的喜事即使是在楊家村也不多見，恐怕也就只有安徽、浙江這樣文風極盛的地方, 才能出現如此盛況了。小五房這一次是想不大辦都不行，老族長已經卸下擔子五六年, 漸漸連家門都少出的，還特地讓人把自己抬到小五房向老太太道賀。遠從西安、天水一帶，都有親戚特地過來吃這一場喜酒，小五房眾人自然也是喜氣洋洋、大操大辦地，流水席足足擺了有七天，家裡人手不夠用了，還要從西安巡撫府調人進來, 連桂太太都派人來問善桐, “要是幫手不夠了，就只管開口，因為你二嫂婚事，臨時調來的好些人都還沒遣散了呢。”
只聽這一問, 就知道現在兩邊關係處得不壞, 王氏卻顧不上細問善桐這個，她一天除了跟在老太太身邊陪笑臉，就是跟著老太太照顧二姨娘：樂極生悲，梧哥好消息剛傳回來那天晚上，二姨娘還興興頭頭地問人要顏色衣裳，顯然是準備揚眉吐氣，給王氏一點顏色看看了。可就是第二天早上一起來, 說話就又不利索了，顛三倒四的，口齒不清不說，漸漸的看人眼神也都直了。
大喜大悲，最是能迷了心竅的。老太太、大太太自然請大夫來醫治，連王氏都挺關心，沒想到幾貼藥下去，人沒醫好，二姨娘反而越發面黃肌瘦，連起床的力氣都沒有了。不過幾天，就已經露出了下世的樣子。有遠親近鄰知道的，也都嘆道，“這就是王寶釧的命呢，苦了一輩子，眼下好日子來了，卻沒享福的命。這就是命數。”
因此都說是要不好了，果然，一天氣促過一天，到了第七天早上，人倒是清醒過來了，想見王氏。老太太也不嫌晦氣，硬跟在王氏身後進了屋子，一併連善桐、善榴姐妹都陪在一邊。二姨娘臨死前反而得了殊榮，一屋子主子都站在底下，她倒能躺著說話。
或許是自忖必死，二姨娘的態度反而很坦然，多年來幾乎刻進了她骨頭裡的怨恨，現在已經留不下什麼痕跡了。可這坦然，同臨撒手時的心滿意足比，又有幾分不同，在善桐眼中，這坦然正是因為她的絕望，在她百般抗爭、百般心機後卻都始終不能扭轉局面，只能含恨認輸。絕望之中，又還有三分意難平——這賭氣一樣的不服氣，還是從她的眼神裡露了出來，落入了王氏眼中。
“太太。”二姨娘的聲音很輕，斷斷續續的。“和你鬥了一輩子，是我的不是……”
王氏眼中也有淚珠慢慢地滾了下來，她抽著鼻子，拿手帕去按眼角。“快別這麼說了，從前的事，還提她做什麼？”
二姨娘卻很堅持，“我和你陪個不是，我是要死的人了，你別和我計較……”
這一出榻前相送，兩個人都唱得用心，老太太看得卻有幾分不耐煩了。她狐疑而不屑地掃了王氏一眼，打斷了二姨娘的告解，緊盯著她問，“你有什麼話要帶給梧哥？就只管說，有我在這裡，保證原原本本地給你傳到。”
這就是疑心二姨娘的去世不乾不淨，暗示二姨娘自己能為她做主，善桐在心底嘆了口氣，也望著二姨娘並不說話。二姨娘感到了她的視線，調轉過頭來衝她微微一笑，這笑裡，居然帶了她一輩子都沒能修煉出來的溫婉賢淑。
“那就請老太太對梧哥說，”她吃力地提起了聲音。“從前是我不懂事，他年紀雖小，可說我的那些話，再對也不過了。是我明白得太晚……千錯萬錯，全是我一人的錯，太太能容我，是太太的恩德，他若還念我一分好，從此便全心全意，十分地孝敬老爺、太太，我在地下知道了，也能安心……”
這番話，二姨娘說得誠誠懇懇，看得出，是她的真心告白。就連王氏也不禁為之觸動，一時凝眉不語，二姨娘又轉向了她，竟大膽地伸手死死地抓住了王氏的手腕，急切地道，“太太，梧哥兒就託給你了。我還沒見他說上媳婦——”
要說王氏全無良心，那肯定也是含血噴人，對於這麼一個被她玩弄了大半輩子、踐踏了大半輩子的奴才，她心裡究竟是什麼感覺，那是沒人能說得清的。但現在人家都被折騰到這一步，連命都要被拿走了，她也不可能還是鐵石心腸——真要是這樣，她也早就要了二姨娘的命了。
“你就放心吧。”她也放下了做太太的架子，誠懇地說。“一定給梧哥在京城找一戶好人家，為他在仕途上多添些助力！”
在京城說親，那就肯定不是說王家的親戚。這意思大家都立刻品出來了，可二姨娘卻顯然已經沒有這個腦力了，她迷茫地瞪著眼睛，回味了半晌，這才恍然大悟，不禁欣慰地一笑，低聲道，“那我也就……指著太太這句話了……”
說著，眼皮便慢慢地沉了下去，周圍人忙道，“快要落氣了，主子們都在，她命薄壓不住，走得也不安心，您們請暫避出去吧。”
今日之事，顯然大出老太太意料，她一邊往外走，一邊還不斷回顧二姨娘，進了堂屋，也是半天都沒說話。善桐也不開腔，也不出去，只在一邊低眉順眼地給老太太填菸袋。
屋內雖無人說話，可還隨時能聽見外頭的動靜。今日是流水席最後一天，好些親朋好友早上已經來當面辭行過了，這會子要出去，下人們不免來往相送，又要去借宿的人家取些雜物回來，還有二姨娘居住的小偏院內也不斷有聲音傳出，這就越發顯得屋內的寂靜中帶了張力。老太太偶然看善桐一眼，見孫女兒坦然自若，毫無窘迫，心中不禁越發迷惑——她終於沒熬得過善桐，還是主動先開了腔。
“這事兒，背後該不會是你在弄鬼吧？”老人家也沒轉彎抹角的，和自家孫女，沒這個必要。“那天說起送衣服的事我心裡就嘀咕，哪有給姨娘送女孩兒衣服的道理——”
可，老人家也就只能抓到這一個破綻了，這七八天來，不論是王氏還是善桐，甚至是二姨娘也好，幾乎都見天在她眼皮子底下打照面。二姨娘吃什麼喝什麼，全是大廚房過手，金師傅是老太太多少年的廚子了……就連熬藥的小婢女，都是張姑姑的親戚。二房一家人能有什麼動作瞞得過她？
善桐並未矢口否認，她輕聲細語地解釋，“我那天是去見了她一面，祖母想必也是知道的……我是過去和她說梧哥的事的。也同她陳述了一番厲害，在家裡要和做主母的鬥，那最好的結果也是兩敗俱傷。孫女想著，既然現在是要在一塊好好過日子了，那就得先把話說清楚。二姨娘當時也是把話給聽進去了，只是話說到一半，就來了梧哥的好消息，當天晚上，她似乎有些故態復萌，我想著要提醒提醒她，她對我許下的諾言。就出面攔下母親，送了我從前的衣服過去……”
這一番話，合情合理，連老太太都挑不出毛病。她又凝視善桐半晌，似乎半信半疑，過了一會，才自己嘆息道，“也好，我看多半還是巧合——你要能把她自己說得情願這麼瘋死了，那也是你的本事。祖母也佩服你——這大半年來進出宮廷，學到了不少吧？”
會這樣說，那這一章也就揭過去了。善桐打從心底嘆了口氣，搖了搖頭，不願再對這事做任何評價，她把頭擱在炕桌上，幽幽道，“宮中人情險惡，可有時候又不能不往裡摻和，我們在京城，也是步步都要當心，累得很、累得很。”
“年輕的時候不累，難道要老了再來操心？”老太太不以為然。“這時候累一點好，別看連一根手指頭都抬不起來了，睡上三四個時辰，第二天一起來又是精神奕奕。等你到了睡也睡不著，醒又醒的早的時候，才知道年輕時多操心些，那是沒有壞處的。”
她要比王氏更看重善桐一些，眼下難得有了空，便問起了桂家的事，“看桂家表現，你和你嬸嬸處得倒是好。從仇人處成了親人呢，這樣才好，一家人哪那麼多仇，現在西北是多事之秋，就該緊緊抱在一起，才能度過風風雨雨去。”
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“嬸嬸也是沒辦法，”善桐也振作起精神來，笑著說。“她家自己幾個兒媳婦鬧得還不清楚呢，不和我們關係搞好一點，小一輩拉幫結夥就更亂了。現在還好，至少給二嫂拉了一個幫手，平時在京城，還能幫著她和孃家傳遞訊息。”
許多事當時不覺得，桂含欣要娶慕容氏，娶了也就娶了，惡果是真要到幾年、十幾年後才顯現出來。老太太不禁暗暗點頭，“在桂家來說，自然是含春一支繼續強力崛起最為穩當。不過，要是慕容氏把長孫生在了前頭，他們家也還是有得鬧。到時候，你和含沁得利會更多。”
“我們不靠這個。”善桐忙說，想到皇上對含沁的考語，也不禁甜甜一笑。“也沒想著這個，總之，不背了良心，守著心裡那條線，儘量往上走，走到哪一步就是哪一步吧。現在真正忙的還是西北，含沁在京城，能討皇上的好已經是意外之喜了，平時也沒什麼事情指著他，底下人自然會做。”
這話裡資訊豐富，老太太嗯了一聲，若有所思，也是若有所悟。“你爹上回回來，還和我提了一嘴，說京城閣老府也提到含沁，誇他幹得不錯，手下能人也多。”
桂家送含沁上京，肯定是要收集京城訊息，含沁不過是個幌子，幹得不錯只是套話，手下能人多這個才是戲肉。善桐體會得到祖母的擔心，便笑道，“能人雖多，卻也都很聽話的。我們不至於被架空，您就只管放心吧。”
又說起孫家帶她做生意，老太太這下頓時來了精神，仔仔細細地聽了半日，目中不禁射出奇光來，輕聲嘆道，“好一條金光路，這要能回來，豈不是展眼百萬身家？可惜——我畢竟老了，下一代又沒有會經營的人，不然，這樣商機，豈能錯過！”
楊家現在身份，已經不適合出面經商了，能維持住眼下這個家底，已經不錯。要把手插到沿海去，其實有點犯忌諱了，善桐乘勢道，“我們不賺海路的錢，其實還有陸路的錢能賺嘛。大堂兄、二堂兄不說了，桂哥、柏哥閒著也是閒著，倒是能歷練起來，將來成就未必落入人後呢。”
和老太太越說越興奮，老太太恨不得明天就讓兩兄弟往西邊去——卻又廢然道，“年紀還小，再過幾年吧。”
一時又道，“可惜了，這一家子，這樣看，倒是楠哥一輩子出息最小，雖然也是衣食無憂，但要有什麼成就，卻難了。”
善櫻這一次跟著回來，多少是有說和善楠和善桐的意思。奈何善楠自己出去看佃戶們夏收，雖然小五房有這樣喜事，他人也就在左近，但卻並不曾回家。善桐到現在都還沒見過他人，也不知道十三房境況，連海鵬嬸都沒見一面：這麼大的喜事，她也就派人送了禮，自己都沒露面。先前大家忙，她還不計較，現在老太太提起來，善桐自然忙著打聽，“怎麼現在連面都見不上了，曾經是多麼親密——”
“就是因為從前親密，她現在才更不好意思見人。”老太太微微冷笑。“不過，她也是心想事成，後半輩子，楠哥兩口子也少不了她一口飯吃，自然不用在我老婆子跟前碰一鼻子灰了，還是在家更自在些。”
話雖如此，將來善喜有事，可就一點都指不上孃家了。善桐雖然不喜歡說人是非，但也難免把善喜去天水的事告訴給老太太知道，“這一去，還不知道什麼時候回來呢。”
比起妯娌不和，老太太更在意的還是夫妻分居，“含芳這才多大，這要是三個月半年的沒見面，容易偷嘴吃——”
話才出口，想到善桐這次回來，少說也要呆三個月，自覺失言，正要措辭安慰孫女時，忽然聽見遠處又傳來蹄聲，還有人從遠至近地吆喝道，“馬急避讓，馬急避讓！”
一般來說，進了村子，不說下馬步行，也都要放緩馬速，這樣著急，可見是大事了。這條巷子裡住的也就是小五房一家，老太太和善桐對視了一眼，均都站起身來，善桐推開了窗子，扶著祖母在窗邊才站定，便見一個小廝一身黃土地衝進了院子裡，人還在院子裡呢，便震天價叫了起來，“給老太太、二太太、大太太、三太太、四太太諸位太太奶奶報喜——”
正說著，眾人也都紛紛出來，王氏正往堂屋走呢，那小廝一口大氣喘勻了，又扯著嗓子叫道，“我們家四少爺得了特旨，簡拔為正六品承德郎，不設職官免受拘束，並得特命，可以隨時出入宮闈面聖。二老爺一收信就令我回來報喜——”
才說到這裡，眾人一片驚呼聲中，只見王氏就那樣直挺挺地倒了下去。